Пацифиц Гунфигхтер: Грумман Ф4Ф Вилдцат

Грумман Ф4Ф Вилдцат био је борац који је у раним годинама користила америчка морнарица Други светски рат. Улазећи у службу 1940. године, авион је први пут видео борбу са Краљевском морнарицом која је тип користила под именом Мартлет. С америчким уласком у сукоб 1941. године, Ф4Ф је био једини борац који је користила америчка морнарица, способан за ефикасно суочавање са славним Митсубисхи А6М Зеро. Иако је Вилдцату недостајала маневарска способност јапанског авиона, поседовала је већу издржљивост и применом посебних тактика постигла је позитиван омјер убојства.

Како је рат напредовао, Вилдцат је замењен новијим, снажнијим Грумман Ф6Ф Хеллцат и Воугхт Ф4У Цорсаир. Упркос томе, надограђене верзије Ф4Ф-а остале су у употреби на превозницима за пратњу и у споредним улогама. Иако мање славни од Хеллцат-а и Цорсаир-а, Вилдцат је играо критичну улогу током раних година сукоба и учествовао у главним победама у Мидваи и Гуадалцанал.

1935. америчка морнарица објавила је позив за нови борац који ће заменити флоту биплана Грумман Ф3Ф. Одговарајући, Грумман је у почетку развио други биплане, КСФ4Ф-1 који је био појачање Ф3Ф линије. Упоређујући КСФ4Ф-1 са Бревстер КСФ2А-1, морнарица је изабрала да напредује са последњим, али је затражила од Груммана да преради њихов дизајн. Враћајући се плочи за цртање, Грумманови инжењери су потпуно редизајнирали летјелицу (КСФ4Ф-2), претварајући га у моноплане са великим крилима за веће подизање и већу брзину од Бревстер.

Упркос овим променама, морнарица је одлучила да крене напријед са Бревстером после одлета у Анацостију 1938. године. Радећи самостално, Грумман је наставио да модификује дизајн. Додајући снажнији Пратт & Вхитнеи Р-1830-76 „Твин Васп“ мотор, проширивши величину крила и модификујући задњу равнину, нови КСФ4Ф-3 показао се способним за 335 мпх. Пошто је КСФ4Ф-3 у погледу перформанси знатно надмашио Бревстер, морнарица је Грумману одобрила уговор о премештању новог борбеног авиона у производњу са 78 авиона наручених у августу 1939. године.

Ф4Ф Вилдцат - Спецификације (Ф4Ф-4)

Улазећи у сервис са ВФ-7 и ВФ-41 у децембру 1940, Ф4Ф-3 је био опремљен са четири .50 цал. митраљеза постављених у његовим крилима. Док је производња наставила за америчку ратну морнарицу, Грумман је понудио Вригхт Р-1820 "Цицлоне 9" варијанту борбеног извоза. По налогу Француза, ти авиони нису били комплетирани од стране пад Француске средином 1940. Као резултат тога, наређење су преузели Британци који су летели у ваздухопловној флоти Флоте под именом "Мартлет". Тако је и било Мартлет који је постигао прво борбено убиство када је 25. децембра 1940. године надлежан немачки бомбардер Јункерс Ју 88 над Сцапа Фловом.

Учећи из британских искустава са Ф4Ф-3, Грумман је почео са увођењем низа измена у авион, укључујући преклопна крила, шест митраљеза, побољшани оклоп и самозаптивене резервоаре горива. Иако су ова побољшања мало ометала перформансе новог Ф4Ф-4, побољшали су опстанак пилота и повећали број који се могу носити на америчким носачима авиона. Испоруке "цртице четворке" почеле су у новембру 1941. године. Месец дана раније борац је и званично добио име "Вилдцат".

У време Јапанаца напад на Пеарл Харбор, америчка морнарица и морнарички корпус посједовали су 131 дивљу мачку у једанаест ескадрила. Летелица је брзо постала истакнута током Битка код острва Ваке (8-23. Децембра 1941.), када су четири УСМЦ Вилдцатс играле кључну улогу у херојској одбрани острва. Током следеће године борац је током стратешке победе у авиону и америчким авионима пружио дефанзивну заштиту за америчке авионе и бродове Битка код Кораљског мора и одлучујући тријумф на стадиону Баттле оф Мидваи. Поред употребе превозника, Вилдцат је био важан допринос савезничком успеху у Гуадалцанал Цампаигн.

Иако није тако спретан као његов главни јапански противник, Митсубисхи А6М Зеро, Вилдцат је брзо стекао репутацију због своје робусности и способности да издржи шокантне количине штете док је још увек у ваздуху. Брзо учећи, амерички пилоти развили су тактику за бављење нултом која је користила Вилдцат високи сервисни плафон, већу способност роњења и тешко наоружање. Замишљене су и групне тактике, попут "Тхацх Веаве" који је дозволио формацијама Вилдцат-а да супротставе нападу роњења јапанским авионима.

Средином 1942, Грумман је окончао производњу Вилдцат-а како би се фокусирао на свог новог борца, тхе Ф6Ф Хеллцат. Као резултат тога, производња Вилдцат-а прешла је на Генерал Моторс. ГМ-ове дивље мачке су добиле назив ФМ-1 и ФМ-2. Иако је борца заменио Ф6Ф и Ф4У Цорсаир На већини америчких брзих превозника средином 1943. године, његова мала величина учинила га је идеалним за употребу на броду за пратњу. То је омогућило борцу да остане у америчкој и британској служби до краја рата. Производња је завршена у јесен 1945. године, а изграђено је укупно 7.885 летелица.

Иако Ф4Ф Вилдцат често добија мање озлоглашености од каснијих рођака и поседује неповољнији омјер убијања, важно је имајте на уму да је авион носио главну борбу током критичних раних кампања на Тихом океану, када су јапанске ваздухопловне снаге биле у напону врхунац. Међу угледним америчким пилотима који су летели Вилдцатом били су Јимми Тхацх, Јосепх Фосс, Е. Сцотт МцЦускеи и Едвард "Бутцх" О'Харе.