2006 Амерички геолошки преглед мапа тектонских плоча приказује 21 главну плочу, њихов покрет и границе. Конвергентне (сударајуће) границе приказане су као црна линија са зубима, дивергентне (ширеће се) границе као чврсте црвене линије, а трансформишу се (клизи поред) границе као чврсте црне линије.
Дифузне границе, које су широке зоне деформације, означене су ружичастом бојом. Они су углавном подручја орогени или планинска зграда.
Зуби дуж конвергентних граница обележавају горњу страну, која надмашује другу страну. Конвергентне границе одговарају зоне субдукције где је укључена океанска плоча. Тамо где се сударају две континенталне плоче, ниједна није довољно густа да се поткожи испод друге. Уместо тога, кора се задебљава и формира велике планинске ланце и висоравни.
Пример ове активности је непрестани судар континенталне плоче Индије и континенталне Евроазијске плоче. Копнене масе су се почеле сударати пре око 50 милиона година, згушњавајући коре до великих размера. Резултат овог процеса, Тибетанска висораван, је можда највећи и највиши копнени облик који је икада постојао на Земљи.
Континенталне дивергентне плоче постоје у источној Африци и на Исланду, али већина дивергентних граница је између океанских плоча. Како се плоче раздвајају, било да се на копну или океанском дну, магма диже да испуни празан простор. Хлади се и затвара на плоче које се шире, стварајући нову земљу. Овај процес се формира долине рифт на копну и гребена средњег океана уз морско дно. Један од најдраматичнијих ефеката дивергентних граница на копну може се видети у Данакил депресија, у региону Афар троугла у Источној Африци.
Примјетите да се дивергентне границе периодично разбијају црним границама трансформације, формирајући цик-цак или степениште. То је због неједнаких брзина код којих се плоче разилазе. Када се део гребена средњег океана креће брже или спорије поред другог, између њих се формира квар трансформације. Те се зоне трансформације понекад називају конзервативне границе, јер ни они не стварају земљу, као што се разилазе и не уништавају земљу, као ни конвергентне границе.
На америчкој карти геолошког прегледа такође су наведена главна жаришта Земље. Већина вулканске активности на Земљи догађа се на дивергентним или конвергентним границама, са изузетком су вреле тачке. Научни консензус сматра да се вреле тачке формирају док се кора креће по дуготрајном, аномалијски врућем подручју плашта. Тачни механизми њиховог постојања нису у потпуности разумљиви, али геолози признају да је у последњих 10 милиона година активно преко 100 жаришта.
Точне точке могу се налазити близу граница плоча, као на Исланду, али се често налазе хиљадама километара даље. Тхе Хаваји На пример, хотспот је удаљен од најближе границе скоро 2.000 миља.
Геолози врло мале називају „микроплоче“, мада тај термин има лабаве дефиниције. Плоча Јуан де Фуца, на пример, врло је мала (22. место по величини) и може се сматрати микроплочицом. Његова улога у открићу ширења морског дна, међутим, доводи до његовог укључивања на готово свим тектонским мапама.
Упркос својој малој величини, ове микро плоче још увек могу да спакују велики тектонски ударац. 7.0 величинаЗемљотрес на Хаитију 2010на пример, догодила се преко ивице микро плоче Гонаве и однела стотине хиљада живота.
Данас постоји више од 50 препознатих плоча, микроплоча и блокова.