Јамес Гарфиелд рођен је 19. новембра 1831. године у граду Оранге, Охајо. Председник је постао 4. марта 1881. године. Скоро четири месеца касније, упуцао га је Цхарлес Гуитеау. Умро је док је био на функцији два и по месеца касније. Слиједи десет кључних чињеница које је важно схватити током проучавања живота и предсједавања Јамеса Гарфилда.
Јамес Гарфиелд био је последњи председник који је рођен у колиби. Отац му је умро кад му је било осамнаест месеци. Он и његова браћа и сестре покушали су да сарађују са мајком на њиховој фарми како би саставили крај са крајем. Пут кроз школу радио је на Геауга академији.
Гарфиелд се преселио у Еклектицки институт, данас Хирам Цоллеге, у Хираму, Охајо. Док је био тамо, предавао је неке часове како би му се лакше исплатило кроз школу. Један од његових ученика био је Луцретиа Рудолпх. Почели су да се везују 1853. године, а венчали се пет година касније, 11. новембра 1858. године. Касније ће бити оклијевајући Прва дама за кратко време које је заузела Бела Кућа.
Гарфиелд је одлучио да настави предавање у Институту за еклектику након што је дипломирао Виллиамс Цоллеге у Массацхусеттсу. 1857. постао је њен председник. Док је служио у том својству, такође је студирао право и служио је као сенатор државе Охио.
Гарфиелд је био врхунски укинути. На почетку Грађански рат 1861. године придружио се Унионској војсци и брзо се попео из редова да постане главни генерал. До 1863. године био је шеф штаба генерала Росецранса.
Гарфиелд је 1876. био члан истражног одбора од петнаест људи који је доделио председничке изборе Рутхерфорд Б. Хаиес над Самуелом Тилденом. Тилден је победио у народном гласању и био је само један изборни глас срамежљив због победе у председништву. Додјела председавања Хаиесу била је позната под називом Компромис из 1877. године. Верује се да је Хаиес пристао да оконча Реконструкцију да би победио. Противници су ово назвали корумпираном понудом.
Године 1880, Гарфиелд је изабран у амерички Сенат за Охио. Међутим, никада не би преузео функцију због победе на месту председника у новембру.
Гарфиелд није био први избор републиканске странке као кандидата за избор на изборима 1880. године. Након тридесет шест гласачких листића, Гарфиелд је добио номинацију за компромисни кандидат између конзервативаца и умјерених. Цхестер Артхур је изабран да кандидује за свог потпредседника. Трчао је против демократа Винфиелда Ханцоцка. Кампања је била прави сукоб личности око питања. Коначно популарно гласање било је крајње близу, јер је Гарфиелд добио само 1,898 више гласова од свог противника. Гарфиелд је, међутим, добио 58 одсто (214 од 369) изборних гласова за победу на месту председника.
Док је био на функцији Стар Роуте Сцандал дошло. Иако председник Гарфиелд није био умешан, установљено је да многи чланови Конгреса укључују и оне његове партије илегално је профитирао од приватних организација које су откупљивале поштанске руте запад. Гарфиелд се показао као изнад страначке политике наређујући комплетну истрагу. После скандала дошло је до многих важних реформи државне службе.
2. јула 1881. године човек по имену Цхарлес Ј. Гуитеау којем је била ускраћена позиција амбасадора у Француској, упуцао је председника Гарфилда у леђа. Гуитеау је рекао да је пуцао на Гарфиелда „да уједини Републиканску странку и спаси Републику“. Гарфиелд је умро даље 19. септембра 1881. тровања крви због нехитаријског начина на који су лекари присуствовали његовом ране. Гуитеау је касније обешен 30. јуна 1882. године, након што је осуђен за убиство.