Изрази "проживот" и "избор" односе се на доминантне идеологије које се тичу права на абортус. Они који се баве животом, израз за који неки тврде да је пристран јер указује да опозиција не цени људски живот, верују да абортус треба забранити. Они који подржавају избор одржавају побачај легалним и доступним.
У стварности су контроверзе везане за репродуктивна права много сложеније. Неки враћају абортус у одређеним околностима, а не у другима или верују да би такви поступци требало да буду "сигурно, ретко и остављенол. "Компликована ствар је што о томе нема консензуса када тачно живот почиње. Сиве нијансе у дебати о побачају су разлог зашто расправа о репродуктивним правима није далеко од једноставне.
Неко ко је „про-живот“ верује да влада има обавезу да чува цео људски живот, без обзира на намеру, одрживост или бригу о квалитету живота. Опсежна е-животна етика, попут оне коју је предложила Римокатоличка црква, забрањује:
У случајевима када се проживотна етика сукобљава са личном аутономијом, попут побачаја и потпомогнутог самоубиства, сматра се конзервативним. У случајевима када се проживотна етика сукобљава са владином политиком, као што је случај са смртном казном и ратом, каже се да је либерална.
Људи који су "про-избор"верују да појединци имају неограничену аутономију у односу на сопствени репродуктивни систем, све док не наруше аутономију других. Опсежан став о избору потврђује да следеће мора остати легално:
Под Делимична забрана рођења који је Конгрес усвојио и законски закон потписао 2003. године, побачај је постао илегалан под већином околности у другом тромесечју трудноће, чак и ако је здравље мајке у опасности. Поједине државе имају своје законе, неке забрањују абортус након 20 недеља, а већина ограничавају касни абортуси.
Положај избора је схваћен као „про абортус“ за неке у САД, али то је нетачно. Сврха покрета за избор је осигурати да сви избори остану законити.
Покрети за живот и изборе превасходно долазе у сукоб питање побачаја. Покрет за живот тврди да је чак и неживи, неразвијени људски живот свет и да га мора заштитити влада. По овом моделу абортус би требало да буде забрањен, а не и нелегално.
Покрет за избор тврди да влада не би требало да спречи појединца да прекине трудноћу пре тачке одрживости (када плод не може да живи изван материце). Покрети за живот и изборе преклапају се до те мере да деле циљ смањења броја побачаја. Међутим, разликују се с обзиром на степен и методологију.
Политичари са обе стране расправа о побачају само понекад упућују на верску природу сукоба. Ако верујемо да се у тренутку зачећа ствара бесмртна душа и да је "личност" одређена присутношћу те душе, онда ефективно нема разлике између престанка недељне трудноће или убијања живог, дисања особа. Неки чланови покрета против побачаја признали су (држећи да је цео живот свет) да постоји разлика између фетуса и потпуно формираног човека.
Америчка влада не може признати постојање бесмртне душе која почиње на зачећу без да преузме одређену, теолошку дефиниција људског живота. Неке теолошке традиције поучавају да се душа имплантира при убрзању (када се фетус почне кретати), а не при зачећу. Друге теолошке традиције уче да се душа рађа по рођењу, док неки тврде да душа не постоји добро након рођења. Ипак, друге теолошке традиције уче да уопште не постоји бесмртна душа.
Иако не постоји научна основа за постојање душе, не постоји ни таква основа за постојање субјективности. Ово може отежати утврђивање појмова као што је "светост". Само наука нам не може рећи да ли је људски живот вредан више или мање од камена. Цијенимо једни друге из социјалних и емоционалних разлога. Наука нам не говори да то радимо.
У мери у којој се ишта приближавамо научној дефиницији личности, то би нам највјероватније полазило од разумијевања мозак. Научници верују да некортикални развој омогућава емоције и когницију и да почиње тек у касном другом или раном трећем тромесечју трудноће.
Неки заговорници живота кажу да присуство самог живота или јединственог ДНК дефинише личност. Многе ствари које не сматрамо живим особама можда би удовољиле овом критеријуму. Наши крајници и додаци су сигурно и људски и живи, али не сматрамо њихово уклањање ничим блиским убиству особе.
Јединствени ДНК аргумент је убедљивији. Сперма и јајне ћелије садрже генетски материјал који ће касније формирати зиготу. Питање да ли одређени облици генске терапије такође стварају нове особе могло би се поставити овом дефиницијом личности.
Про-живот вс. расправа о избору има тенденцију да превиди чињеницу да велика већина жена које имају побачаје не чине то избором, барем не у потпуности. Околности их стављају у положај у којем је побачај најмање деструктивно доступан. Према студија који је спровео Гуттмацхер Институте, 73 процента жена које су имале абортус Америка 2004. године рекли су да не могу себи да приуште децу.
Најефикаснији облици контрола рађања- чак и ако се правилно употребљавају - били су ефикасни само 90 процената у касном 20. веку. Данас су могућности контрацепције побољшане, па чак и ако из неког разлога пропадну, особе могу да користе хитну контрацепцију како би спречиле трудноћу.
Напредак у контроли рађања може помоћи да се даље смањи ризик од непланиране трудноће. Побачај једног дана може постати све рјеђи у Сједињеним Државама. Али да би се то догодило, појединци из свих социоекономских средина и региона морали би имати приступ исплативим и поузданим облицима контрацепције.