Јесте ли икада гледали метеорски пљусак? Они се дешавају врло често када их орбита Земље одведе кроз крхотине које је за собом оставио комета или астероид. На пример, Цомет Темпел-Туттле је родитељ студеног у новембру Леонида.
Метеорски пљусци сачињени су од метеороида, ситних комада материјала који испаравају у нашој атмосфери и остављају за собом ужарен траг. Већина метеороида не пада на Земљу, мада се неки догађају. Метеор је ужарени траг који је заостао док крхотине пролазе кроз атмосферу. Када падну на земљу, метеороиди постају метеорити. Милиони ових комадића сунчевог система свакодневно се забијају у нашу атмосферу (или падају на Земљу), што нам говори да наше свемирско подручје није баш нетакнуто. Метеорски пљускови су посебно концентрисани метеороидни падови. Ове такозване „звезде пуцања“ заправо су остатак историје нашег соларног система.
Одакле долазе метеори?
Земља кружи сваке године кроз изненађујуће неуредан низ стаза. Комади свемирске стене који заузимају те стазе просипавају комете и астероиди и могу остати доста дуго пре него што наиђу на Земљу. Састав метеороида варира у зависности од тела њиховог родитеља, али обично се праве од никла и гвожђа.
Метеороид обично не "пада" астероида; мора да се "ослободи" сударом. Када се астероиди забијају један у другог, мали комадићи се враћају на површине већих комада, који тада претпостављају неку врсту орбите око Сунца. Тај се материјал потом пролијева док се комад креће кроз свемир, вјеројатно интеракцијом са соларним вјетром и формира траг. Материјал из комете обично се састоји од комадића леда, мрље прашине или зрна величине песка, који се из комете издувају дејством соларног ветра. Ове ситне мрље такође формирају камениту, прашњаву стазу. Мисија Стардуст проучавала је Цомет Вилд 2 и пронашла кристалне силикатне комадиће стене који су избегли комету и на крају је ушли у Земљину атмосферу.
Све у Сунчевом систему почело је у исконском облаку гаса, прашине и леда. Комадићи камена, прашине и леда који потичу из астероида и комета и завршавају као метеороиди углавном потичу од самог формирања Сунчевог система. Литови су се скупљали на зрну и на крају се акумулирали да би формирали језгра комета. Каменита зрнца астероида сједињена су у облику већих и већих тела. Највеће су постале планете. Остатак отпадака, од којих неки остају у орбити у окружењу близу Земље, скупио се у оно што је данас познато појас астероида. Примордијална комерна тела на крају су се скупила у спољашњим областима Сунчевог система, у тзв Куиперов појас и најудаљеније подручје назива облак Оорт. Повремено ови предмети бјеже у орбите око Сунца. Како се приближавају, они бацају материјал, формирајући метеороидне трагове.
Шта видите када се метеороид распламса
Када метеороид уђе у Земљину атмосферу, загрева се трењем са гасовима који чине нашу деку ваздуха. Ови гасови се углавном крећу прилично брзо, па изгледа да „сагоревају“ високо у атмосфери, 75 до 100 километара горе. Било који преживели комад могао би пасти на земљу, али већина тих ситних комадића историје Сунчевог система премала је за то. Већи комади чине дуже и светлије стазе које се зову "болиди".
Већину времена метеори изгледају као бели бљескови светлости. Повремено можете видети боје које се у њима прелете. Те боје указују на хемију региона у атмосфери кроз коју пролази и материјал који се налази у крхотинама. Наранџасто светло показује да се атмосферски натријум загрева. Жута је од прегрејаних честица гвожђа вероватно од самог метеороида. Црвени бљесак долази од загревања азота и кисеоника у атмосфери, док плаво-зелена и љубичаста долазе од магнезијума и калцијума у отпаду.
Можемо ли да чујемо метеоре?
Неки посматрачи извештавају о буци слуха док се метеороид креће небом. Понекад је тихи шиштање или замах звук. Астрономи још увек нису потпуно сигурни зашто се шиштање догађа. Други пут је врло очигледан звучни бум, нарочито код већих комадића свемирског отпада. Људи који су били сведоци Чељабински метеор над Русијом доживео је звучни бум и ударне таласе док се родитељско тело распрснуло над тлом. Метеоре је забавно гледати на ноћном небу, било да се они једноставно баце изнад њих или се на крају нађу метеорити. Док их посматрате, запамтите да дословно видите како комадићи историје Сунчевог система испаравају пред очима!