Да бисмо разумели како су се цивилизације развијале током времена, корисно је сагледати раст и опадање становништва у различитим географским областима.
Тертиус Цхандлер-ова збирка становништва у градовима током историје, Четири хиљаде година урбаног раста: историјски попис становништва користи широк спектар историјских извора за проналажење приближне популације за највеће светске градове од 3100. године пре нове ере.
Застрашујући задатак је покушати израчунати колико је људи живело у урбаним центрима пре записане историје. Иако су Римљани били први који су спровели попис становништва, захтевајући од сваког римског човека да се региструје на сваких пет година, друга друштва нису тако марљиво пратила своје становништво. Широко распрострањене куге, природне катастрофе са великим губицима живота и ратови који су десетковали друштва (од оба агресор и освојена гледишта) често дају незгодне трагове историчарима за дату популацију величина.
Али с мало писаних записа и врло мало униформираности међу друштвима која могу бити удаљена стотинама километара, покушај да се утврди да ли су кинески градови пре модерне ере били насељенији од индијских, на пример, није лако задатак.
Бројање раста становништва пре пописа становништва
Изазов за Чендлера и друге историчаре представља недостатак формалног пописа становништва пре 18. века. Његов приступ био је сагледавање мањих комада података како би покушао да створи јасну слику становништва. Ово је укључивало испитивање процена путника, податке о броју домаћинстава у градовима, броју вагона хране који долазе у градове и величини војске сваког града или државе. Прегледао је црквене записе и губитак живота у катастрофама.
Многе фигуре које је Цхандлер представио могу се сматрати само грубим приближањима градског становништва, али већина укључује град и околна приградска или урбанизована подручја.
Следи листа највећег града на свакој тачки историје од 3100 године пре нове ере. Недостају подаци о броју становника за многе градове, али дају листу највећих градова током свих времена. Гледајући први и други ред табеле, видимо да је Мемпхис остао највећи град на свету са најмање 3100 пне на 2240 пре нове ере када је Аккад тврдио титулу.
| Град | Година је постала број 1 | Популација |
| Мемпхис, Египат | 3100 БЦЕ | Па преко 30.000 |
| Аккад, Бабилонија (Ирак) | 2240 | |
| Лагаш, Бабилонија (Ирак) | 2075 | |
| Ур, Бабилонија (Ирак) | 2030 БЦЕ | 65,000 |
| Тхебес, Египат | 1980 | |
| Бабилон, Вавилонија (Ирак) | 1770 | |
| Аварис, Египат | 1670 | |
| Нинева, Асирија (Ирак) | 668 | |
| Александрија, Египат | 320 | |
| Паталипутра, Индија | 300 | |
| Кси'ан, Кина | 195 БЦЕ | 400,000 |
| Рим | 25 БЦЕ | 450,000 |
| Цариград | 340 ЦЕ | 400,000 |
| Истанбул | ЦЕ | |
| Багдад | 775 ЦЕ | прво преко милион |
| Хангзхоу, Кина | 1180 | 255,000 |
| Пекинг, Кина | 1425- 1500 | 1,27 милиона |
| Лондон, Уједињено Краљевство | 1825-1900 | прво преко 5 милиона |
| Њу Јорк | 1925-1950 | прво преко 10 милиона |
| Токио | 1965-1975 | прво преко 20 милиона |
Ево главних градова по броју становника из 1900. године:
| Име | Популација |
|---|---|
| Лондон | 6,48 милиона |
| Њу Јорк | 4,24 милиона |
| Париз | 3,33 милиона |
| Берлин | 2,7 милиона |
| Цхицаго | 1,71 милиона |
| Беч | 1,7 милиона |
| Токио | 1,5 милиона |
| Санкт Петербург, Русија | 1.439 милиона |
| Манцхестер, УК | 1.435 милиона |
| Пхиладелпхиа | 1,42 милиона |
А ево десет најбољих градова по броју становника за 1950. годину
| Име | Популација |
|---|---|
| Њу Јорк | 12,5 милиона |
| Лондон | 8,9 милиона |
| Токио | 7 милиона |
| Париз | 5,9 милиона |
| Схангхаи | 5,4 милиона |
| Москва | 5,1 милиона |
| Буенос Ајрес | 5 милиона |
| Цхицаго | 4,9 милиона |
| Рухр, Немачка | 4,9 милиона |
| Колката, Индија | 4,8 милиона |
У модерно доба много је лакше пратити ствари попут рођења, смрти и венчања, посебно у земљама које редовно спроводе пописе становништва. Али фасцинантно је размотрити како су велики градови расли и смањивали се пре него што су постојала средства за њихово мерење.