Док више жена него мушкараца похађале су колеџ у САД-у од краја 1970-их, студенткињама је углавном онемогућено да стекну високо образовање до 19. века. Прије тога, женске семинаре су биле главна алтернатива за жене које су жељеле да стекну вишу диплому. Али активисткиња за женска права борили се за високо образовање за студентице, а факултетски факултети су се показали као плодно тло за активизам за родну равноправност.
Женски градови током 17. и 18. века
Прије формалне десегрегације високог образовања мушкараца и жена, мали број жена је дипломирао на универзитетима. Већина је била из имућних или добро образованих породица, а најстарији примери таквих жена могу се наћи у Европи.
- Јулиана Морелл је стекла докторат права у Шпанији 1608. године.
- Анна Мариа ван Сцхурман похађала је универзитет у Утрецхту у Холандији 1636. године.
- Урсула Агрицола и Мариа Јонае Палмгрен примљене су на колеџ у Шведској 1644. године.
- Елена Цорнаро Писцопиа стекла је доктору филозофије на Универзитету у Падови, Италија, 1678.
- Лаура Басси стекла је доктору филозофије на Универзитету у Болоњи, Италија, 1732. године, а затим је постала прва жена која је предавала у службеном својству на било ком европском универзитету.
- Цристина Роццати је дипломирала у Италији 1751. године.
- Аурора Лиљенротх је дипломирала на колеџу у Шведској 1788. године, прва жена која је то учинила.
Амерички семинари Образовали су жене 1700-их
1742. године основано је Бетлехемско женско сјемениште у Германтовн-у, Пенсилванија, постајући први високошколски институт за жене у Сједињеним Државама. Основала га је грофица Бенигна фон Зинзендорф, ћерка грофа Николе вон Зинзендорфа, под његовим спонзорством. Тада је имала само 17 година. Држава је 1863. године званично признала институцију као факултет, а факултету је тада било дозвољено да издаје дипломске студије. 1913. године факултет је преименован у Моравско сјемениште и колеџ за жене, а касније је та институција постала ко-образовна.
Тридесет година након отварања Бетлехема, моравске сестре основале су Салем колеџ у Северној Каролини. Од тада је постала Салем женска академија и отворена је и данас.
Женски Виши Ед на прелазу 18. века
1792. Сарах Пиерце основала је женску академију Литцхфиелд у Цоннецтицуту. Тхе Рев. Лиман Беецхер (отац Цатхерине Беецхер, Харриет Беецхер Стовеи Исабелла Беецхер Хоокер) била је међу предавачима у школи, део идеолошког тренда републичког мајчинства. Школа се фокусирала на образовање жена тако да би оне могле бити одговорне за подизање образоване грађанке.
Једанаест година након што је Литцхфиелд основан, Брадфорд Академија у Брадфорду, Массацхусеттс, почела је прихватати жене. У првом разреду ученика дипломирало је четрнаест мушкараца и 37 жена. Школа је 1837. године променила фокус само на пријем жена.
Опције за жене током 1820-их
1821. отворено је Женско сјемениште Цлинтон; касније би се спојила у Џорџијски колеџ у Џорџији. Две године касније, Цатхарине Беецхер основала је женско сјемениште у Хартфорду, али школа није преживела након 19 годинатх век. Беецхерова сестра, списатељица Харриет Беецхер Стове, била је студентица женског сјеменишта у Хартфорду, а касније и учитељица тамо. Фанни Ферн, дечја ауторка и колумниста из новина, такође је дипломирала на Хартфорду.
Дрвна школа за девојчице Линдон основана је 1827. године и наставила се као Универзитет Линденвоод. Ово је била прва школа високог образовања за жене која се налазила западно од Мисисипија.
Следеће године Зилпах Грант основао је Ипсвицх Академију, са Мари Лион као главном директорицом. Сврха школе била је припремити младе жене за мисионаре и учитеље. Школа је добила име Женско сјемениште Ипсвицх 1848. године и деловала је до 1876. године.
1834. године Мари Лион је основала Женско сјемениште Вхеатон у Нортону, Массацхусеттс. Потом је започела женско сјемениште Моунт Холиоке у Соутх Хадлеиу, Массацхусеттс, 1837. године. Моунт Холиоке је добио колегијалну повељу 1888. године, а данас су школе познате као Вхеатон Цоллеге и Моунт Холиоке Цоллеге.
Школе за студентице током 1830-их
Академија жена Цолумбиа отворена је 1833. године. Касније је постао пуни колеџ и данас постоји као Степхенс Цоллеге.
Сада се зове Веслеиан, Џорџијски факултет у Џорџији створен је посебно 1836. године како би жене могле да стекну диплому. Следеће године је основана Дворана Свете Марије у Њу Џерзи као женско сјемениште. Данас је то пре-К кроз средњу школу по имену Доане Ацадеми.
Више инклузивнији виши Ед од 1850-их надаље
1849. год. Елизабетх Блацквелл дипломирао на Женевском медицинском факултету у Женеви у Њујорку. Била је прва жена у Америци која је примљена на медицинску школу и прва у Сједињеним Државама која је стекла медицинску диплому.
Следеће године, Луци Сессионс се уписала у историју када је дипломирала на књижевној дипломи Оберлин колеџ у Охају. Она је постала она Прва афроамеричка студентица универзитета. Оберлин је основан 1833. и примио је четири жене као редовне студенте 1837. Само неколико година касније, више од трећине (али мање од половине) студентског тела биле су жене.
Након што је Сессионс стекао диплому о историји од Оберлина, Мари Јане Паттерсон, 1862. године, постала је прва Афроамериканка која је стекла диплому.
Могућности високог образовања за жене заиста су се прошириле током касних 1800-их. Факултети Иви Леагуе били су доступни само студентима мушког пола, али и другарицама колеџи за жене, позната као Седам сестара, основана је од 1837. до 1889. године.