Већ хиљадама година краљевства и царства широм Јужне Азије Перзија до Вијетнам користили су ратне слонове. Највећи копнени сисари, слонови су такође невероватно интелигентни и снажни. Остале животиње, посебно коњи, а понекад и деве, дуго су се користили као превоз за људске ратнике у биткама, али слон је оружје и борац, као и коња.
Ратни слонови преузимају се из азијских врста, а не из афричких савана или врста шумских слонова. Неки научници сматрају да је Ханнибал можда користио афричке шумске слонове да нападну Европу, али је немогуће дефинитивно навести његово порекло толико дуго након чињенице. Шумски слонови су прилично срамежљиви и било би их тешко обучити за битку. Највећа врста, Афрички слонови саване, не дозволите људима да их кроје или јашу. Дакле, углавном је пао до средње висине и краће је подлегао Азијски слон да иде у рат.
Наравно, сваки разумни слон окренуо би се и побегао од буке и збрке битке. Како су обучени да се пребаце у борбу? Прво, пошто сваки слон има изразиту личност, тренери су као кандидате бирали најагресивније и борбеније појединце. То су углавном били мушкарци, мада не увек. Мање агресивне животиње користиле би се за извлачење снабдевања или пружање превоза трупа, али би биле држане даље од линија фронта.
Индијски приручници за обуку говоре да су се полазници ратних слонова подучавали да се крећу по змијским обрасцима и да газде или ударају лутке за сламу. Они су такође били лагано трзани мачевима или копљима, док су људи викали и тукли бубњеве у близини, како би их навикли на буку и нелагодност у борби. Шри Ланке тренери би клали животиње пред слоновима како би их навикли на мирис крви.
Слонови су играли кључну улогу у бројним азијским биткама. У Битка код Гаугамеле, перзијска војска Ахеменида је у својим редовима имала петнаестак индијанских ратних слонова који су се борили против Александар Велики. Александар је наводно давао посебне принове Богу страха ноћ пре него што је његова војска изашла да се суочи са огромним зверима. На несрећу Перзије, Грци су превазишли свој страх и срушили то Ацхаеменид Емпире 331. године пре нове ере.
Ово не би била Александра последња четкица са пахидермама. У Битки код Хидаспи 326. године пре нове ере, врхунац Александрове каријере, победио је пуњабијску војску која је обухватала 200 ратних слонова. Желео је да се гурне даље на југ у Индију, али његови људи су претили да ће побуне. Чули су да наредно краљевство на југу има 3.000 слонова у својој војсци, и нису их намеравали срести у борби.
Много касније, и даље на истоку, нација Сиам (Тајланд) каже се да је "освојио своју слободу на леђима слонова" 1594. године ЦЕ. Тајланд су у то време окупирали Бурманци, који су такође имали слонове, наравно. Међутим, паметни тајландски заповједник, краљ Наресуан из Аиуттхаиа, развио је стратегију држања слонова у резерви унутар џунгле, а затим се замислио да се повуче како би привукао непријатеља. Једном када би се бурманске трупе нашле у домету, слонови би истрчали иза дрвећа да би их надвладали.
Ратни слонови наставили су се борити заједно са људима у 19. и 20. веку. Британци су убрзо усвојили корисна бића у своје колонијалне армије Индиан Рај и Бурма (Мјанмар). Крајем 1700-их Компаније компаније Бритисх Еаст Индиа војска је укључивала 1.500 ратних слонова. Слонови су током 1857. године носили британске трупе и залихе широм Индије Сепои Ребеллион. Извлачили су и артиљеријске комаде и носили муницију.
Савремене војске су имале тенденцију да мање користе животиње као тенкове у живој битци, а више за транспорт и инжењеринг. У току Други светски рат, Британци су користили слонове у јужној Азији како би помогли у изградњи мостова и путева за превоз камиона. Слонови обучени у сјечи дрва били су посебно корисни за инжењерске пројекте.
Током Вијетнамски рат, који је последњи познати пример употребе слонова у рату, вијетнамски и лаотски герилци су користили слонове за преношење залиха и војника кроз џунглу. Слонови су чак корачали Стаза Хо Ши Мина ношење оружја и муниције. Слонови су били тако ефикасно превозно средство кроз шуме и мочваре да су их америчке ваздухопловне снаге прогласиле одобреним циљем за бомбардовање.
Срећом, у последњих 40 година или више, људи нису импресионирали слонове у служби као борци у нашим ратовима. Данас слонови ратују против властитог рата - борбу за преживљавање против смањивања станишта и крвожедних ловокрадица.