Флорида експедиције Понце де Леон

Јуан Понце де Леон био је шпански конквистадор и истраживач, најбоље памтљив по насељавању острва Порторико и по режији првих већих истраживања Флориде. Остварио је два путовања на Флориду: једно 1513. и друго 1521. године. Управо су у овој последњој експедицији ранили домороце и убрзо након тога умро. Он је повезан са легендом о Фонтана младости, мада је вероватно да га он није активно тражио.

Понце је рођен у Шпанији око 1474. године, а у Нови свет је стигао најкасније 1502. Показао се марљивим и тврдим и убрзо је стекао наклоност самог краља Фердинанда. Првобитно је био конквистадор и помагао у ратовима против домородаца из Хиспаниоле 1504. године. Касније су му добили добро земљиште и показао се способним пољопривредником и ранчером.

Понце де Леон добио је дозволу да истражи и насели острво Сан Хуан Баутиста, данас познато као Порторико. Основао је насеље и убрзо заслужио поштовање досељеника. Чак је имао пристојне односе са матичним становништвом острва. Око 1512. године, острво је изгубио због Дијега Колумба (сина од

13. марта 1513. године Понце је отпловио из Порторика у потрази за Биминијем. Имао је три брода и око 65 људи. Једрећи северозападом, 2. априла приметили су шта су узели за велико острво: Понце га је прозвао "Флорида", јер је била ускршња сезона, која се на шпанском назива "Пасцуа Флорида". Морнари су слетели на Флориду 3. априла: тачно место није познато, али вероватно је северно од данашње плаже Даитона. Испловили су уз источну обалу Флориде прије него што су удвостручили назад и истражили дио западне стране. Видели су добар део обале Флориде, укључујући улаз у Саинт Луцие, Кеи Бисцаине, луку Цхарлотте, Пине Исланд и Миами Беацх. Открили су и заливски ток.

Након прве пловидбе, Понце је отпутовао у Шпанију како би био сигуран да је овај пут само он и краљевска дозвола за истраживање и колонизацију Флориде. Састао се са самим краљем Фердинандом, који је не само потврдио Пончева права на Флориди, већ га је и витезовао и дао му грб: Понце је био први победник ове награде. Понце се вратио у Нови свет 1516. године, али није стигао пре него што га је стигла вест о Фердинандовој смрти. Понце се поново вратио у Шпанију како би се увјерио да су његова права у реду: регент кардинал Циснерос увјерио га је да јесу. У међувремену, неколико мушкараца посетило је Флориду, углавном како би одвели робове или тражили злато.

Почетком 1521, сакупио је људе, залихе и бродове и припремио се за истраживање и колонизацију. Напокон је отпловио 20. фебруара 1521. године. Ово путовање је било потпуна катастрофа. Понце и његови људи одабрали су локацију за насељавање негде на западној Флориди: тачно место је непознато и подложно је многим расправама. Нису били тамо много пре него што су их напали бесни домороци (вероватно жртве ропских рација). Шпанци су одвезени назад у море. Сам Понце рањен је отрованом стријелом. Напори колонизације су напуштени и Понце је одведен на Кубу где је умро негде у јулу 1521. године. Многи Понцеови људи отпловили су до Мексичког заљева, где су се придружили Хернан Цортесекспедиција освајање против Азтечког царства.

Понце де Леон био је траилблазер који је отворио југоисточне САД на истраживање Шпанаца. Његова добро објављена путовања на Флориди на крају би довела до бројних експедиција тамо, укључујући катастрофално путовање из 1528. године на челу са несретним Панфило де Нарваез. Још га се памте на Флориди, где су неке ствари (укључујући и мали град) назване по њему. Ученици се уче о његовим раним посетама Флориди.

Путовања Флориде Понце де Леон-а вероватно су боље упамћена због легенде да је тражио Фонтана младости. Вјероватно није: баш практични Понце де Леон тражио је више мјеста за смјештај него било које митолошке фонтане. Ипак, легенда се задржала и Понце и Флорида ће заувек бити повезани са Фонтаном младости.

• Фусон, Роберт Х. Јуан Понце де Леон и шпанско откриће Порторика и Флориде. Блацксбург: МцДоналд и Воодвард, 2000.