Већина понашања инсеката је генетски програмирана, или урођена. Гусјеница без претходног искуства или упутства још увек може да заврти свилен кокон. Али може инсект да промени своје понашање као резултат својих искустава? Другим речима, да ли инсекти могу да уче?
Инсекти користе успомене да би променили своје понашање
Нећете ускоро ни једног дипломирати на Харварду, али заиста, већина инсеката може научити. "Паметни" инсекти ће променити своје понашање тако да одражавају њихову повезаност са сећањима и подстицајима околине.
За једноставан нервни систем инсеката, учење занемаривања понављајућих и бесмислених подражаја је прилично лак задатак. Дувајте ваздух на задњем крају жохараи она ће побећи. Ако наставите да дувате ваздух по жохару изнова и изнова, на крају ће се закључити да изненадни ветар не изазива забринутост, и останите узнемирени. Ово учење, које се назива навикавањем, помаже инсектима да уштеде енергију тако што их обучавају да игноришу оно што је безопасно. У супротном, сиромашни жохар би читаво време проводио бежећи од ветра.
Инсекти уче из својих најранијих искустава
Отисак се јавља током кратког периода осетљивости на одређене подражаје. Вероватно сте чули приче о бебама патки које падају у ред иза неговатеља или о гнездању морских корњача које се враћају на плажу где су се излегле годинама раније. Неки инсекти такође уче на овај начин. По изласку из случајева својих ученика, мрави примети и задржи мирис своје колоније. Остали инсекти отискују се на њиховој првој биљци хране, показујући јасну склоност тој биљци до краја живота.
Инсекти се могу обучити
Као и Павлови пси, инсекти могу учити и класичним кондиционирањем. Инсект који је више пута изложен два неповезана подражаја ускоро ће повезати један с другим. Оси могу бити награђене храном сваки пут када открију одређени мирис. Једном када оса повезује храну са мирисом, она ће и даље ићи на тај мирис. Неки научници верују да обучени осе могу у блиској будућности заменити псе који њуше бомбу и дрогу.
Медоносне пчеле памте руте лета и комуницирају са плесним рутинама
А пчела демонстрира своју способност учења сваки пут када своју колонију препусти хранилу. Пчела мора упамтити узорке оријентара у свом окружењу да би је вратила у колонију. Често она слиједи упуте колега радника, како јој се учи ваггле данце. Ово памћење детаља и догађаја је облик латентног учења.