Геттисбург најневјероватнији јунак, старији грађанин који се добровољно јавио

Јохн Бурнс био је старији становник Геттисбурга у Пенсилванији, који је постао популарна и херојска фигура у недељама након велике битке, тамо водјене у лето 1863. године. Кружила је прича да је Бернс, 69-годишњи калдрман и градски полицајац, толико изнервирао Конфедерацију инвазије на Север, да је запео пушку и одважио се да се придружи много млађим војницима у одбрани Унија.

Приче о Јохну Бурнсу догодиле су се истините или су барем биле снажно укорењене у истину. Појавио се на месту интензивних акција првог дана Битка код Геттибурга1. јула 1863. добровољно поред војника Уније.

Бурнс је рањен, пао је у руке Конфедерације, али се вратио у своју кућу и опоравио се. Прича о његовим подвизима почела се ширити и у то време славни фотограф Матхев Бради посетио Геттисбург две недеље након битке и направио тачку фотографисања Бурнса.

Старац је позирао за Брадија док се опорављао у столици за љуљање, пар штака и мускетом поред њега.

Легенда о Бурнсу наставила је да расте и годинама након његове смрти држава Пенсилванија поставила му је статуу на бојном пољу у Геттисбургу.

Бурнс је рођен 1793. године у Њу Џерсију и уписао се у борбу против државе Рат 1812 кад је још био тинејџер. Тврдио је да се борио у биткама дуж канадске границе.

Педесет година касније, живео је у Геттисбургу и био је познат у граду ексцентрично. Када је започео грађански рат, наводно се покушао ангажовати како би се борио за унију, али је одбијен због својих година. Потом је једно време радио као тимски возач, возио је вагоне у возовима за снабдевање војске.

Прилично детаљан приказ начина на који се Бурнс укључио у борбе у Геттисбургу појавио се у књизи објављеној 1875, Битка за Геттисбург Аутор: Самуел Пенниман Батес Према Батесу, Бурнс је живео у Геттисбургу у пролеће 1862. године, а мештани су га изабрали за полицајца.

Крајем јуна 1863. године у Геттисбург је стигао одред конфедерацијске коњице, којим је командовао генерал Јубал Еар. Очигледно је да је Бурнс покушао да се умеша у њих, а један службеник га је ухапсио у градском затвору у петак, 26. јуна 1863. године.

Бурнс је пуштен два дана касније, када су побуњеници кренули у напад на град Иорк, Пенсилванија. Био је неозлијеђен, али бијесан.

30. јуна 1863. године у Геттисбург је стигла бригада Унион коњице којом је командовао Јохн Буфорд. Узбуђени мештани становништва, укључујући Бурнса, последњи су дан извештавали са Буфорда о покретима Конфедерације.

Буфорд је одлучио да задржи град, а његова одлука ће у суштини одредити место велике битке која предстоји. Ујутро 1. јула 1863., конфедерациона пешадија почела је да напада нападе Буфорда, а битка за Геттбургбург је започела.

Када су се тог јутра појавиле јединице пешадијске уније, Бурнс им је дао упутства. И одлучио је да се укључи.

Према извештају који је Батес објавио 1875. године, Бурнс је наишао на два рањена војника Уније који су се враћали у град. Питао их је за оружје, а један од њих дао му је пушку и залиху патрона.

Према сећањима официра Уније, Бурнс се појавио на месту борбе западно од Геттисбурга, носећи стари шешир и плави капутић. И носио је оружје. Питао је официре пука Пенсилваније да ли се може борити са њима, а они су му наредили да оде у оближњу шуму коју држи „Гвоздена бригада“ из Висконсина.

Популарни рачун је да се Бурнс поставио иза каменог зида и наступао као стријелац. Веровало се да се концентрисао на конфедерацијске официре на коњу, а неке од њих пуцао је из седла.

До поподнева је Бурнс још пуцао у шуми, кад су се пукови Уније око њега почели повлачити. Остао је у положају и неколико пута је рањен у бок, руку и ногу. Пао је од губитка крви, али не пре него што је бацио пушку и, касније је тврдио, сахранио је своје преостале патроне.

Те вечери конфедерацијске трупе које су тражиле своје мртве наишле су на необичан спектакл старијег човека у цивилној хаљини са низом ратних рана. Оживели су га и питали ко је. Бурнс им је рекао да покушава доћи до суседне фарме како би добио помоћ за своју болесну супругу, када су га ухватили у унакрсној ватри.

Конфедерати му нису веровали. Оставили су га на терену. Један официр Конфедерације у неком је тренутку дао Бурнсу мало воде и ћебе, а старац је преживео ноћ лежећи на отвореном.

Сутрадан је некако стигао до оближње куће, а комшија га је превезла у вагону натраг у Геттисбург, који су га држале конфедерације. Опет су га испитивали официри Конфедерације, који су остали сумњичави према његовом извештају о томе како се помешао у борбама. Касније је Бурнс тврдио да су два побуњеничка војника пуцала у њега кроз прозор док је лежао на кревету.

Након што су се конфедерати повукли, Бурнс је био локални херој. Док су новинари стигли и разговарали са грађанима, почели су да слушају причу "Храбри Јохн Бурнс." Када фотограф Матхев Бради посетио Геттбург из средине јула и потражио је Бурнса као портретног субјекта.

Часопис из Пенсилваније, Германтовн Телеграпх, објавио је чланак о Јохну Бурнсу у лето 1863. године. Широко је штампан. Следи текст штампан у Билтену Сан Франциска од 13. августа 1863., шест недеља након битке:

Џон Бурнс, старији од седамдесет година, становник Геттисбурга, борио се током борбе прве дневно, а рањен је не мање од пет пута - последњи хитац погодио га је у глежањ, ранивши га озбиљно. У најгоријој борби дошао је до Цолонер Вистер-а, руковао се с њим и рекао да је прискочио у помоћ. Био је обучен у своју најбољу, која се састојала од свијетлоплавог капута од ластавице, са месинганим дугметима и тетиве панталони и шешир од цеви за пећ знатне висине, све по древном узорку и несумњиво је наследство у његова кућа. Наоружан је регулацијским мушкетиром. Неоптерећено се пуштао и пуцао све док га није срушио последњи од пет рањеника. Опоравиће се. Његову малу викендицу спаљивали су побуњеници. Из Германтовн-а му је послата торбица у износу од стотину долара. Храбри Јохн Бурнс!

Када Председник Абрахам Линцолн посетио у новембру 1863. године да би предао Геттисбург Адреса, упознао је Бурнса. Ходали су рукама и улицом у граду и заједно седели у цркви.

Следеће године аутор Брет Харте написао је песму под називом „Храбри Јохн Бурнс.“ Често је био антологизиран. Песма је звучала као да су сви остали у граду кукавице, а многи грађани Геттизбурга су увређени.

1865. године писац Ј.Т. Тровбридге је посетио Геттисбург, и добио Бурну обилазак из места Бурнс. Старац је такође дао многа своја ексцентрична мишљења. Говорио је опрезно о другим мештанима и отворено оптужио половину града да су "бакарне главе", или конфедерацијски симпатизери.

Јохн Бурнс умро је 1872. Сахрањен је, поред супруге, на цивилном гробљу у Геттисбургу. У јулу 1903., као комеморација поводом 40 година постојања, статуа је приказала Бурнса с пушком.

Легенда о Јохну Бурнсу постала је драгоцени део Геттисбуршке лоре. Пушка која му је припадала (мада не пушка коју је користио 1. јула 1863.) налази се у државном музеју Пенсилваније.