Лимфни чворови су специјализоване масе ткива које се налазе уздуж лимфни систем путеви. Ове структуре филтрирају лимфну течност пре него што га врате у крв. Лимфни чворови, лимфни судовии други лимфни органи помажу у спречавању накупљања течности у ткивима, одбрани од инфекције и одржавању нормалне количине крви и притиска у телу. С изузетком централног нервног система (ЦНС), лимфни чворови се могу наћи у свим деловима тела.
Лимфни чворови служе две главне функције у телу. Они филтрирају лимфу и помажу им Имуни систем у изградњи имуног одговора. Лимфа је бистра течност која долази из крвне плазме која излази из крвних судова у капиларним коритима. Ова течност постаје интерстицијска течност која окружује ћелије. Лимфне жиле сакупљају и усмеравају интерстицијску течност према лимфним чворовима. Лимфни чворови смештају лимфоците који су ћелије имуног система и потичу из матичних ћелија коштане сржи. Б-ћелије и Т-ћелије су лимфоцити који се налазе у лимфним чворовима и лимфним ткивима. Кад се Б-ћелијски лимфоцити активирају због присуства одређеног антигена, они стварају
антитела који су специфични за тај специфични антиген. Антиген је означен као уљез и обележен је за уништавање од стране других имуних ћелија. Т-ћелијски лимфоцити су одговорни за ћелијски имунитет и учествују у уништавању патогена. Лимфни чворови филтрирају лимфу штетних патогена попут бактерија и вируса. Чворови такође филтрирају ћелијски отпад, мртве ћелије и ћелије рака. Филтрирана лимфа из свих делова тела на крају се враћа у крв кроз крвне судове у близини срце. Враћање ове течности у крв спречава едеме или вишак накупљања течности око ткива. У случајевима инфекције, лимфни чворови ослобађају лимфоците у крвоток како би помогли у идентификацији и уништавању патогена.Лимфни чворови налазе се дубоко у ткивима и такође у површним накупинама које исушују специфична подручја тела. Велики гроздови лимфних чворова који се налазе у близини површине коже налазе се у ингвиналном (препонском) подручју, аксиларном (пазуху) и цервикалном (врату) делу тела. Чини се да су лимфни чворови овалне или зрнасте боје и окружени су везивно ткиво. Ово дебело ткиво формира капсула или спољашњи прекривач чвора. Унутра је чвор подељен на одељке који се називају нодуле. Чворићи су места где су Б-ћелије и Т-ћелије лимфоцити се чувају. Остала бела крвна зрнца која се боре против инфекције која се називају макрофаги чувају се у централном делу чвора званог медула. Увећани лимфни чворови су знак инфекције јер се Б-ћелијски и Т-ћелијски лимфоцити умножавају како би одбили инфективне агенсе. Улазак у већу закривљену спољну површину чвора је аферентне лимфне судове. Ове жиле усмеравају лимфу према лимфном чвору. Док лимфа улази у чвор, зову се простори или канали синуси скупљати и носити лимфу према подручју званом хилум. Хилум је конкавно подручје у чвору који води до еферентне лимфне жиле. Ефектне лимфне судове одвести лимфу од лимфног чвора. Филтрирана лимфа враћа се у циркулацију крви путем кардиоваскуларни систем.
Понекад лимфни чворови могу постати натечени и нежни када се тело бори против инфекције коју доносе клице, као што су бактерија и вируса. Ови повећани чворови могу се појавити као квржице испод коже. У већини случајева отеклина нестаје када је инфекција под контролом. Остали мање уобичајени фактори због којих лимфни чворови могу набрекнути укључују имуне поремећаје и рак.
Лимфом је термин који се користи за рак који почиње у лимфном систему. Ова врста рака потиче из лимфоцита који насељавају лимфне чворове и лимфна ткива. Лимфоми су груписани у две главне врсте: Ходгкинов лимфом и Не-Ходгкин лимфом (НХЛ). Ходгкинов лимфом може се развити у лимфном ткиву које се налази скоро свуда у телу. Ненормални Б-ћелијски лимфоцити могу постати канцерозни и развити се у неколико врста Ходгкинових лимфома. Ходгкинов лимфом најчешће почиње у лимфним чворовима у горњим деловима тела и шири се кроз лимфне судове до лимфних чворова у другим деловима тела. Те ћелије рака могу евентуално да уђу у крв и шире се на органе, као што су плућа и јетра. Постоји неколико подврста Ходгкиновог лимфома и све врсте су малигне. Не-Ходгкинов лимфом је чешћи од Ходгкиновог лимфома. НХЛ се може развити из канцерозних Б-ћелија или Т-ћелијских лимфоцита. Постоји много више подтипова НХЛ-а од Ходгкиновог лимфома. Иако узроци лимфома нису у потпуности познати, постоје одређени фактори ризика за могући развој болести. Неки од ових фактора укључују старосну доб, одређене вирусне инфекције, стицање услова или болести које угрожавају имуни систем, изложеност токсичним хемикалијама и породичну анамнезу.