Много пре термина "самураи"Ушли у употребу, јапански борци били су вешти мачем и копљем. Ти ратници су укључивали и неке жене, попут легендарне царице Јингу, која је живела између отприлике 169 и 269 А.Д.
Лингвистички пуристи истичу да је израз "самурај" мушка реч; тако, не постоји "женски самурај." Ипак, хиљадама година су неке јапанске жене више класе научиле борилачке вештине и учествовале у борбама одмах поред мушких самураја.
Између 12. и 19. века, многе жене самурајске класе научиле су како да се баве мачем и нагинатима, пре свега да би одбраниле себе и своје домове. У случају да су непријатељски ратници оборили њихов дворац, од жена се очекивало да се боре до краја и умру од части, од оружја у руци.
Неке су младе жене биле тако вјешти борци да су побјегли у рат поред мушкараца, умјесто да су сједили код куће и чекали да им дође рат. Ево слика неких од најпознатијих међу њима.
Неки прикази жена које изгледају самурајске заправо су илустрације прелепих мушкараца, као што је овај цртеж Киионага Тории за који се мислило да је створен између 1785. и 1789.
Овде приказана "дама" носи дугачки вео и цивилну одећу преко лакираног оклопа. Према др. Роберти Стрипполи са Универзитета Бингхамтон, то, у ствари, није женска особа, већ чувени прилично мушки самурај Минамото Иосхитсуне.
Човек поред њега који клечи да прилагоди ципелу је легендарни монах ратника Саито Мусасхибо Бенкеи, који је живео од 1155. до 1189. и познат је по полусловечком, полу-демонском родитељу и невероватно ружним особинама, као и по својој храбрости као ратнику.
Иосхитсуне је победио Бенкеија у ручној борби, након чега су постали брзи пријатељи и савезници. Њих двоје погинули су заједно на опсади Коромогава 1189. године.
Током Генпеи Вар од 1180 до 1185, лепа млада жена по имену Томое Гозен борила се заједно са својим даимио-ом и могућим супруг Минамото но Иосхинака против Таира и касније снаге његовог рођака, Минамото бр Иоритомо.
Томое Гозен ("гозен"" титула која значи "дама") била је позната као жена мачева, вешта јахачица и сјајна стреличарка. Била је прва капетанка Минамотоа и узела је најмање једну непријатељску главу током битке за Авазу 1184. године.
Генпејев рат касног хеије је био грађански сукоб два самурајска клана, Минамота и Таире. Обе породице су покушавале да контролишу шогунат. На крају је клан Минамото превладао и основао шогунат Камакура 1192. године.
Минамото се, међутим, није борио само са Таиром. Као што је горе споменуто, различити господари Минамото такође су се борили једни против других. Нажалост за Томое Гозен, Минамото но Иосхинака је погинуо у битци за Авазу. То је постао његов рођак Минамото Иоритомо схогун.
Извештаји се разликују у односу на судбину Томое Гозена. Неки кажу да је остала у тучи и умрла. Други кажу да је она одјахала носећи непријатељску главу и нестала. Ипак, други тврде да се удала за Вада Иосхимори и да је постала монахиња после његове смрти.
Овај отисак приказује глумца у представи кабуки средином 19. века, која приказује познате самураје. Њено име и слика такође су красили драму НХК (јапанске телевизије) под називом „Иосхитсуне“, као и стрипове, романе, аниме и видео игре.
Срећом по нас, она је такође инспирисала бројне јапанске велике уметнике штампарије. Будући да не постоје њене савремене слике, уметници имају слободу да интерпретирају њене особине. Једини преживјели њен опис, из „Приче о хеике“, каже да је била лијепа, „са бијелом кожом, дугом косом и шармантним цртама“. Прилично нејасно, ха?
Ова прекрасна представа Томое Гозена приказује је готово као богињу, с дугом косом и свиленом омотачем који вири иза ње. Овде је приказана традиционалним женским обрвама из доба Хеиан-а где су природне обрве обријане, а кошуље обојене високо на челу, близу линије косе.
На овој слици Томое Гозен ослобађа свог противника од његовог дугог мача (катана), који је пао на земљу. Има чврсту леву руку и можда ће потражити и његову главу.
Овај врло интригантан отисак из 1888. године приказује Томое Гозен на горњем делу плоче у врло традиционалној женској улози, седећу на поду, дугу косу невезану и играјући кото. На доњем панелу, међутим, има косу у моћном чвору и продала је свилени огртач за оклоп и има нагината, а не кото.
На оба панела у позадини се појављују енигматични мушки јахачи. Није баш јасно јесу ли јој савезници или непријатељи, али у оба случаја гледа преко рамена у њих.
Још један познати женски борац Генпеи Вар био је Хангаку Гозен, такође познат као Итагаки. Међутим, била је у савезу с кланом Таира који је изгубио рат.
Касније су се Хангаку Гозен и њен нећак Јо Сукемори придружили Кенницком устанку 1201. који је покушао свргнути нови Камакура Схогунате. Створила је војску и водила ову силу од 3.000 војника у одбрани Форт Торисакаиама против нападачке војске лојалиста Камакуре која је бројала 10.000 или више.
Хангакуова војска предала се након што је рањена стрелом, па је након тога заробљена и одведена у шогун као заробљеница. Иако је шогун могао да јој нареди да почини сеппуку, један од Минамотових војника заљубио се у заробљеника и добио је дозволу да се уместо ње ожени. Хангаку и њен супруг Асари Иосхито имали су најмање једну ћерку заједно и живели релативно мирним касније животом.
Чинило се да је Генпејски рат с краја 12. века надахнуо многе ратнице да се придруже борби. У новије време, Босхин рат 1868. и 1869. такође је био сведоци борбеног духа јапанских жена самурајске класе.
Рат у Босхину био је још један грађански рат, који је ставио пресуду Токугава схогунате против оних који су цару желели вратити стварну политичку моћ. Млади цар Меији имао је подршку моћних кланова Цхосху и Сатсума, који су имали много мање трупа од шогона, али модернијег оружја.
Након тешких борби на копну и мору, шогун је абдицирао, а шогунатни војни министар предао се Едоу (Токио) у мају 1868. године. Без обзира на то, снаге шогунације на северу земље су се издржавале још много месеци. Једна од најважнијих битака против Меији рестаурација покрета, у коме је учествовало неколико ратница, била је битка код Аизу-а у октобру и новембру 1868. године.
Као кћерка и супруга шогунатих званичника у Аизу, Иамакава Футаба је обучена за борбу и последично учествовала у одбрани Дворац Тсуруга против царевих снага. После вишемесечне опсаде, област Аизу се предала. Његово самураи послати су у ратне логоре као заробљеници, а њихови домени подељени су и расподељени царским лојалистима. Када су одбране одбране замкане, многи браниоци су починили сеппуку.
Међутим, Иамакава Футаба је преживела и наставила да води напредак у побољшању образовања за жене и девојке у Јапану.
Још један од бранитеља самураја регије Аизу био је Иамамото Иаеко, који је живео од 1845. до 1932. године. Отац јој је био инструктор митраљеза даимио из домена Аизу, а млада Иаеко постала је високо вешт стрелац под упутама свог оца.
После коначног пораза снага шогуната 1869. године, Иамамото Иаеко се преселио у Кјото да би се бринуо о свом брату Иамамото Какума. Завршних дана Босхињског рата одвео га је клан Сатсума и, вероватно, био под оштрим третманом.
Иаеко је убрзо постао хришћански обраћеник и оженио се проповједником. Живела је до зреле старости од 87 година и помогла је да оснује Универзитет Досхисха, хришћанску школу у Кјоту.
Трећи бранич Аизу-а био је Накано Такеко, који је живео кратког живота од 1847. до 1868. године, ћерке другог званичника Аизу-а. Тренирала је борилачке вјештине и радила као инструктор у својим касним тинејџерским годинама.
Током битке за Аизу, Накано Такеко водио је корпус женских самураја против царевих снага. Борила се с нагинатама, традиционалним оружјем за јачање ратника јапанских жена.
Такеко је водио оптужбу против царских трупа кад јој је опао метак у прса. Знајући да ће умрети, 21-годишњи ратник је наредио својој сестри Иуко да одсече главу и спаси је од непријатеља. Иуко је учинио како је тражила, а глава Накано Такека била је закопана испод дрвета,
Обнова Меији из 1868. која је резултат царевог тријумфа у Босхин Вар означио крај ере за самураје. До самог краја, самурајске жене попут Накано Такеко бориле су се и умрле једнако храбро, као и своје мушке колеге.