Оперативни компас током Другог светског рата

Операција Компас се одвијала током Други светски рат (1939-1945).

Борбе у западној пустињи почеле су 8. децембра 1940. године, а завршене 9. фебруара 1941. године.

Британци

• Генерал Рицхард О'Цоннор
• Генерал Арцхибалд Вавелл
• 31.000 мушкараца
• 275 тенкова, 60 оклопних аутомобила, 120 артиљеријских комада

Италијани

• Генерал Родолфо Гразиани
• Генерал Аннибале Бергонзоли
• 150.000 мушкараца
• 600 тенкова, 1.200 артиљеријских комада

Након што је Италија, 10. јуна 1940. године, објавила рат Великој Британији и Француској, италијанске снаге у Либији почеле су да прелазе преко границе у Египат. Ове рације је охрабрио Бенито Муссолини који је пожелио да генерал-гувернер Либије, маршал Итало Балбо, крене у опсежну офанзиву с циљем заузимања Суеског канала. Након случајне смрти Балба 28. јуна, Муссолини га је заменио генералом Родолфо Гразианијем и дао му слична упутства. На располагању су биле Десета и Пета армија која је чинила око 150.000 људи.

Италијанима су се супротставили 31.000 људи генерал-пуковника Рицхард О'Цоннор, Западна пустињска снага. Иако су лоше бројиле британске трупе, биле су високо механизоване и покретне, као и посједовале напредније тенкове од Италијана. Међу њима је био и тешки тенк Матилда који је имао оклоп који ниједан италијански тенковски / протутенковски пиштољ није могао пробити. Само једна италијанска јединица била је углавном механизована, Малетти Гроуп, која је поседовала камионе и разне лагане оклопе. 13. септембра 1940, Гразиани је предао Муссолинијев захтев и напао у Египат са седам дивизија, као и Малетти Гроуп.

Након што су освојили Форт Цапуззо, Италијани су се упутили у Египат, напредујући 60 миља за три дана. Заустављајући се у Сиди Баррани, Италијани су копали да би чекали залихе и појачања. Они су споро долазили док је Краљевска морнарица повећала присуство на Средоземљу и пресретала италијанске бродове за снабдевање. Да би се супротставио италијанском напретку, О'Цоннор је планирао компас за операцију који је био замишљен да истјера Италијане из Египта и натраг у Либију све до Бенгазија. Нападајући 8. децембра 1940. године, јединице британске и индијске војске напале су Сиди Баррани.

Искористивши јаз у италијанској одбрани коју је открио бригадир Ериц Ериц Дорман-Смитх, британске снаге напале су јужно од Сиди Баррани и постигле потпуно изненађење. Потпомогнут артиљеријом, ваздухопловима и оклопом, напад је надмашио положај Италије у року од пет сати а резултирало је уништењем Малетти групе и смрћу њеног команданта генерала Пиетра Малетти. Током следећа три дана, О'Цоннорови људи су се гурнули на запад уништивши 237 италијанских артиљеријских комада, 73 тенка и заробили 38.300 људи. Прелазећи прелаз Халфаиа, прешли су границу и освојили тврђаву Цапуззо.

Желећи да искористи ситуацију, О'Цоннор је желео да настави да напада, међутим био је приморан да заустави као свој надређени, генерал Арцхибалд Вавелл, повукао је 4. индијску дивизију из битке за операције на Истоку Африка. Ово је замењено 18. децембра сировом аустралијском 6. дивизијом, чиме је први пут аустралијске трупе виделе битку у Други светски рат. Настављајући напредовање, Британци су успели да задрже Талијане у равнотежи брзином њихових напада што је довело до тога да се целе јединице одсеку и приморају да се предају.

Гурнувши се у Либију, Аустралци су заузели Бардију (5. јануара 1941.), Тобрук (22. јануара) и Дерну (3. фебруара). Због своје неспособности да зауставе офанзиву О'Цоннора, Гразиани је донео одлуку да потпуно напусти регион Циренаица и наредио Десетој армији да се врати кроз Беду Фомм. Сазнавши за то, О'Цоннор је осмислио нови план с циљем уништења Десете армије. Аустралци су гурали Талијане назад уз обалу и одвезали генерала мајора, сер Мицхаела Цреагхха 7. оклопна дивизија са наредбама да скрену у унутрашњост, пређе пустињу и поведе Беду Фомм пред Италијанима стигао.

Путујући преко Мецхилија, Мсуса и Антелата, Цреагхови тенкови сматрали су да је груб терен пустиње тешко прећи. Падајући иза распореда, Цреагх је донео одлуку да пошаље „летећу колону“ напред да преузме Беда Фомм. Кристена чета снаге, за команданта потпуковника Џона Комба, била је састављена од око 2.000 људи. Како је требало да се брзо креће, Цреагх је своју оклопну подршку ограничио на лагане и крстареће тенкове.

Нападајући напред, Цомбе Форце је 4. фебруара повео Беда Фомм. Након успостављања одбрамбених позиција окренуте северно од обале, већ сутрадан су под великим нападом. Очајнички нападајући положај Цомбе Форце, Италијани више пута нису успјели пробити се. Два дана су Цомбеови људи држали 20.000 Италијана уз подршку преко 100 тенкова. Дана 7. фебруара, 20 италијанских тенкова успело је да се пробије на британским линијама, али су поражени од Цомбеових теренских пушака. Касније тог дана, с доласком остатка 7. оклопне дивизије и Аустралаца који притискају са севера, Десета армија почела је масовно да се предаје.

Десет недеља операције Компас успела је да десету армију избаци из Египта и елиминише је као борбену силу. Током кампање Италијани су изгубили око 3.000 убијених и 130.000 заробљених, као и отприлике 400 тенкова и 1.292 артиљеријска дела. Губици западне пустињске снаге били су ограничени на 494 мртвих и 1.225 рањених. Сјајни пораз за Италијане, Британци нису успели да искористе успех Операције Компас Цхурцхилл је наредио да се напредовање заустави у Ел Агхеили и почео је повлачити трупе да помогну у одбрани Грчка. Касније тог месеца, немачка Африка Корпс почела је да се поставља у то подручје и радикално је променила ток рата у Северној Африци. То би довело до борбе напред и назад са победом Немаца на местима као што су Газала пре него што је заустављен на Фирст Ел Аламеин и срушена на Други Ел Аламеин.

• Историја рата: оперативни компас
• База података о Другом светском рату: оперативни компас