Главни циљ левичарске терористичке групе Фракције Црвене армије био је протест против онога што су сматрали фашистички наслоњен и иначе опресивне, средње класе, буржоаске вредности Западне Немачке. Ова општа оријентација била је повезана са специфичним протестима Вијетнамски рат. Група се залагала за верност комунистичким идеалима и успротивила се капиталистичком статусу кво. Група је објаснила своје намере у првом саопштењу РАФ-а 5. јуна 1970., а у следећим саопштењима почетком 1970-их. Група је основана 1970. године, а распустила се 1998. године.
Према научници Карен Бауер:
Група је изјавила да... његов је циљ био ескалирати сукоб између државе и њене опозиције, између оних који су експлоатирали трећег света и оних који нису профитирали од перзијске нафте, боливијских банана и јужноафричких земаља злато... 'Нека се класа бори да се одвија! Нека се пролетаријат организује! Нека почне оружани отпор! “(Увод, Сви причају о времену... Ми не, 2008.)
Упадљиви напади
- 2. априла 1968: Бомбе које су започеле Баадер и три друге особе у две робне куће у Франкфурту узрокују значајне последице уништавање имовине. На суђењу Гудрун Енсслин, Баадерина девојка и предани активиста, тврдили су да су бомбе намењене протесту против рата у Вијетнаму
- 11. маја 1971. године: У бомбашком нападу на америчке касарне усмрћен је један амерички официр, а 13 рањено.
- Мај 1972: Бомбардовање полицијских штабова у Аугсбургу и Минхену
- 1977: Догодио се низ убистава чији је притисак да њемачка влада пусти притворене чланове Групе, укључујући атентат на главног јавног тужиоца Сиегфриеда Бубацка; атентат на Дресднер банку; Ханс Мартин Сцхлеиер, отмица шефа Њемачког удружења послодаваца и бившег члана нацистичке странке.
- 1986: Погинуо је извршни директор Сиеменса Карл-Хеинз Бецкуртс.
Лидерство и организација
Редом Црвене армије често се називају два основна активиста, Андреас Баадер и Улрике Меинхоф. Баадер, рођен 1943, провео је своје тинејџерске и ране двадесете као комбинација малолетног делинквената и стилског лошег дечака. Прва озбиљна девојка дала му је лекције из марксистичке теорије, а касније је РАФ-у дао теоретске подлоге. Баадер је био затворен због своје улоге у паљењу две робне куће 1968., а накратко пуштен 1969. и поново затворен 1970. године.
У затвору је срео новинарку Улрике Меинхоф. Хтела је да му помогне да сарађује на књизи, али отишао је даље и помогао му да побегне 1970. године. Баадер и остали чланови оснивачи групе поновно су затворени у 1972, а активности су преузели симпатизери затвореника. Група никада није била већа од 60 људи.
РАФ После 1972
1972. године, вође групе су сви ухапшени и осуђени на доживотни затвор. Од овог тренутка па све до 1978. године, акције које је та група предузела биле су усмерене на добијање полуге за ослобађање руководства или протестирање због затвора. 1976. Меинхоф се објесила у затвору. 1977. године, три првобитна оснивача групе, Баадер, Енсслин и Распе, пронађени су мртви у затвору, очигледно самоубиством.
Године 1982. група је реорганизована на основу стратешког документа под називом "герила, отпор и антиимперијалистички фронт". Према Ханс Јосеф Хорцхем-у, бившем обавештајном службенику западне Немачке, "овај рад... је јасно показао ново РАФ организација. Његов центар се у почетку чинио да и даље представља круг заробљеника РАФ-а. Операције су требале да врше јединице „командоса“, јединице командног нивоа.
Подршка и придруживање
Група Баадер Меинхоф одржавала је везе са већим бројем организација са сличним циљевима крајем 1970-их. Међу њима је била и Ослободилачка организација Палестине која је обучавала чланове групе да користе пушке Калашњиков у кампу за обуку у Немачкој. РАФ је такође имао везу са Народним фронтом за ослобођење Палестине, који је био смештен у Либанону. Група није била повезана са америчким црним пантерима, али су најавили своју припадност групи.
Порекло
Оснивачки тренутак групе био је демонстрација 1967. године у знак протеста против елитизма иранског шах (краља), који је био у посети. Дипломатска посета привукла је велике основе иранских присталица, који су живели у Немачкој, као и опозиције. Убиство младића на демонстрацијама од стране немачке полиције покренуло је покрет "2. јуна", левичарску организацију која се обавезала да ће одговорити на оно што доживљава као акције фашистичке државе.
Генерално, фракција Црвене армије је порасла из специфичних немачких политичких околности и из широких левичарских тенденција у Европи и ван ње, крајем 1960-их и 1970-их. Почетком 1960-их, наслеђе Трећег Реицха и нацистички тоталитаризам још увек су били свежи у Немачкој. Ова заоставштина помогла је обликовању револуционарних тенденција следеће генерације. Према ББЦ, "на врхунцу своје популарности, око четвртина младих западних Немаца изразило је неколико наклоности групи. Многи су осудили њихову тактику, али разумели су њихову одвратност новим поретком, посебно оним где су бивши нацисти уживали истакнуте улоге. "