Савремено доба истраживања свемира углавном постоји због акција двеју држава које су се такмичиле да добију прве људе на Месецу: Сједињене Државе и бивши Совјетски Савез. Данас напори у истраживању свемира укључују више од 70 земаља са истраживачким институтима и свемирским агенцијама. Међутим, само неколико њих има способност лансирања, од којих су три највеће НАСА у Сједињеним Државама, Росцосмос у Руској Федерацији и Европска свемирска агенција. Већина људи зна за свемирску историју САД-а, али руски напори су се дешавали углавном у тајности дуги низ година, чак и када су њихова лансирања била јавна. Тек последњих деценија откривена је комплетна прича о истраживању свемира у земљи кроз детаљне књиге и разговоре бивших космонаута.
Почиње доба совјетског истраживања
Историја руских свемирских напора почиње од Другог светског рата. На крају тог великог сукоба, немачке ракете и делови ракета заробили су и САД и Совјетски Савез. Обе земље су се пре тога бавиле ракетном науком. Роберт Годдард из Сједињених Држава
лансирали су прве ракете те земље. У Совјетском Савезу, инжењер Сергеј Королев такође је експериментисао са ракетама. Међутим, шанса за проучавање и усавршавање на нацртима Немачке била је привлачна за обе земље и они су ушли у хладни рат 1950-их, сваки од њих који су покушавали надмашити другу у свемиру. Не само што су Сједињене Државе донеле ракете и делове ракета из Немачке, већ су превезле и известан број Немачки ракетни научници ће помоћи Националном саветодавном одбору за ваздухопловство и НАЦА програми.Совјети су ухватили и ракете и немачки научници, и на крају су почели експериментирати са лансирањем животиња почетком 1950-их, иако ниједна није достигла простор. Ипак, ово су били први кораци у свемирској трци и поставили су обе земље да брзо крећу са Земље. Совјети су победили у првом кругу те трке када су ставили Спутник 1у орбиту је ступио 4. октобра 1957. Била је то огромна победа за совјетски понос и пропаганду и велики ударац у гаће за свемирске напоре у САД-у. Совјети су пратили покретање тог први човек у свемиру, Јуриј Гагарин, 1961. Затим су послали прва жена у свемиру (Валентина Терешкова, 1963.) и урадила први свемирски плет, који је извео Алексеј Леонов 1965. године. Изгледало је као да ће Совјети, такође, примити првог човека на Месец. Међутим, проблеми су се нагомилали и потиснули натраг њихове лунарне мисије због техничких проблема.
Катастрофа у совјетском свемиру
Катастрофа је погодила совјетски програм и задала им прву велику помак. Догодило се то 1967. када је космонаут Владимир Комаров убијен када је падобран који је требало да га насели Соиуз 1 капсула лагано на земљи није се отворила. То је била прва смрт човека у лету током историје у историји и велика срамота за програм. Проблеми су се наставили са совјетском ракетом Н1, која је такође повукла планиране лунарне мисије. На крају је САД победио Совјетски Савез на Месец, а земља је скренула пажњу на слање беспилотних сонди на Месец и Венеру.
После свемирске трке
Поред планетарних сонди, Совјети су се веома заинтересовали за орбитирање свемирских станица, посебно након што је Америка објавила (а потом касније отказала) своју Лабораторију за орбитирање с Маннедом. Када је САД најавио Скилаб, Совјети су на крају изградили и покренули Салиут станица. 1971. године кренула је посада Салиут и провео је две недеље радећи на станици. Нажалост, умрли су током повратног лета услед цурења притиска у њима Соиуз 11 капсула.
На крају су Совјети ријешили своја питања Сојуза и Салиут година водили до заједничког пројекта сарадње са НАСА-ом на Аполон Сојуз пројекат. Касније су две државе сарађивале на низу Схуттле-Мир докова и зграде Међународна свемирска станица (и партнерства са Јапаном и Европском свемирском агенцијом).
Тхе Мир Годинама
Најуспешнија свемирска станица коју је изградио Совјетски Савез летела је од 1986. до 2001. године. Звали су га Мир и окупио се на орбити (колико је то био и каснији ИСС). Угостио је неколико чланова посаде из Совјетског Савеза и других земаља на изложби свемирске сарадње. Идеја је била да се задржи дуготрајно истраживачко место у орбити ниске Земље, а преживело је много година док није обустављено његово финансирање. Мир је једина свемирска станица коју је саградио режим једне земље, а затим је управљао наследник тог режима. То се догодило када се Совјетски Савез распустио 1991. године и формирао Руску Федерацију.
Промјена режима
Совјетски свемирски програм суочио се са занимљивим временима док је Унија почела да се распада крајем 1980-их и почетком 1990-их. Уместо совјетске свемирске агенције, Мир и њени совјетски космонаути (који су постали руски држављани када се земља променила) доспјели су под окриље новоосноване руске свемирске агенције Росцосмос. Многи бирои дизајна који су доминирали свемиром и ваздухопловним дизајном били су или затворени или реконструисани као приватне корпорације. Руска економија прошла је кроз велике кризе, које су утицале на свемирски програм. На крају су се ствари стабилизовале и земља је кренула даље са плановима да учествује у Међународна свемирска станицаплус наставите лансирање временских и комуникационих сателита.
Данас је Росцосмос проживео промене у руском свемирском индустријском сектору и иде напред са новим дизајном ракета и свемирским летелицама. И даље је део ИСС конзорцијума и најавио је уместо совјетске свемирске агенције Мир и његове совјетске космонауте (који су постали руски држављани када се земља променила) доспио под окриље Росцосмоса, новоформираног руског простора Агенција. Најавио је интересовање за будуће лунарне мисије и ради на новом дизајну ракета и сателитским ажурирањима. На крају, Руси би такође желели да оду на Марс и наставе истраживање соларног система.