Како се индустрија развијала током 19. века, борбе радника постале су централно друштвено питање. Радници су се прво побунили против нових индустрија пре него што су научили да раде у њима.
Како је механизована индустрија постала нови стандард рада, радници су се почели организовати. Упадљиви штрајкови и акције против њих постали су историјски прекретници крајем 19. века.
Израз Луддите данас се шаљиво користи како би описао некога ко не цени модерну технологију или уређаје. Али пре 200 година, Лудити у Британији нису били смех.
Радници у британској трговини вуне, који су дубоко замерили упадом савремене машинерије која би могла да обави посао многих радника, почели су насилно да се буне. Тајне армије радника окупљене ноћу и уништене машине, а Британска војска је понекад била позвана да угуши разјарене раднике.
Иновативни текстилни млинови створени у Массацхусеттсу почетком 1800-их запошљавали су људе који су је имали углавном нису биле чланице радне снаге: девојке које су углавном одрастале на фармама у површина.
Трчање текстилне машине није био револуционарни посао, а „Милл Гирлс“ су му одговарале. Оператори млина створили су, у основи, нови стил живота, смештајући младе жене у спаваоницама и уређене собе, пружајући библиотеке и часове, па чак и подстичући објављивање литературе магазин.
Економски и социјални експеримент Млинских девојака трајао је само неколико деценија, али је оставио трајан траг на америчку културу.
Хаимаркет Риот избио је на радном састанку у Чикагу 4. маја 1886., када је бомба бачена у масу. Састанак је позван као миран одговор на сукобе с полицијом и нападачима штрајка на штрајк компаније МцЦормицк Харвестинг Мацхине Цомпани, произвођача познатих жетелаца МцЦормицк-а.
У побуни је убијено седам полицајаца, као и четири цивила. Никада није утврђено ко је бацио бомбу, иако су оптужени анархисти. Четворица мушкараца на крају су обешена, али сумње у правичност њиховог суђења су и даље постојале.
Штрајк у фабрици Царнегие Стеел у Хоместеаду у Пенсилванији 1892. године претворио се у жесток напад када су Пинкертонови агенти покушали да преузму фабрику како би их штрајкачи могли запослити.
Тхе Пинкертонс покушао је да слети с баржака на реци Мононгахела и пуцњава је избила ватра док су мештани засметали окупаторе. Након дана жестоког насиља, Пинкертонови су се предали грађанима.
Хенри Цлаи Фрицк, партнер Андрев Царнегие, рањен је у покушају атентата две недеље касније, а јавно мњење се окренуло штрајкачима. Царнегие је на крају успио да спречи савез из својих погона.
Цокеи'с Арми био је протестни марш који је постао медијски догађај 1894. године. Након економског пада Панике 1893. године, власник предузећа у Охају, Јацоб Цокеи, организовао је своју "војску", марш незапослених радника, који је кренуо из Охаја до Васхингтона, Д.Ц.
Напуштајући Массиллон, Охио, укључен Ускрс, маршери су се кретали кроз Охајо, Пенсилванију и Мериленд, праћени новинарским новинарима који су телеграфима слали отпреме широм земље. У време када је марш стигао до Вашингтона, где је намеравао да посети Капитол, окупило се више хиљада локалних људи који су нудили подршку.
Штрајк из 1894. године у компанији Пуллман Палаце Цар, произвођачу путничких спаваћих аутомобила, био је прекретница јер је штрајк сузбила савезна влада.
Како би изразили солидарност са штрајкачким радницима у фабрици у Пуллману, синдикати широм земље одбили су да померају возове у којима се налазио Пуллманов аутомобил. Дакле, национална путничка железничка услуга је у суштини заустављена.
Савезна влада послала је јединице америчке војске у Чикаго да изврше наредбе савезних судова, а на градским улицама су избили сукоби са грађанима.
Самуел Гомперс је био најефикаснији и најистакнутији амерички раднички вођа у касном 19. веку. Произвођач цигарета за производњу имиграната, Гомперс се попео на чело Америчке федерације рада и водио организацију синдиката четири деценије.
Филозофија и стил менаџмента Гомперса утиснут је на АФЛ-у, а велики део успеха и издржљивости организације приписан је његовим водствима. Усредсређујући се на практичне и достижне циљеве, Гомперс је успео да одржава организацију успешно функционишући док су друге организације, попут Витезова рада, пропустиле.
Почевши од радикала, Гомперс је еволуирао у фигуру с више струја и на крају се спријатељио са владиним званичницима, укључујући председника Воодрова Вилсона. Када је умро 1924., увелико је туговао као херојска фигура у радничком покрету.
Теренце Винцент Повдерли порастао је из осиромашеног детињства у Пенсилванији и постао један од најистакнутијих лидера рада у Америци крајем 19. века. Прах је постао шеф витезова рада 1879. године, а 1880-их је водио унију низом штрајкова.
Његов евентуални потез ка умјерености удаљио га је од радикалнијих чланова синдиката, а Повдерлијев утјецај на раднички покрет временом је изблиједио.
Сложени појединац, Повдерли се такође бавио политиком, као и радним активностима, а изабран је за градоначелника Сцрантона, Пеннсилваниа, крајем 1870-их. Након што је прешао из активне улоге у Витезовима рада, постао је политички активиста Републиканске странке 1890-их.
Право студирао право и примљен је у одвјетнички уред 1894. године. На крају је преузео позиције у савезној влади као државни службеник. У МцКинлеиевој администрацији служио је крајем 1890-их, а владу је напустио за време администрације председника Тхеодора Роосевелта.
Када је Повдерли умро 1924, Нев Иорк Тимес је приметио да се у то време није добро сећао, али је био врло познат јавности у 1880-им и 1890-им.