Блиски Исток и Арапски свет често се мешају као једна те иста ствар. Нису. Блиски Исток је географски појам и прилично флуидан. Према неким дефиницијама, Блиски Исток се протеже само на запад као западну границу Египта и на исток колико и на источну границу Ирана, или чак Ирака. Према другим дефиницијама, Блиски Исток заузима читаву Северну Африку и протеже се до западних планина Пакистан. Арапски свет је негде унутра. Али шта је тачно?
Најједноставнији начин да се схвати које нације чине арапски свет је погледати 22 чланице Арапске лиге. Њих 22 укључују Палестину коју, иако није званична држава, Арапска лига сматра таквом.
Срце арапског света чини шест чланова оснивача Арапске лиге: Египат, Ирак, Јордан, Либанон, Саудијска Арабија и Сирије. Њих шест су форсирали арапску лигу 1945. године. Остале арапске нације у Средњој придружиле су се Лиги док су стекле независност или су добровољно приведене у необавезујући савез. Они укључују, тим редоследом, Јемен, Либија, Судан, Мароко и Тунис, Кувајт, Алжир, Уједињени Арапски Емирати, Бахреин, Катар, Оман, Мауританија, Сомалија, Палестина, Џибути и Комори.
Спорно је да ли се сви људи у тим народима сматрају Арапима. На пример, у Северној Африци многи Тунижани и Мароканци сматрају се изразито Бербером, а не Арапцима, мада се њих двоје често сматрају идентичним. Остале такве разлике постоје у разним регионима арапског света.