19. век је било време брзих друштвених промена узрокованих убрзаном индустријском револуцијом. Књижевни великани тог доба освојили су ово динамично век из многих углова. У поезији, романима, есејима, кратким причама, новинарству и другим жанровима ови су писци пружали разнолико и узбудљиво разумевање света у току.
Цхарлес Дицкенс (1812–1870) био је најпопуларнији викторијански романописац и још се увијек сматра титаном литературе. Издржао је ноторно тешко дјетињство, а опет развијене радне навике које су му омогућиле писање дугих, али сјајних романа. Постоји мит да су његове књиге толико дугачке, јер су му плаћене речју, радије су плаћали ратом и његови романи су се серијски појављивали недељама или месецима.
У класичним књигама, укључујући "Оливер Твист", "Давид Цопперфиелд", "Причу о два града" и "Велика очекивања", Дицкенс је документовао социјалне услове викторијанске Британије. Писао је током индустријске револуције у Лондону и његове књиге се често тичу класне поделе, сиромаштва и амбиција.
Валт Вхитман (1819–1892) био је највећи амерички песник, а његов класични свезак „Леавес оф Трасс“ сматран је и радикалним одступањем од конвенције и књижевним ремек-делом. Вхитман, који је у младости био штампач и радио као новинар док је такође писао поезију, себе је доживљавао као нову врсту америчког уметника. Његове песме слободног стиха прославиле су појединца, посебно себе, и имале су широки опсег који је укључивао радосну пажњу на свакодневне детаље света.
Вашингтон Ирвинг (1783–1859), рођени Њујоркер, сматра се првим америчким писцем. Име је добио по сатиричном ремек-дјелу, „Историја Њујорка“, и проглашен је мајстором америчка кратка прича, за коју је створио памтљиве ликове као што су Рип Ван Винкле и Ицхабод Дизалица.
Ирвингова писања била су врло утицајна почетком 19. века, а његова збирка "Књига скица" била је широко прочитана. И један од Ирвингових раних есеја дао је Нев Иорк Цити његов трајни надимак "Готхам."
Едгар Аллан Пое (1809–1849) није живео дуг живот, али дело које је обављао у концентрисаној каријери успоставио га је као једног од најутицајнијих писаца у историји. Пое је био песник и књижевни критичар који је такође био пионир у облику кратке приче. Његов мрачни стил писања био је обележен храбрим и мистериозним. Допринео је развоју таквих жанрова као што су хорор приче и детективска фикција.
Новинар Херман Мелвилле (1819–1891) најпознатији је по ремек дјелу „Моби Дицк“, књизи која је деценијама била у основи погрешно схваћена и занемарена. На основу Мелвиллеовог искуства на броду за китове као и на објављеним извештајима о прави бели кит, прича хроника потрагу за осветом масивном киту. Роман је углавном мистификовао читаоце и критичаре средине 1800-их.
Једно време Мелвилле је уживала у популарном успеху у књигама које су претходиле "Моби Дицк-у", посебно "Типее", заснованом на времену које је провео насукан у Јужном Тихом океану. Али Мелвиллеов прави успон књижевне гласовитости догодио се почетком двадесетог века, дуго након његове смрти.
Из својих коријена као унитаристички министар, Ралпх Валдо Емерсон (1803–1882) развио се у америчком аутохтоном филозофу, залажући се за љубав према природи и постао центар Нове Енглеске Трансценденталисти.
У есејима попут "Самопоуздање" Емерсон је изнио изразито амерички приступ животу, укључујући индивидуализам и неконформизам. И утицао је не само на ширу јавност, већ и на друге ауторе, укључујући своје пријатеље Хенри Давид Тхореау и Маргарет Фуллер, као и Валт Вхитман и Јохн Муир.
Хенри Давид Тхореау (1817–1862), есејиста, аболуциониста, природословац, песник, порески резидент изгледа да је у супротности с 19. века, као изузетан глас за једноставно живљење у време када се друштво превијало у индустријско старост. И док је Тхореау у своје време остао прилично нејасан, временом је постао један од најомиљенијих аутора 19. века.
Његово ремек-дело „Валден“ широко се чита, а његов есеј „Грађанска непослушност“ цитиран је као утицај на друштвене активисте до данас. Сматра се да је он и рани писац околине и мислилац.
Ида Б. Веллс (1862–1931) рођена је у породици робова на дубоком југу, а 1890-их је постала широко позната као истраживачка новинарка и активисткиња по свом раду откривајући страхоте линча. Она није само прикупљала важне податке о броју линча у Америци, већ је дирљиво писала о кризи. Једна је од оснивачица НААЦП-а.
Данско-амерички имигрант који ради као новинар, Јацоб Риис (1849–1914) осјећао је велику емпатију према најсиромашнијим члановима друштва. Његов рад као новинара извео га је у имигрантска насеља и почео је да документује услове и речима и сликама, користећи најновије достигнуће у блиц фотографијама. Његова књига "Како други пол живе" увела је свест о несретним животима сиромашних у веће америчко друштво и у урбану политику 1890-их.
Маргарет Фуллер (1810-1850) била је рана феминистичка активисткиња, ауторица и уредница која је прва стекла значајну монтажу Бројчаник, часопис Трансценденталиста Нове Енглеске. Касније је постала прва колумнистица женских новина у Нев Иорку док је радила за Хораце Греелеи у Нев Иорк Трибуне.
Фуллер је отпутовала у Европу, удала се за италијанског револуционара и родила дете, а потом трагично умрла у бродолому, док се са супругом и дететом враћала у Америку. Иако је умрла млада, њени списи су се показали утицајним током 19. века.
Јохн Муир (1838–1914) је био механички чаробњак који је вероватно могао да направи одличне машинске конструкције машина за растуће фабрике 19. века, али он се буквално удаљио од тога да живи, како је и сам рекао, "као а трамп. "
Муир је отпутовао у Калифорнију и повезао се са њим Долина Иосемите. Његова писања о лепоти Сијера инспирисала су политичке лидере да оставе земље за очување, а он је назван "оцем Национални паркови."
Фредерицк Доугласс (1818–1895) рођен је у ропству на плантажи у Мариланду, успео је да побегне на слободу као младић и постао је елоквентан глас против институције ропства. Његова аутобиографија, „Прича о животу Фредерика Доугласа“, постала је национална сензација.
Цхарлес Дарвин (1809–1882) школовао се као научник и током петогодишњег периода развио значајну вештину извештавања и писања. истраживачко путовање на броду Х.М.С. Беагле. Његов објављени извештај о његовом научном путовању био је успешан, али имао је на уму много важнији пројекат.
Након година рада, Дарвин је објавио "О пореклу врста"1859. Његова би књига уздрмала научну заједницу и потпуно промијенила начин на који су људи размишљали о човјечанству. Дарвинова књига била је једна од најутицајнијих књига икад објављених.
Аутор "Шкрлетног писма" и "Кућа седам забата", Хавтхорне (1804–1864) је често укључио историју Нове Енглеске у своју фикцију. Такође је био политички укључен, повремено је радио на патронажним пословима, чак је и писао биографску биографију за пријатеља са факултета, Франклин Пиерце. Његов књижевни утицај осетио се у своје време, у тој мери Херман Мелвилле посветио му "Моби Дицк".
Сјајни и ексцентрични уредник часописа Нев Иорк Трибуне изразила је снажна мишљења, а мишљења Хорацеа Греелеија често су постајала уобичајено расположење. Противио се ропству и веровао у кандидатуру Абрахама Линцолна, и након што је Линцолн постао председник, Греелеи га је често саветовао, мада не увек пристојно.
Греелеи (1811-1872) је такође веровао у обећање америчког запада. А можда га се највише сјећа по изразу: "Иди западно, младићу, иди на запад."
Георге Перкинс Марсх (1801-1882) се не сећа тако широко као Хенри Давид Тхореау или Јохн Муир, али он је објавио важну књигу "Човек и природа", која је у великој мери утицала на еколошки покрет. Марсх-ова књига била је озбиљна дискусија о томе како човечанство користи и злоупотребљава природни свет.
У време када је конвенционално веровање сматрало да људи могу једноставно искористити земљу и њене природне ресурсе без казне, Георге Перкинс Марсх је понудио драгоцено и потребно упозорење.
Фраза "Хоратио Алгер прича" и даље се користи за описивање некога ко превлада велике препреке за постизање успјеха. Познати аутор Хоратио Алгер (1832–1899) написао је серију књига у којима је описао осиромашене младиће који су напорно радили и живели виртуозне животе и на крају били награђени.
Хоратио Алгер је заправо живио проблематичним животом, а чини се да је његово стварање иконских узора за америчку омладину можда покушај сакривања скандалозног личног живота.
Као творац Шерлока Холмса, Артхур Цонан Доиле (1859–1930) осетио се понекад заробљен сопственим успехом. Написао је и друге књиге и приче за које је сматрао да су супериорне изванредно популарним детективским продавницама у којима су били Холмес и његов одани пријатељ Ватсон. Али јавност је увек желела више Шерлока Холмса.