Неке књиге о италијанској историји почињу после римске ере, а то остављају историчарима древне историје и класицистима. Али древна историја даје далеко пунију слику онога што се догодило у историји Италије.
Лабава заједница градова-држава која се ширила из центра Италије, Етрушчани - који су вероватно били група аристократа који су владали над „домаћим“ Италијанима - њихова висина у шестом и седмом веку пре нове ере, са културом која је мешала италијанске, грчке и блискоисточне утицаје, заједно са богатством стеченим трговином Медитеранска. Након овог периода, Етрушчани су опадали, под притиском Келта са севера и Грка са југа, пре него што су препуштени римском царству.
Око 500. године пре нове ере - датум се традиционално назива 509. године пре нове ере - град Рим је протјерао последњег у низу, можда етрушчанских краљева: Тарквинија Супербуса. Замењен је Републиком коју су управљала два изабрана конзула. Рим се сада окренуо етрушчанском утицају и постао доминантан члан Латинске лиге градова.
Током овог периода, Рим је водио низ ратова против других народа и држава у Италији, укључујући брдска племена, Етрушчане, Грке и Латинска лига, која је завршила римском доминацијом над читавом полуострвском Италијом (комад земље чизме који стрши са континента). ратови закључени са сваком државом и племеном претворени у "подређене савезнике", дугујући трупе и подршку Риму, али нема (финансијских) данака и неких аутономија.
Између 264 и 146, Рим је водио три "пуничка" рата против Картагине, током којих су Ханибалове трупе окупирале Италију. Међутим, враћен је у Африку где је поражен, а по завршетку Трећег пучког рата Рим је уништио Картагину и стекао њену трговачку империју. Поред борбе са Пунским ратовима, Рим се борио против других сила, покоравајући велике делове Шпаније, Трансалпску Галију (пругу земље која повезивали Италију са Шпанијом), Македонијом, грчким државама, краљевством Селеукида и долином По у Италији (две кампање против Келта, 222, 197–190). Рим је постао доминантна сила на Медитерану, а Италија је језгро огромног царства. Царство ће наставити да расте до краја другог века пне.
Током 91. године пре нове ере тензије између Рима и његових савезника у Италији, који су желели правичнију поделу новог богатства, титула и моћи, избили су када су се многи савезници побунили, формирајући нову државу. Рим се супротставио, прво чинећи уступке државама блиским везама попут Етрурије, а затим војно победивши остале. У покушају да осигура мир и не отуђи поражене, Рим је проширио своју дефиницију држављанства на целу Италију јужно од По, омогућавајући људима тамо директан пут до римских уреда и убрзавајући процес "романизације", при чему је остатак Италије дошао да прихвати римски култура.
Након Првог грађанског рата, у којем је Сулла постао недуго пре његове смрти диктатор Рима, створио се трио политички и војно моћних људи који су бандовали заједно да подржимо једни друге у „Првом тријумвирату“. Међутим, њихова ривалства нису се могла обуздати и 49. године пре нове ере избио је грађански рат између њих двојице: Помпеја и Јулија Цезар. Цезар је победио. Сам се прогласио диктатором живота (а не царем), али су га сенатори 44. године пре нове ере атентирали у страху од монархије.
Борбе за власт наставиле су и после Цезарове смрти, углавном између његових атентатора Брута и Касије, његов усвојени син Октавијан, преживели синови Помпеја и бивши савезник Цезара Марка Антонија. Прво непријатељи, затим савезници, а затим опет непријатељи, Антхони је 30. октобра пре нове ере поражен од Оцтавиановог блиског пријатеља Агриппе и извршио самоубиство заједно са својим љубавником и египатским вођом Клеопатром. Једини преживјели грађанске ратове, Октавијан је био у стању да прикупи велику моћ и себе је прогласио „Аугустом“. Владао је као први цар Рима.
24. августа 79. године вулкан Моунт Везув еруптирао је тако силовито да је уништио оближња насеља укључујући, најпознатије, Помпеје. Пепео и друге крхотине падале су на град од поднева, сахрањујући га и део његовог становништва, док је пирокластичан протоци и више падајућег отпада повећали су покривач током следећих неколико дана на преко 6 стопа дубоко. Савремени археолози успели су много да науче о животу у римским Помпејима из доказа који су изненада закључани испод пепела.
После периода освајања, у коме је Рим ретко претио на више од једне границе истовремено, Римско царство је достигло своју највећи територијални обим око 200 ЦЕ, који покрива већи део западне и јужне Европе, северне Африке и делове ближње исток. Од сада се царство полако смањивало.
Исплаћени у претходној инвазији, Готи под вођством Аларића напали су Италију, на крају камповали ван Рима. Након вишедневних преговора, упали су у град и опустили га, први пут су страни окупатори опљачкали Рим од Келта 800 година раније. Римски свет је био шокиран и свети Августин Хиппо добио је позив да напише своју књигу „Град Божји“. Вандали су Рим поново отпустили Рим 455. године.
"Барбар" који је постао командант царских снага, Одоацер је 476. свргнуо цара Ромула Аугустулуса и уместо њега владао краљем Немаца у Италији. Одоацер је био опрезан да се приклони влади источног римског цара и под његовом влашћу је постојао велики континуитет, али Август је био последњи од римских царева на западу и тај се датум често обележава као пад Рима Емпире.
493. Теодорик, вођа Острогота, победио је и убио Одоацера, заузевши његово место као владара Италије, кога је држао до своје смрти 526. године. Остроготска пропаганда себе представља као људе који су били ту да бране и сачувају Италију, а Теодорићево владање обележило је мешавина римске и немачке традиције. Касније је то раздобље запамћено као златно доба мира.
535. византијски цар Јустинијан (који је владао Источним римским царством) покренуо је реконструкцију Италије, после успеха у Африци. Генерал Белисариус је у почетку постигао велики напредак на југу, али напад се зауставио даље на северу и претворио се у бруталну, тешку паролу која је 562. коначно побиједила преостале Остроготе. Велики део Италије био је опустошен у сукобу, што би нанијело штету каснијим критичарима када би царство пропало. Уместо да се врати као срце царства, Италија је постала провинција Византије.
Године 568., неколико година након завршетка византијског преправљања, у Немачку је ушла нова немачка група: Ломбарди. Они су освојили и населили већи део севера као Краљевство Ломбардија, а део центра и југа као војводе од Сполета и Беневенто. Византија је задржала контролу над крајњим југом и пругом преко средине званом Равеннски егзархат. Ратови између два табора били су чести.
Франци су се у Италију укључили генерацијом раније када је папа затражио њихову помоћ, а 773.-774 Карл Велики, краљ ново-уједињене франковске области, прешао је и освојио Краљевину Ломбардију на северу Италија; касније га је папа окрунио за цара. Захваљујући франковској подршци, у средишњој Италији је настала нова пољска држава: папинске државе, земља под папином контролом. Ломбарди и Византијци остали су на југу.
Током овог периода, бројни италијански градови, као што су Венеција и Фиренца, почели су да расту и шире се богатством медитеранске трговине. Како се Италија распала на мање блокове моћи и контрола царских владара смањивала се, градови су били у добром положају тргује се са више различитих култура: латинохришћанским западом, грчким хришћанским византијским истоком и арапским југом.
У две кампање, 951. и 961. године, немачки краљ Ото И напао је и покорио север и већи део средине Италије; према томе, проглашен је краљем Италије. Такође је тврдио да је царска круна. Започео је нови период немачке интервенције на северу Италије и Отто ИИИ је направио своју царску резиденцију у Риму.
Нормански авантуристи дошли су прво у Италију да се понашају као плаћеници, али су убрзо открили да ће њихова борбена способност дозволити више од пуког помагања људима, и они су освојили арапске, византијске и ломбардске јужне Италије и целе Сицилије, успостављајући прво гроф, а од 1130. краљевство, са краљевством Сицилије, Калабријом и Апулиа То је целокупну Италију вратило под окриље западног, латинског, хришћанства.
Како је царска доминација северне Италије опадала, а права и моћи спуштале су се на градове, велики број великих појавиле су се градске државе, неке са снажном флотом, богатством створеним у трговини или производњи, и само номиналним царским контрола. Развој ових држава, градова попут Венеције и Ђенове, који су сада контролисали земљу око њих, а често и другде,, добио је у двема ратовима са царевима: 1154–1183 и 1226–1250. Најистакнутију победу можда је добила савезница градова под називом Ломбард лига у Легнану 1167. године.
У 1260-им, Папа је позвао Карла Анжујског, млађег брата француског краља, да освоји Краљевство Сицилије од нелегитимног детета Хохенстауфена. Он је то уредно учинио, али француска владавина се показала непопуларном и 1282. избила је насилна побуна и арапски краљ је позван да влада острвом. Арапски краљ Петар ИИИ правилно је напао и избио је рат између савеза француских, папинских и италијанских снага насупрот Арагонским и другим италијанским снагама. Кад се Јаков ИИ попео на арагонски трон, склопио је мир, али његов брат је наставио борбу и 1302. освојио престол с Миром из Калтабеллоте.
Италија је водила културну и менталну трансформацију Европе која је постала позната као Ренесанса. То је било време великих уметничких достигнућа, углавном у урбаним срединама и олакшано богатством цркве и цркве велики италијански градови, који су се узвраћали и под утицајем идеала и примера древних римских и грчких култура. Савремена политика и хришћанска религија такође су показале утицај, а нови начин размишљања назван је хуманизам, изражен у уметности једнако као и књижевност. Ренесанса је заузврат утицала на обрасце политике и размишљања.
Одлучујући сукоб у меркантилном ривалству између Венеције и Ђенове догодио се између 1378. и 1381. године када су се њих двоје борили над Јадранским морем. Венеција је победила, протјеравши Ђенову са тог подручја и наставила сакупљањем велике прекоморске трговачке империје.
Најмоћнија држава у северној Италији био је Милан на челу са породицом Висцонти; током периода су се проширили како би освојили многе своје комшије, успостављајући моћну војску и велику снагу снаге на северу Италија која је званично претворена у војводу 1395. године након што је Гиан Галеаззо Висцонти у основи купио титулу од Цара. Експанзија је изазвала велику забринутост међу ривалским градовима у Италији, посебно Венецијом и Фиренцом, који су се узвратили, нападајући миланске посједе. Уследило је педесет година рата.
Два најдуже настављена сукоба из 1400-их завршена су средином века: у северној Италији потписан је Мир Лодија после ратова између ривалски градови и државе, са водећим силама - Венецијом, Миланом, Фиренцом, Напуљем и Папинским државама - слажући се да поштују тренутне једни друге границе; уследило је неколико деценија мира. На југу је борбу за Напуљско краљевство добио Алфонсо В из Арагона, заштитник породице Боргиа.
Године 1494. Карло ВИИИ из Француске напао је Италију из два разлога: да помогне подносиоцу захтева у Милану (од чега је и Цхарлес имао захтев) и да настави француски захтев за напуљско краљевство. Када су се шпански Хабсбургови укључили у битку, у савезу са царем (такође Хабсбургом), папинством и Венецијом, цела Италија постала је ратиште за две најмоћније породице у Европи, француску Валоис и Француску Хабсбургови. Француска је била избачена из Италије, али су се фракције наставиле борити, а рат се преселио у друга подручја у Европи. Коначна нагодба се догодила тек споразумом Кате-Цамбресис 1559.
1508. године склопљен савез између папе Јулија ИИ., Светог римског цара Максимилијана И, краљева Француске и Арагона и неколико италијанских градова како би напали и раздвојили власништво Венеције у Италији, град-држава која сада влада великим царством. Савез је био слаб и убрзо је пропао у прво дезорганизацију, а затим и у друге савезе (папа је савезник са Венецијом), али Венеција је претрпела територијалне губитке и почела да опада у међународним пословима од ове тачке на.
Прве фазе италијанских ратова оставиле су Италију под доминацијом шпанске гране породице Хабсбург, заједно са царем Карло В (крунисан 1530.) у директној је контроли над Напуљском краљевином, Сицилијом и војводством Миланом и дубоко утицајан другде. Реорганизовао је неке државе и покренуо, заједно са својим наследником Филипом, еру мира и стабилности која је трајала, иако с неким напетостима, све до краја седамнаестог века. У исто време, градске државе Италије прелиле су се у регионалне државе.
1701. западна Европа је започела рат због права француског Боурбона да наследи шпански трон у рату за шпанску сукцесију. У Италији су се водиле битке и регион је постао награда против које се треба борити. Једном када је сукцесија финализирана 1714. године, у Италији се наставио сукоб између Боурбона и Хабсбурговаца. Педесет година промене контроле окончано је споразумом из Аик-ла-Цхапелле-а који је закључио а другачији рат у потпуности, али је пренео неке италијанске поседе и покренуо рођак 50 година мир. Обавезе приморају Карла ИИИ из Шпаније да се одрекне Напуља и Сицилије 1759. године, а Аустријске Тоскане 1790. године.
Француски генерал Наполеон успешно је водио кампању кроз Италију 1796. године, а до 1798. у Риму су биле француске снаге. Иако су републике које су следиле Наполеон пропадле када је Француска повукла трупе 1799. године, Наполеонове победе 1800. године дозволио му је да црта карту Италије више пута, стварајући државе којима ће његова породица и особље владати, укључујући и краљевство Италија. Многи стари владари обновљени су након Наполеоновог пораза 1814. године, али је бечки Конгрес, који је Италију поново оборио, осигурао аустријску доминацију.
Наполеонске државе су помогле идеју модерне, уједињене Италије која се спојила. 1831. Гуисеппе Маззини основао је Иоунг Итали, групу посвећену избацивању аустријског утицаја и крпа италијанских владара и стварању јединствене, уједињене државе. То је требао бити ил Рисоргименто, "васкрсење / препородење". Изузетно утицајна, Млада Италија утицала је на бројне покушаје револуција и изазвала преобликовање менталног пејзажа. Маззини је био присиљен да живи у егзилу дуги низ година.
Низ револуција се распао у Италији почетком 1848. године, што је присилило многе државе да примене нове уставе, укључујући уставну монархију Пијемонт / Сардинију. Како се револуција проширила по Европи, Пијемонт је покушао да преузме националистичке имитације и кренуо је у рат с Аустријом због свог италијанског власништва; Пијемонт је изгубио, али је краљевство преживело под Виктором Емануелом ИИ и виђено је као природна окупљалиште италијанског јединства. Француска је послала трупе да обнове папу и сруше ново проглашену римску републику делимично којом влада Маззини; војник зван Гарибалди постао је познат по одбрани Рима и повлачењу револуционара.
Године 1859. Француска и Аустрија су кренуле у рат, дестабилизирајући Италију и омогућивши многим - сада аустријским слободним - државама да гласају за спајање с Пијемонтом. Године 1860. Гарибалди је предводио силу добровољаца, „црвених мајица“, у освајању Сицилије и Напуља, које је тада дао Виктору Емануел ИИ из Пијемонта који је сада владао већином Италије. Због тога је нови италијански парламент 17. марта 1861. године проглашен краљем Италије. Венеција и Венеција стечене су од Аустрије 1866. године, а последње преживеле папинске државе су припојене 1870. године; са неколико малих изузетака, Италија је сада била уједињена држава.
Иако је Италија била у савезу са Немачком и Аустро-Угарском, природа њиховог уласка у рат омогућила је Италији да остане неутрална до тада забринутост због пропуштања добитака и тајни Лондонски уговор са Русијом, Француском и Британијом увео је Италију у рат, отварајући нови предњи. Напори и неуспеси рата гурнули су италијанску кохезију до крајњих граница, а социјалисти су окривљени за многе проблеме. Кад је завршен рат 1918. године, Италија је напустила мировну конференцију због њиховог поступања од стране савезника, а јавила се љутња на оно што се сматрало мањкавим решењем.
Насилне групе фашиста, често бивши војници и студенти, формирали су се у послератној Италији, делом као одговор на растући успех социјализма и слабу централну владу. Муссолини, предратни ватрени бренд, подигао се на главу, подржали су их индустријалци и власници земљишта који су фашисте доживљавали као краткорочни одговор социјалистима. У октобру 1922., након претњи Мусолинија и римских фашиста на Рим, краљ је извршио притисак и затражио од Мусолинија да формира владу. Супротност централној влади на челу са Мусолинијем срушена је 1923. године.
Италија је ушла у Други светски рат 1940. године на немачкој страни, неспремна, али одлучна да постигне нешто од брзе нацистичке победе. Међутим, италијанске операције су кренуле лоше по злу и морале су да га подрже немачке снаге. 1943. године, након налета рата, краљ је Мусолинија ухапсио, али Немачка је извршила инвазију, спасила Мусолинија и поставила марионетску фашистичку Републику Сало на северу. Остатак Италије потписао је споразум са савезницима, који су слетели на полуострво, и рат између савезничких снага подржани од стране партизана против немачких снага које су подржавали лојалисти Салоа, све док Немачка није поражена 1945.
Краљ Виктор Еммануел ИИИ абдицирао је 1946. и накратко га сменио син, али на истој референдуму исте године је гласао да се монархија укине са 12 милиона гласова према 10, југ је углавном гласао за краља, а северни за република. Изгласана је конститутивна скупштина која је одлучивала о природи нове републике; нови устав ступио је на снагу 1. јануара 1948. и избори су одржани за парламент.