Једно од највећих језера на планети Земљи је екстремно окружење скривено испод густог глечера у близини Јужног пола. Зове се језеро Восток, закопано испод готово четири километра леда на Антарктику. Ово хладно окружење је милионима година било сакривено од сунчеве светлости и Земљине атмосфере. Из тог описа звучи као да би језеро било ледена замка лишена живота. Ипак, упркос скривеном положају и ужасно гостољубивом окружењу, језеро Восток препуно је хиљадама јединствених организама. Они се крећу у распону од ситних микроба до гљивица и бактерија, што чини језеро Восток фасцинантном студијом случаја у томе како живот опстаје у непријатељским температурама и високом притиску.
Проналажење језера Восток
Постојање овог подглацијалног језера изненадило је свет. Прво га је пронашао ваздухопловни фотограф из Русије који је приметио велики глатки "утисак" у близини Јужни пол у Источној Антарктици. Накнадна радарска испитивања у деведесетима потврдила су то нешто сахрањен је под ледом. Новооткривено језеро показало се прилично великим: 230 километара (дугачко 143 миље) и широко 50 км (31 миља). Од његове површине до дна дубок је 800 метара (2600) стопа, закопан испод миља леда.
Језеро Восток и његова вода
Не постоје подземне или подглацијалне реке које хране језеро Восток. Научници су утврдили да је његов једини извор воде топљени лед са ледене плоче која скрива језеро. Такође нема шансе да његова вода исцури, што Восток чини плодно подморје за подводни живот. Напредно мапирање језера, коришћењем даљинских сензора, радара и других алата за геолошка истраживања, показује да језеро седи на гребену, који може доводити топлину у хидротермални систем одушка. То геотермална топлотна (створена растопљеним камењем испод површине) и притисак леда на врху језера одржавају воду константном температуром.
Зоологија језера Восток
Када су руски научници избушили језгре леда изнад језера како би проучавали положене гасове и ледове током различитих периода Земљине климе, доносили су узорке смрзнуте језерске воде студија. Тада су први пут откривени животни облици језера Восток. Чињеница да ови организми постоје у води на језеру, која на -3 ° Ц некако није смрзнута, поставља питања о околини у, око и испод језера. Како ови организми преживе у овим температурама? Зашто се језеро није смрзло?
Научници сада деценијама проучавају воду језера. Деведесетих година тамо су почели да проналазе микробе, заједно са другим врстама минијатурних живота, укључујући гљивице (животиње типа гљива), еукариоти (први организми са правим језграма) и разноврсни вишећелијски живот. Сада се чини да више од 3.500 врста живи у води језера, на површини која је на површини, и на његовом залеђеном блатњавом дну. Без сунчеве светлости, језеро Восток живи заједница организама (звани екстремофили, јер успевају у екстремним условима), ослонити се на хемикалије у стенама и топлоту геотермалних система да би преживеле. Ово се не страшно разликује од других таквих животних форми на другим местима на Земљи. У ствари, планетарни научници сумњају да би такви организми могли врло лако успевати у екстремним условима на леденим световима Сунчевог система.
ДНК живота језера Восток
Напредне ДНК студије "Востокијанаца" показују да су ови екстремофили типични за слатководно и слановодно окружење и некако проналазе начин да живе у хладним водама. Интересантно је да док Востокови животни облици успевају у хемијској „храни“, они су идентични бактеријама које живе унутар рибе, јастога, ракова и неких врста глиста. Дакле, иако су животни облици језера Восток сада изоловани, они су јасно повезани са другим облицима живота на Земљи. Такође чине добру популацију организама за проучавање, док научници размишљају да ли постоји сличан живот негде другде у Сунчевом систему, посебно у океанима испод ледена површина Јупитеровог месеца, Европа.
Језеро Восток названо је по станици Восток, у знак славе руске падине коју је користио адмирал Фабиан вон Беллингсхаусен, а који је једрио на путовањима да би открио Антартицу. На руском реч значи "исток". Од свог открића, научници су истраживали "ледени" пејзаж језера и околног региона. Пронађена су још два језера, што сада поставља питање веза између ових иначе скривених водних тијела. Поред тога, научници још увек расправљају о историји језера, за које се чини да се формира пре најмање 15 милиона година и да је било прекривено густим покривачима леда. Површина Антарктике изнад језера рутински доживљава веома хладно време, при чему температуре падају и до -89 ° Ц.
Биологија језера и даље је главни извор истраживања, са научницима из Сједињених Држава, Русије и Европа, помно проучавајући воду и њене организме да би разумели њихову еволуцијску и биолошку процеси. Континуирано бушење представља ризик за екосистем језера јер контаминанти попут антифриза штете организмима језера. Неколико алтернатива се испитује, укључујући бушење у топлој води, што је можда и нешто сигурније, али ипак представља опасност по живот на језеру.