Битка код острва Вејк у Другом светском рату

Битка код острва Вејк вођена је од 8. до 23. децембра 1941, током првих дана Други светски рат (1939-1945). Мали атол у централном Тихом океану, острво Вејк је припојено Сједињеним Државама 1899. Смештено између Мидвеја и Гуама, острво није било трајно насељено све до 1935. године када је Пан Америцан Аирваис изградио град и хотел за опслуживање својих транспацифичких летова Цхина Цлиппер. Острво Вејк, које се састоји од три мала острвца, Вејк, Пил и Вилкс, налазило се северно од Маршалових острва под контролом Јапана и источно од Гуама.

Као тензије са Јапаном су порасле касних 1930-их, америчка морнарица је започела напоре да утврди острво. Радови на аеродрому и одбрамбеним положајима почели су јануара 1941. године. Следећег месеца, као део извршне наредбе 8682, створена је поморска одбрамбена морска област острва Вејк која ограничен поморски саобраћај око острва до америчких војних пловила и оних које је одобрио секретар морнарица. Над атолом је такође успостављена пратећа резервација поморског ваздушног простора острва Вејк. Додатно, шест топова од 5" на које су претходно били монтирани

Док су радови одмицали, 19. августа је стигло 400 људи из 1. маринског одбрамбеног батаљона, предвођених мајором Џејмсом П.С. Девереук. Дана 28. новембра командант Винфилд С. Канингем, морнарички авијатичар, стигао је да преузме општу команду над острвским гарнизоном. Ове снаге су се придружиле 1.221 раднику Морисон-Кнудсен корпорације који су завршавали објекти на острву и панамеричко особље које је укључивало 45 Цхаморрос (Микронежани из Гуам).

Почетком децембра аеродром је био у функцији, али не и комплетан. Радарска опрема острва је остала на бисерна Лука а заштитне облоге нису изграђене да би заштитиле авионе од напада из ваздуха. Иако су топови били постављени, само је један директор био на располагању за противавионске батерије. Дана 4. децембра дванаест Ф4Ф Вилдцатс из ВМФ-211 је стигао на острво након што су га однели на запад УСС Ентерприсе (ЦВ-6). Командовао је мајор Пол А. Путнам, ескадрила је била на острву Ваке само четири дана пре почетка рата.

• Командант Винфилд С. Цуннингхам
• Мајор Џејмс П.С. Девереук
• 527 мушкараца
• 12 Ф4Ф Вилдцатс

• Контраадмирал Садамицхи Кајиока
• 2.500 људи
• 3 лаке крстарице, 6 разарача, 2 патролна чамца, 2 транспортера и 2 носача (други покушај слетања)

Због стратешке локације острва, Јапанци су предвидели да нападну и заузму Вејк као део својих почетних потеза против Сједињених Држава. 8. децембра као што су јапански авиони напада Перл Харбор (Острво Вејк је са друге стране међународне датумске линије), 36 средњих бомбардера Мицубиши Г3М отишло је са Маршалових острва ка острву Вејк. Упозорен на напад на Перл Харбор у 6:50 и без радара, Канингем је наредио четири дивље мачке да почну да патролирају небом око острва. Летећи при слабој видљивости, пилоти нису успели да уоче јапанске бомбардере.

Ударајући на острво, Јапанци су успели да униште осам ВМФ-211 Вилдцатс на земљи, као и нанели штету аеродрому и објектима Пам Ам. Међу жртвама су 23 погинула и 11 рањених из ВМФ-211 укључујући и многе механичаре ескадриле. После рације, запослени Пан Америцан који нису Цхаморро евакуисани су са острва Вејк на броду Мартин 130 Пхилиппине Цлиппер која је преживела напад.

Повукавши се без губитака, јапански авион се вратио следећег дана. Овај напад је циљао инфраструктуру острва Вејк и резултирао је уништењем болнице и ваздухопловних објеката Пан Америцана. Нападајући бомбардере, четири преостала ловца ВМФ-211 успела су да оборе два јапанска авиона. Док је ваздушна битка беснела, контраадмирал Садамичи Кајиока је напустио Рои на Маршалским острвима са малом инвазионом флотом 9. децембра. Дана 10., јапански авиони су напали мете у Вилксу и детонирали залихе динамита који је уништио муницију за острвске топове.

Стигавши са острва Вејк 11. децембра, Кајиока је наредио својим бродовима да искрцају 450 војника специјалних морнаричких десантних снага. Под вођством Девереука, маринци су задржали ватру све док Јапанци нису били у домету Вејкових 5" обалних одбрамбених топова. Отварајући ватру, његови топници су успели да потопе разарач Хаиате и тешко оштетивши Кајиокин водећи брод, лаку крстарицу Иубари. Под јаком ватром, Кајиока је одлучио да се повуче ван домета. Противнапад, четири преостала авиона ВМФ-211 су успела да потопи разарач Кисараги када је бомба пала у носаче бродског дубинског пуњења. Капетан Хенри Т. Елрод је постхумно добио Медаљу части за учешће у уништењу брода.

Док су се Јапанци прегруписали, Канингем и Девере су позвали помоћ са Хаваја. Заустављен у својим покушајима да заузме острво, Кајиока је остао у близини и упутио додатне ваздушне нападе против одбране. Поред тога, био је појачан додатним бродовима, укључујући и носаче Сориу и Хириу који су преусмерени на југ од нападачких снага на Перл Харбор који се повлаче. Док је Кајиока планирао свој следећи потез, вицеадмирал Вилијам С. Пај, вршилац дужности главног команданта америчке пацифичке флоте, режирао је контраадмирале Франк Ј. Флетцхер и Вилсон Браун да одвезу снаге за помоћ у Вејк.

Усредсређен на носач УСС Саратога (ЦВ-3) Флечерове снаге су носиле додатне трупе и авионе за опкољени гарнизон. Крећући се полако, Пај је 22. децембра опозвао снаге за помоћ након што је сазнао да два јапанска носача делују у том подручју. Истог дана ВМФ-211 је изгубио два авиона. Дана 23. децембра, са ваздушним покривачем, Кајиока је поново кренуо напред. После прелиминарног бомбардовања, Јапанци су се искрцали на острво. Мада Патролни чамац бр.32 и Патролни чамац бр.33 су изгубљени у борбама, до зоре је преко 1.000 људи изашло на обалу.

Избачене из јужног крака острва, америчке снаге су успоставиле чврсту одбрану упркос томе што су биле бројчано надјачане два према један. Борећи се током јутра, Канингем и Девере су били приморани да предају острво тог поподнева. Током своје петнаестодневне одбране, гарнизон на острву Вејк потопио је четири јапанска ратна брода и тешко оштетио пети. Поред тога, оборен је чак 21 јапански авион, уз укупно око 820 погинулих и око 300 рањених. Амерички губици су износили 12 авиона, 119 погинулих и 50 рањених.

Од оних који су се предали, 368 су били маринци, 60 америчка морнарица, 5 америчка војска и 1.104 цивила. Док су Јапанци окупирали Ваке, већина затвореника је превезена са острва, иако је 98 задржано као принудни радници. Док америчке снаге никада нису покушале да поново заузму острво током рата, уведена је блокада подморницама која је изгладњивала браниоце. 5. октобра 1943. године авион из УСС Иорктовн (ЦВ-10) ударио је на острво. У страху од непосредне инвазије, командант гарнизона, контраадмирал Шигемацу Сакаибара, наредио је погубљење преосталих затвореника.

Ово је извршено на северном крају острва 7. октобра, иако је један затвореник побегао и изрезао 98 УС ПВ 5-10-43 на великој стени у близини масовне гробнице убијених ратних заробљеника. Сакаибара је касније поново заробио и лично погубио овог затвореника. Острво су поново окупирале америчке снаге 4. септембра 1945, убрзо након завршетка рата. Сакаибара је касније осуђен за ратне злочине због својих акција на острву Вејк и обешен 18. јуна 1947. године.