Цхарлес Бактер"Грипхон" се првобитно појавио у његовој колекцији 1985, кроз мрежу безбедности. Од тада је укључена у неколико антологија, као и у Бактеровој збирци из 2011. године. ПБС је 1988. године прилагодио причу за телевизију.
Плот
Госпођа Ференцзи, замјенска учитељица, стиже у учионицу четвртог разреда у руралном Фиве Оакс у Мицхигану. Деца је одмах сматрају и осебујном и интригантном. Никада је раније нису срели, а речено нам је да "[није] изгледао обично". Пре него што се представила, госпођа Ференцзи изјављује да је учионици потребно дрво и започиње цртање једног на плочи - "вансеријског, несразмерног" дрво.
Иако госпођа Ференцзи извршава прописани план лекције, очигледно је да је то заморно и измешта задатке са све фантастичније приче о њеној породичној историји, њеним путовањима, космосу, загробном животу и разним природним марвелс.
Студенти су очарани њеним причама и њеним маниром. Када се редовни учитељ врати, пазе да не открију шта се догађа у његовом одсуству.
Неколико недеља касније госпођа Ференцзи се поново појављује у учионици. Појављује се са кутијом
Тарот карте и почиње да говори о будућности ученика. Када дечак по имену Ваине Размер извуче картицу смрти и пита шта она значи, она му лагано каже: "Значи, драга моја, ускоро ћете умрети. "Дечак пријављује инцидент директору, а до ручка госпођа Ференцзи је напустила школу Добро.Томми, приповједач, суочава се с Ваинеом због пријављивања инцидента и отпуштања госпође Ференцзи, те завршавају у жестини. До поподнева су сви ученици дуплирани у другим учионицама и враћају се назад памћење чињеница о свету.
'Замјенске чињенице'
Нема сумње да госпођа Ференцзи игра брзо и лагано са истином. Њено лице има „две истакнуте црте које се вертикално спуштају од стране уста према бради“, а Томми повезује са оним чувеним лажљивцем, Пинокиом.
Када не исправи ученика који је рекао да шест пута 11 има 68 година, она говори неверној деци да размисле о томе то као "заменљива чињеница." "Да ли мислите," пита она децу, "да ли ће неко бити повређен надомјесном чињеницом?"
Ово је, наравно, велико питање. Деца су очарана - оживљена - њеним заменљивим чињеницама. И у контексту приче често сам и ја (тада сам поново затекла госпођицу Жан Бродие прилично шармантну док се нисам ухватила читавог фашизма).
Госпођа Ференцзи каже деци да ће се "учитељ, господин Хиблер, вратити, шест пута једанаест поново ће бити шездесет и шест, можете бити сигурни. И биће то до краја живота у Фиве Оаксу. Штета, а? "Чини се да нешто много боље обећава, а обећање је примамљиво.
Деца се свађају да ли лаже, али јасно је да они - нарочито Томми - желе да јој верују и покушавају да предоче доказе у њену корист. На пример, када Томми саветује речник и пронађе „грипхон“ дефинисан као „феноменална звер“, он погрешно разуме употребу речи "феноменално" и узима је као доказ да госпођа Ференцзи говори истина. Када други ученик препозна учитељев опис витешке клопи Венере јер је видео документарни филм о њима, закључује да све њене остале приче морају бити истините.
У једном тренутку Томми покушава измислити властиту причу. Као да не жели само да слуша госпођу Ференцзи; жели да буде попут ње и креира своје сопствене летове фантазија. Али разредник га прекида. "Не покушавај то", говори му дечак. "Само ћеш звучати као кретен." На неком нивоу, чини се да деца схватају да њихова замјена измишља ствари, али ионако их воле чути.
Грипхон
Госпођа Ференцзи тврди да је у Египту видела правог грифона - створење, пола лава, пола птице. Грифон је погодна метафора за учитељицу и њене приче јер обе комбинују стварне делове у нестварне целине. Њено подучавање варира између прописаних планова лекције и сопственог ћудљивог приповиједања. Она скаче од стварних чуда до замишљених чуда. Може звучати складно у једном даху, а други у заблуди. Ова комбинација стварног и нестварног држи децу несталном и надом.
Шта је овде важно?
За мене, ова прича није о томе да ли је госпођа Ференцзи здрава, и чак није ни у праву. Дух је узбуђења у иначе тупој рутини за децу и због тога сам, као читалац, желео да је пронађем херојском. Али она се може сматрати херојем само ако прихватиш лажна дихотомија да је школа избор између досадних чињеница и узбудљивих измишљотина. Није, као што многи заиста дивни учитељи доказују сваки дан. (И овде бих требао јасно да напоменем да лик госпође Ференцзи могу окачити само у измишљеном контексту; нико попут овог нема посао у правој учионици.)
Оно што је заиста важно у овој причи је дечја интензивна чежња за нечим чаробнијим и интригантнијим од свакодневног искуства. То је толико интензивно чекање да је Томми спреман да се упусти у борбу песницом, вичући: "Увек је била у праву! Истину је рекла! ", Упркос свим доказима.
Читаоци остају да се запитају о томе да ли ће „неко бити повређен надомјесном чињеницом“. Зар се нико не озлиједи? Да ли је Ваине Размер повређен предвиђањем своје скоре смрти? (Човек би то могао замислити.) Да ли је Томми повређен што му је пружен мукотрпан поглед на свет, само да би се он нагло повукао? Или је богатији за то што смо га уопште погледали?