Вештачка селекција подразумева парење две јединке унутар врсте која има својства жељена за потомство. за разлику од природна селекција, вештачка селекција није случајна и контролирана је жељама људи. Животиње, и домаће и дивље животиње које су сада у заточеништву, људи често подвргавају вештачкој селекцији како би добили идеалне животиње у изгледу, маниру понашања или другим жељеним карактеристикама.
Дарвин и вештачка селекција
Вештачка селекција није нова пракса. Чарлс Дарвин, отац еволуција, користио је вештачку селекцију да би помогао да ојача свој рад док је дошао на идеју природне селекције и теорије еволуције. Након путовања на ХМС Беагле-у до Јужне Америке и, можда најистакнутије, острва Галапагос, где је посматрао финцхес с различито обликованим кљуновима, Дарвин је желио да види може ли репродуцирати ову врсту промјене у заточеништву.
По повратку у Енглеску, Дарвин је узгајао птице. Вештачким одабиром током више генерација Дарвин је успео да створи потомство са жељеним особинама тако што је парио родитеље који су посегали те особине. Вештачки одабир код птица могао би да укључује боју, облик и дужину кљуна, величину и још много тога.
Предности вештачке селекције
Умјетна селекција код животиња може бити профитабилан подухват. На пример, многи власници и тренери платит ће долар за тркачке коње са одређеним родовницима. Тркачки коњи шампиони, након што се повуку, често се користе за узгој следеће генерације победника. Мускулатура, величина, па чак и коштана структура могу се пренети с родитеља на потомство. Ако се могу наћи два родитеља са жељеним карактеристикама тркачког коња, постоји још већа шанса да потомство поседује и шампионске особине које власници и тренери желе.
Чест пример вештачке селекције код животиња је узгој паса. Као и код тркачких коња, одређене особине су пожељне код различитих пасмина паса који се такмиче у изложбама паса. Судије гледају према боји и обрасцима капута, понашању, па чак и зубима. Иако се понашања могу тренирати, такође постоје докази да се неке особине понашања генетски преносе.
Чак и међу псима који нису ушли у емисије, одређене расе постале су све популарније. Новији хибриди попут Лабрадоодле, мешавина лабрадорског ретривера и пудлице, и пауга, који потичу од узгоја мопа и беаглеа, су у великој потражњи. Већина људи који воле ове хибриде уживају у јединствености и изгледу нових раса. Узгајивачи бирају родитеље на основу особина за које сматрају да ће бити повољни код потомства.
Вештачка селекција у истраживању
Вештачка селекција код животиња такође се може користити за истраживање. Многи лабораторији користе глодаре као што су мишеви и пацови да би извршили тестове који нису спремни за људска испитивања. Понекад истраживање укључује узгој мишева да би се добила особина или ген који би се проучавао у потомству. Супротно томе, неки лабораторији истражују недостатак одређених гена. У том случају, мишеви без тих гена се узгајају да дају потомство којем недостаје тај ген да би га могли проучавати.
Свака домаћа животиња или животиња у заточеништву може се подвргнути вештачкој селекцији. Од мачака до панди до тропске рибе, вештачка селекција код животиња може значити наставак обиља угрожене врсте, нову врсту животиње у пратњи или љупку нову животињу коју треба погледати. Иако ове особине никада не могу настати природном селекцијом, оне су достигнуте узгојним програмима. Све док људи имају склоности, постојаће вештачка селекција животиња које ће обезбедити њихово испуњење.