Старгазери су упознати са концептом "пол звезде". Конкретно, они знају за северну звезду, са својим формалним именом Поларис. За посматраче у северној хемисфери и деловима јужне полутке, Поларис (формално познат као α Урсае Минорис, јер је најсјајнија звезда у сазвежђе), је важно средство за навигацију. Једном када пронађу Поларис, знаће да гледају на север. То је зато што северни пол наше планете изгледа "усмерен" на Поларис. Међутим, за јужну небеску половину не постоји таква полна звезда.
Поларис је једна од најтраженијих звезда на небу на северној хемисфери. Испада да на Поларису постоји више од једне звезде. То је заиста троструки звездани систем који лежи око 440 светлосних година од Земље. Најсвјетлије је оно што називамо Поларис. Морнари и путници су је вековима користили у навигацијске сврхе због свог сталног наизглед положаја на небу.
Пошто се Поларис налази веома близу места где наша северна поларна осовина почива, на небу се чини непомичан. Све остале звезде изгледају као да круже око ње. Ово је илузија проузрокована Земљиним окретним покретима, али ако сте икада видели временску слику неба са непомичним Поларисом у центру, лако је разумети зашто су рани навигатори дали толико звезди пажња. Често су га називали „звездом којом треба управљати“, посебно рани морнари који су путовали неистраженим океанима и требали су им небески објекти како би им помогли да пронађу пут.
Поларис није увек био наша звезда са северног пола. Пре више хиљада година, сјајна звезда Тхубан (у сазвежђе Драцо), била је „северна звезда“. Засијало би над Египћанима док су почели градити своје ране пирамиде. Током векова небо се полако мењало, као и полна звезда. То се наставља и данас и учиниће то у будућности.
Око 3000. године нове ере, звезда Гамма Цепхеи (четврта најсјајнија звезда у Кефеј) биће најближе северном небеском полу. То ће бити наша Северна звезда све до 5200. године нове ере, када Иота Кефеј закорачи у средиште позорности. 10000. године позната звезда Денеб (реп од Лабуд Цигнус) биће звезда Северног пола, а затим ће 27,800. године Поларис поново преузети плашт.
Зашто се наше звезде пола мењају? То се догађа зато што је наша планета колебљиво-њихала. Окреће се попут жироскопа или врха који се помера како иде. Због тога сваки пол показује на различите делове неба током 26.000 година колико је потребно да се направи једно потпуно колебање. Стварно име за овај феномен је "процесија ротационе осе Земље".
Да бисте пронашли Поларис, пронађите Великог потапача (у сазвежђе Велика Урса). Две крајње звезде у својој чаши називају се Поинтер Старс. Нацртајте линију између то двоје, а затим је продужите за око три ширине песнице како бисте дошли до не превише блиставе звезде усред релативно мрачног подручја неба. Ово је Поларис. На крају је дршке Малог Диппер-а, звездастог узорка познатог и као Урса Минор.
Занимљива белешка о имену ове звезде. То је заправо скраћена верзија речи "стелла поларис", што је латински израз за "поларну звезду". Имена звезда често се односе на митове повезане са њима, или се, као што је то случај са Поларисом, дају као илустрацију њихове практичности.
Занимљиво је у вези са Поларисом - он помаже људима да одреде своје географска ширина (осим ако су предалеко на југу да бисте је видели) без потребе да се обратите опреми. Због тога је био толико користан путницима, посебно у данима пре ГПС јединица и других савремених навигацијских помагала. Аматерски астрономи могу помоћу Полариса да "поларно поравнају" своје телескопе (ако је потребно).
Након што је Поларис пронађен, лако је извршити брзо мерење да бисте видели колико је далеко изнад хоризонта. Већина људи користи руке за то. Издигните песницу у дужини руке и поравнајте дно песнице (где је мали прст увијен) са хоризонтом. Једна ширина песнице износи 10 степени. Затим измерите колико је песница потребно да бисте стигли до Северне звезде. Четири ширине шаке значи 40 степени северне ширине. Пет означава пети степен северне ширине и тако даље. И још један бонус: када људи пронађу северну звезду, знају да гледају север.
Шта је са јужним полом? Зар људи на јужној хемисфери не добијају "јужну звезду"? Испада да је тако. Тренутно на јужном небеском полу НИЈЕ блистава звезда, али у наредних неколико хиљада година, полом ће указати на звезде Гамма Цхамаелеонтис (трећа најсјајнија звезда у Цхамаелеон, и неколико звезда у сазвежђу Царина (Бродска кобилица), пре него што се преселите на Вела (Бродско једро). Више од 12.000 година од данас, јужни пол ће усмерити ка Цанопусу (најсјајнија звезда у сазвежђу Царина), а Северни пол биће врло близу Вега (најсјајнија звезда у сазвежђу Лира харфа).