Скенирајући тунелски микроскоп или СТМ се широко користи у индустријским и фундаменталним истраживањима за добијање атомских слика металних површина. Пружа тродимензионални профил површине и пружа корисне информације за карактеризацију храпавост површине, уочавање површинских дефеката и одређивање величине и конформације молекула и агрегати.
Герд Бинниг и Хеинрицх Рохрер су проналазачи тунела за скенирање микроскоп (СТМ). Изумљен 1981. године, уређај је обезбедио прве слике појединачних атома на површинама материјала.
Герд Бининг и Хајнрих Рорер
Биниг је, заједно са колегом Рорером, награђен Нобелову награду докторирао физику 1986. године за свој рад у скенирајућој тунелској микроскопији. Рођен у Франкфурту, Немачка 1947. године, др Биниг је похађао Ј.В. Гете универзитета у Франкфурту и дипломирао је 1973. године, а докторирао пет година касније 1978.
Исте године се придружио истраживачкој групи за физику у ИБМ-овој Циришкој истраживачкој лабораторији. Др Биниг је био распоређен у ИБМ-ов истраживачки центар Алмаден у Сан Хозеу у Калифорнији од 1985. до 1986. године и био је гостујући професор на оближњем Универзитету Станфорд од 1987. до 1988. године. Именован је за члана ИБМ-а 1987. и остаје члан истраживачког особља у ИБМ-овој истраживачкој лабораторији у Цириху.
Рођен у Буксу у Швајцарској 1933. године, др Рохрер се школовао на Швајцарском савезном институту за технологију у Цириху, где је 1955. године дипломирао, а 1960. докторирао. Након постдокторског рада на Швајцарском федералном институту и Универзитету Рутгерс у САД, др Рохрер се придружио ИБМ-ова новоформирана Истраживачка лабораторија у Цириху за проучавање -- између осталог -- Кондо материјала и антиферомагнети. Затим је скренуо пажњу на скенирајућу тунелску микроскопију. Др Рохрер је именован за члана ИБМ-а 1986. и био је управник Одељења за физичке науке у Истраживачкој лабораторији у Цириху од 1986. до 1988. године. Пензионисао се из ИБМ-а у јулу 1997. и преминуо 16. маја 2013. године.
Бинниг и Рохрер су препознати по развоју моћне технике микроскопије која формира слику појединачних атома на металној или полупроводничкој површини скенирањем врха игле преко површине на висини од само неколико атома пречника. Награду су поделили са немачким научником Ернстом Руском, дизајнером први електронски микроскоп. Неколико скенирајућих микроскопија користи технологију скенирања развијену за СТМ.
Расел Јанг и Топографинер
Сличан микроскоп под називом Топографинер измислили су Расел Јанг и његове колеге између 1965. 1971. у Националном бироу за стандарде, тренутно познатом као Национални институт за стандарде и Технологија. Овај микроскоп ради на принципу да леви и десни пиезо драјвер скенирају врх изнад и мало изнад површине узорка. Централни пиезо контролише серво систем за одржавање константног напона, што резултира доследним вертикалним раздвајањем између врха и површине. Мултипликатор електрона детектује мали део струје тунела који је распршен по површини узорка.