Током више од 1200 година, свако ко је желео владин посао у царској Кини прво је морао проћи веома тежак тест. Овај систем је осигурао да владини службеници који су служили на царском двору буду научени и интелигентних људи, а не само политичких присталица садашњег цара или родбине претходног званичници.
Систем испита државне службе у царској Кини био је систем тестирања осмишљен да одабере најзгодније и најобразованије кандидате за именовање за бирократе у кинеској влади. Овај систем је управљао ко ће се придружити бирократији између 650 ЦЕ и 1905, што га чини најдуговјечнијом меритократијом на свету.
Научници-бирократи углавном су проучавали списе Конфуције, мудрац из шестог века пре нове ере, који је опширно писао о управљању и својим ученицима. Током испита сваки кандидат је морао да покаже темељно знање од речи до речи Четири књиге и пет класика древне Кине. Ова дела су између осталог укључивала и: Аналецтс од Конфучија; Одлично учење, конфуцијански текст са коментаром Зенг Зи-а; Наук о средњем, Конфуцијев унук; и Менције, која је збирка разговора тог мудраца са разним краљевима.
Теоретски, царски испитни систем је осигуравао да се владини службеници бирају на основу њихових заслуга, а не на породичним везама или богатству. Сељачки син би могао, ако довољно учи, положити испит и постати важан високи функционер. У пракси, младићу из сиромашне породице био би потребан богати спонзор ако би желео слободу од посла на пољима, као и приступ туторима и књигама потребним за успешно пролазак ригорозних испите. Међутим, управо је могућност да сељачки дечак постане високи функционер у то време била веома необична.
Испит
Сам преглед трајао је између 24 и 72 сата. Детаљи су варирали током векова, али генерално су кандидати били закључани у мале ћелије са даском за радни сто и кантама за тоалет. У одређеном року морали су написати шест или осам есеја у којима су објашњавали идеје класика и користили их за решавање проблема у влади.
Испитаници су у собу уносили своју храну и воду. Многи су такође покушали прокријумчарити у белешке, па би их темељно претражили пре уласка у ћелије. Ако је кандидат умро током испита, званичници теста би му набацили тело у простирку и бацили га преко зида испитиваног једињења, уместо да родбини дозвољавају да уђу у зону испитивања и затраже то.
Кандидати су полагали локалне испите, а они који су прошли могли су да учествују у регионалном кругу. Најбољи и најсјајнији из сваке регије тада су полагали државни испит, где је често само осам или десет процената требало да постану царски званичници.
Историја испитног система
Најранији царски испити одржани су у току Династија Хан (206 пне на 220 ЦЕ) и настављено је у краткој Суи ери, али систем за тестирање је стандардизован у Танг Кина (618 - 907 ЦЕ). Царица која влада Ву Зетиан Танга се посебно ослањао на царски систем испитивања за регрутовање званичника.
Иако је систем дизајниран тако да обезбеди да владини службеници буду научени људи, он је у време Минга (1368 - 1644) постао корумпиран и застарео. Кинг (1644 - 1912) Династије. Мушкарци који су повезани са једном од судских фракција - било учењацима или еунусима - понекад могу подмитити испитиваче за пролазну оцену. Током неких периода, они су у потпуности прескочили испит и добили своје позиције кроз чисти непотизам.
Поред тога, у деветнаестом веку систем знања почео је озбиљно да се руши. Уочи европског империјализма, кинески званичници научника посматрали су своје традиције за решења. Међутим, неких две хиљаде година након његове смрти, Конфуције није увек имао одговор на савремене проблеме попут наглог упада страних сила у Средње краљевство. Царски испитни систем укинут је 1905. године и Последњи цар Пуии седам година касније одустао је од престола.