Тхе Вхиски Ринг: Скандал мита из 1870-их

Тхе Вхиски Ринг је био амерички скандал подмићивања који се одиграо од 1871. до 1875. током председништва Уликс С. Одобрити. Скандал је укључивао заверу међу дестилаторима и дистрибутерима вискија како би подмитили званичнике америчке владе како би избегли плаћање владиних акциза на алкохолна пића. Године 1875. откривено је да су високи званичници у администрацији председника Гранта имали у завери са дестилерима да илегално убаце порез на алкохолна пића који је требало да се плати влада.

У време када се скандал завршио, Грант је постао први актуелни амерички председник који је именовао – и отпустио – специјалног тужиоца, и који је добровољно сведочио као сведок одбране у кривичном суђењу. Оптужбе да је Републиканска партија користила незаконито држани новац од пореза за финансирање Грантове предизборне кампање 1872. изазвале су забринутост јавности. Док Грант никада није био умешан, његов приватни секретар Орвил Е. Бабкок је оптужен за заверу, али је ослобођен након што је Грант сведочио о својој невиности.

Позадина

У време када се његов први мандат ближио крају 1871. године, Грантову администрацију је мучио скандал. Прво, Грантови сарадници, озлоглашени финансијери Јамес Фиск и Јаи Гоулд је незаконито покушао да зароби тржиште злата, што је довело до финансијска паника септембра 1869. Године 1872 Скандал Цредит Мобилиер, откривено је да су званичници Унион Пацифиц Раилроад-а подмитили неколико републиканских посланика да добију уносне владине уговоре за изградњу већег дела Трансконтинентална железница. Када је група либералних републиканаца у Мисурију прекинула редове након што је постала разочарана председником ратног хероја, Грантове шансе за реизбор су биле угрожене.

Још увек поштован као а Грађански рат херој Грант је поново изабран 1872. Многи гласачи су за ранију корупцију кривили нелојалне пријатеље које је Грант поставио на савезне послове. У међувремену, Грант је именовао још једног од својих старих пријатеља, ген. Џона Мекдоналда, да надгледа операције прикупљања пореза Службе унутрашњих прихода Министарства финансија у Сент Луису, Мисури.

Да би помогао у финансирању грађанског рата, Конгрес под контролом републиканаца је стално повећавао акцизе на продају пива и пића. Ови стрми порези успостављени током грађанског рата остали су обележје политичке економије Републиканске странке током администрације Гранта и послератног периода Реконструкцијска ера.

Од краја грађанског рата, произвођачи алкохолних пића на Средњем западу су подмићивали агенте трезора и избегавали порез на виски који су производили и продавали. Полазећи од претпоставке прикупљања новца за партијске кандидате, група оперативаца Републиканске партије организовала је Вхиски Ринг 1871. године. Иако су стварни доприноси кампањи били минимални, количина новца коју су вође ланца држале у џепу процењена је на чак 60.000 долара сваки – преко 1,2 милиона долара данас. Радећи углавном у Сент Луису, Чикагу и Милвокију, овај ланац је на крају укључивао дестилаторе, агенте Порезне службе и службенике Трезора. До краја Грантовог првог мандата, ланац је напустио политику и постао прави злочиначки синдикат, често користећи силу да би умешани агенти трезора ћутали.

Према законима о повећању акциза које су усвојили републиканци након грађанског рата, виски је требало да буде опорезован са 0,70 долара по галону. Међутим, уместо да плаћају било какве порезе, дестилерије које учествују у Вхиски Рингу плаћале су трезор званичници дају мито од 0,35 долара по галону у замену за печат на илегални виски као да има порез плаћени. Дестилерије би затим поделиле новац који су уштедели од неплаћеног пореза између себе. Пре него што су ухваћени, група политичара који су учествовали успела је да извуче милионе долара федералних пореза.

Именован од стране Гранта 1869. године, инкасатор прихода Мисурија, ген. Џон Мекдоналд је водио ринг у Сент Луису. Мекдоналду је помогао Грантов приватни секретар и пријатељ у Вашингтону, Орвил Бабкок, да спречи разоткривање прстена.

Распад прстена

Некада чврсти чвор тајности Вхиски Ринга почео је да се расплиће јуна 1874, када је председник Грант именовао Бењамина Х. Бристоу да замени министра финансија Вилијама Ричардсона—који је поднео оставку пошто је умешан у други скандал. Када је сазнао за Вхиски Ринг, Бристоу се посветио разбијању шеме и кажњавању умешаних. Користећи доказе које су прикупили тајни истражитељи и доушници, Бристоу је покренуо случај против Вхиски Ринга који је довео до хапшења више од 300 осумњичених чланова ланца у мају 1875.

Следећег месеца, Грант је, надајући се да ће спречити критику сукоба интереса, именовао Џона Б. Хендерсон, бивши амерички сенатор из Мисурија, као специјални тужилац у овом случају. Хендерсон и амерички адвокати су убрзо почели подизати оптужнице против осумњичених у кругу Сент Луиса, што је истакао генерал Мекдоналд.

Докази су умешали Грантовог дугогодишњег пријатеља и личног секретара, генерала Орвила Бабкока. Кодирани телеграми између Бабкока и Мекдоналда указивали су на то да је Мекдоналд наводно покушавао да подмити Бабкока како би одвратио Гранта да се бави шемом.

Наводећи: „Нека ниједан кривац не побегне ако се то може избећи“, Грант је у почетку прихватио налазе истраге и запретио да ће отпустити Мекдоналда. Међутим, Мекдоналд је успео да убеди председника да је невин, тврдећи да су тужиоци у овом случају политички мотивисани, посебно министар финансија Бристоу, за кога је Мекдоналд тврдио да је покушавао да повећа своје шансе да победи на републиканском председничком изборима 1876. номинација.

У време када је Бабкок оптужен у децембру 1875, Грант је наводно постао љут због истраге. У овом тренутку, Мекдоналд је већ био осуђен у Сент Луису, осуђен на затворску казну и наложено му је да плати хиљаде долара новчане казне.

Током суђења другом оптуженом члану ланца, Хендерсон је оптужио Бабцоцка за ометање правде, наговештавајући да је Бабцокова умешаност покренула питања о могућој улози Гранта у скандалу. То је била последња кап која је прелила чашу за Гранта, који је Хендерсона отпустио са места специјалног тужиоца, заменивши га Џејмсом Бродхедом.

Када је почетком фебруара 1876. почело суђење Орвилу Бабкоку у Сент Луису, Грант је рекао свом кабинет да је намеравао да сведочи у име свог пријатеља. На наговор државног секретара Хамилтона Фиша, Грант је пристао да не сведочи лично, већ да да изјаву под заклетвом у Белој кући која потврђује Бабкокову невиност.

У великој мери захваљујући Грантовом сведочењу, порота је прогласила Бабкока невиним, што га је учинило јединим главним оптуженим у скандалу Вхиски Ринг који ће бити ослобођен. Иако је Бабкок покушао да обнови своје дужности у Белој кући, негодовање јавности га је приморало да поднесе оставку. Неколико дана касније, оптужен је и суђено му је – али поново ослобођен – за његову наводну улогу у такозваној Завери о безбедној провали, још једном скандалу унутар администрације Гранта.

Када су сва суђења завршена, 110 од 238 особа оптужених у случају Вхиски Ринг је осуђено, а више од 3 милиона долара украдених пореских прихода је враћено. Жртва политичких последица, Бенџамин Бристоу је дао оставку на место Грантовог секретара финансија у јуну 1876. Иако је тражио републиканску председничку номинацију, изгубио је од Рутхерфорд Б. Хаиес, који би био изабран за председника у спорни избори 1876.

Последице и ефекти

Иако Грант никада није директно оптужен за било какву неправду у скандалу, његов јавни имиџ и наслеђе као Цивил Председника ратног хероја умногоме је умањило доказано учешће његових сарадника, политичких намештеника и пријатељи. Обесхрабрени, Грант је уверио Конгрес и амерички народ да су његови „неуспеси“ били „грешке у процени, а не намере“.

После осам година праћених скандалима, Грант је напустио функцију 1876. и отишао заједно са својом породицом на двогодишње путовање око света. Док су његове преостале присталице покушавале да га поставе за републиканског председничког кандидата 1880. године, Грант је изгубио од Јамес Гарфиелд.

Скандал Вхиски Ринг, заједно са другим наводним злоупотребама моћи од стране Републиканске странке, допринео је националном умору од политике, што је окончало Грантово председништво са Компромис из 1877, неписани договор неформално договорен међу неким члановима америчког Конгреса који је решио интензивно спор Председнички избори 1876. Док републиканац Рутхерфорд Б. Хаиес изгубио је већину гласова од демократе Семјуела Џ. Тилдена, Конгрес је доделио Хајесу награду Белој кући уз разумевање да ће уклонити преостале савезне трупе из бивших држава Конфедерације Јужне Каролине, Флориде и Луизијане. Хејс је испунио своје обећање, ефективно окончавши еру реконструкције.

Извори

• Ривес, Тимотхи. „Грант, Бабкок и прстен вискија.” Народни архив, Пролог Магазине, јесен 2000, Вол. 32, бр. 3.
• Калхун, Чарлс В. „Председништво Уликса С. Одобрити." Университи Пресс оф Кансас, 2017, ИСБН 978-0-7006-2484-3.
• Мекдоналд, Џон (1880). "Тајне Великог прстена вискија." Вентвортх Пресс, 25. март 2019, ИСБН-10: 1011308932.
• Мекфили, Вилијам С. „Одговори председника на оптужбе за недолично понашање.“ Делацорте Пресс, 1974, ИСБН 978-0-440-05923-3.