Операција Линебацкер у Вијетнамском рату

Операција Линебацкер се одвијала од 9. маја до 23. октобра 1972. године током Вијетнамски рат (1955-1975). У марту 1972, док су Сједињене Државе радиле на преношењу одговорности за борбе на терену на Јужне Вијетнамце, Северни Вијетнамци су покренули велику офанзиву. Са јужновијетнамским снагама под притиском и попуштањем, покренута је операција Линебацкер са циљем успоравања напредовања непријатеља ударањем на транспортне и логистичке циљеве. Ови ваздушни напади су се показали ефикасним и до јуна, северновијетнамске јединице су известиле да је само 30% залиха стигло на фронт. Ефикасна кампања, Операција Линебацкер је помогла да се заустави Ускршња офанзива и помогао у поновном покретању мировних преговора.

• Сукоб: Вијетнамски рат (1955-1975)
• Датуми: 9. маја до 23. октобра 1972
• Снаге и командант:
  • Сједињене Америчке Државе
    • Генерал Џон В. Вогт, Јр.
    • Седмо ваздухопловство
    • Оперативна група 77
• Жртве:
  • Сједињене Америчке Државе: Изгубљена 134 авиона из свих разлога

Као Вијетнамизација напредовале, америчке снаге су почеле да пребацују одговорност за борбу против Северног Вијетнама на Војску Републике Вијетнам (АРВН). Након неуспеха АРВН-а 1971. године, влада Северног Вијетнама је изабрала да следеће године крене напред са конвенционалним офанзивама. Почевши од марта 1972 Ускршња офанзива видео је напад Народне војске Вијетнама (ПАВН) преко Демилитаризоване зоне (ДМЗ), као и источно од Лаоса и јужно од Камбоџе. У сваком случају, снаге ПАВН-а су постигле успехе потискујући опозицију.

Забринут због ситуације, председник Ричард Никсон је првобитно желео да нареди три дана Б-52 Стратофортресс удари против Ханоја и Хајфонга. У настојању да сачува разговоре о ограничењу стратешког наоружања, саветник за националну безбедност др Хенри Кисинџер одвратио је Никсона од овог приступа јер је веровао да ће то ескалирати ситуацију и отуђити совјетски Унија. Уместо тога, Никсон је кренуо напред са одобравањем ограничених напада и наложио да се додатни авиони отпреме у регион.

Како су снаге ПАВН-а наставиле да остварују успехе, Никсон је одлучио да настави са великом ескалацијом ваздушних напада. То је било због погоршања ситуације на терену и потребе да се сачува амерички престиж пре састанка на врху са совјетским премијером Леонидом Брежњевом. Да би подржала кампању, Седма ваздушна снага САД је наставила да добија додатне авионе, укључујући велики број Ф-4 Фантом ИИ и Ф-105 Тхундерцхиефс, док је Оперативна група 77 америчке морнарице повећана на четири носача. Амерички авиони су 5. априла почели да нападају мете северно од 20. паралеле у оквиру операције Воз слободе.

Дана 10. априла, први велики напад Б-52 погодио је Северни Вијетнам и погодио циљеве око Винха. Два дана касније, Никсон је почео да дозвољава ударе против Ханоја и Хајфонга. Амерички ваздушни напади су се углавном фокусирали на транспортне и логистичке циљеве, иако је Никсон, за разлику од свог претходника, делегирао оперативно планирање својим командантима на терену. Кисинџер се 20. априла састао са Брежњевом у Москви и убедио совјетског лидера да смањи војну помоћ Северном Вијетнаму. Не желећи да ризикује побољшање односа са Вашингтоном, Брежњев је такође вршио притисак на Ханој да преговара са Американцима.

Ово је довело до састанка у Паризу 2. маја између Кисинџера и главног преговарача Ханоја Ле Дук Тоа. Осећајући победу, изасланик Северног Вијетнама није био вољан да се позабави и ефикасно је увредио Кисинџера. Љут овим састанком и губитком Кванг Три Ситија, Никсон је додатно повисио улог и наредио да се северновијетнамска обала минира. Напредујући 8. маја, авиони америчке морнарице продрли су у луку Хаифонг као део операције Џепани новац. Постављајући мине, они су се повукли и додатни авиони су извршили сличне мисије у наредна три дана.

Иако су и Совјети и Кинези били мрштени на рударење, нису предузели активне кораке да протестују против тога. Пошто је северновијетнамска обала ефективно затворена за поморски саобраћај, Никсон је наредио да почне нова кампања забране ваздушног саобраћаја, названа Операција Линебацкер. Ово је требало да се фокусира на сузбијање северновијетнамске противваздушне одбране, као и на уништавање ранжирних станица, складишта, претоварних пунктова, мостова и возних средстава. Почевши од 10. маја, Линебацкер је видео како Седма ваздушна снага и Таск Форце 77 изводе 414 налета против непријатељских циљева.

У једном најтежем дану ратних зрачних борби, четири МиГ-а 21 и седам МиГ-17с су оборени у замену за два Ф-4. Током првих дана операције, поручник америчке морнарице Ренди „Дјук“ Канингем и његов официр за радарске пресретање, поручник (џ. г.) Вилијам П. Дрискол, постао је први амерички ас у сукобу када су оборили МиГ-17 (њихово треће убиство дана). Ударајући на мете широм Северног Вијетнама, Операција Линебацкер је довела до прве широке употребе прецизно вођене муниције.

Овај напредак у технологији помогао је америчким авионима да сруше седамнаест великих мостова између кинеске границе и Хајфонга у мају. Пребацивањем на складишта залиха и складишта нафте, напади Линебацкера почели су да имају значајан ефекат на бојно поље пошто су снаге ПАВН-а забележиле пад залиха за 70% до краја јуна. Ваздушни напади, заједно са све већом одлучношћу АРВН-а, довели су до успоравања Ускршње офанзиве и коначног заустављања. Неометано ограничењима циљања која су мучила ранију операцију Роллинг Тхундер, Линебацкер је видео како амерички авиони ударају по непријатељским циљевима у августу.

Са смањењем увоза у Северни Вијетнам за 35-50% и застојем снага ПАВН-а, Ханој је постао спреман да настави преговоре и направи уступке. Као резултат тога, Никсон је наредио да се бомбардовање изнад 20. паралеле прекине 23. октобра, чиме је практично окончана Операција Линебацкер. У току кампање, америчке снаге су изгубиле 134 авиона за све узроке док су обориле 63 непријатељска ловца.

Сматрана успешном, Операција Линебацкер је била кључна за заустављање Ускршње офанзиве и наношење штете ПАВН снагама. Ефикасна кампања забране, започела је нову еру ваздушног ратовања са масовним увођењем прецизно вођене муниције. Упркос Кисинџеровој прокламацији да је „Мир близу“, амерички авиони су били приморани да се врате у Северни Вијетнам у децембру. Летећом операцијом Линебацкер ИИ, поново су погодили мете у покушају да натерају Северновијетнамце да наставе преговоре.