Греенбацкс су рачуни штампани као папирна валута од стране владе Сједињених Држава током Грађански рат. Дали су им то име, наравно, јер су рачуни били штампани зеленом мастилом.
Штампање новца од стране владе схватило је као ратну потребу изазвано великим трошковима сукоба и био је контроверзан избор.
Приговор на папирни новац било је то што га нису подржавали племенити метали, већ поверење у институцију која је издала, тј. савезну владу. (Једна верзија порекла имена "греенбацкс" је да су људи рекли да је новац потпомогнут зеленом мастилом на леђима папира.)
Прве зелене књиге штампане су 1862. године, након доношења Закона о законском тендеру, који је Председник Абрахам Линцолн законски потписан 26. фебруара 1862. Закон је одобрио штампање у папирној валути 150 милиона долара.
Други закон о јавном надметању, донесен 1863. године, одобрио је издавање додатних 300 милиона америчких долара.
Грађански рат је наговестио потребу за новцем
Избијање грађанског рата створило је велику финансијску кризу. Линцолнова администрација је започела регрутовање војника 1861. године и требало је платити сву хиљаду војника и опремљено оружјем - све од метака до топа до ратних бродова с гвожђем морало је да буде изграђено на северу фабрике.
Како већина Американаца није очекивала да ће рат трајати веома дуго, изгледа да није постојала хитна потреба да се предузму драстичне акције. Године 1861. Салмон Цхасе, секретар трезора у Линцолновој администрацији, издао је обвезнице како би платио ратне напоре. Али када је брза победа почела да изгледа мало вероватно, требало је предузети друге кораке.
Августа 1861, након пораза Уније у Баттле оф Булл Рун и друге разочаравајуће ангажмане, Цхасе се састао са њујоршким банкарима и предложио издавање обвезница за прикупљање новца. То још увек није решило проблем, а до краја 1861. године требало је учинити нешто драстично.
Идеја савезне владе о издавању папирног новца наишла је на снажан отпор. Неки су се са добрим разлогом плашили да ће то створити финансијску катастрофу. Али након значајне расправе, Закон о законским тендерима прошао је путем конгреса и постао закон.
Ране зелене појаве појавиле су се 1862. године
Нови папирни новац, штампан 1862. године, (на изненађење многих) није наишао на широко негодовање. Супротно томе, нови рачуни су сматрани поузданијим од претходног папирног новца у оптицају, који су обично издавале локалне банке.
Историчари су приметили да је прихватање зелених грба наговештавало промену размишљања. Уместо да вредност новца буде повезана са финансијским здрављем појединих банака, сада је била повезана са концептом вере у саму нацију. У одређеном смислу, заједничка валута била је нешто патриотско подстицање током грађанског рата.
Нова новчаница за један долар садржавала је гравиру секретара државне благајне, Салмон Цхасе. Гравирање Алекандер Хамилтон појавио се у апоенима од два, пет и 50 долара. Слика председника Абрахама Линцолна појавила се на новчаници од десет долара.
Употреба зелене тинте диктирана је практичним разматрањима. Веровало се да ће тамнозелена тинта мање ведрити, а зелену мастилу је наводно теже фалсификовати.
Конфедерацијска влада издавала је и папирни новац
Конфедерацијске државе Америке, влада робова које су имале отцепљен из Уније, такође је имао озбиљних финансијских проблема. Конфедерацијска влада такође је почела издавати папирни новац.
Новац од конфедерација често се сматра бескорисним јер је, уосталом, то био новац губитничке стране у рату. Валута Конфедерације додатно је девалвирана јер је било лако фалсификовати.
Као што је било типично за време грађанског рата, квалификовани радници и напредне машине обично су били на северу, а то је било тачно и за гравуре и висококвалитетне штампарије потребне за штампање валуте. Како су рачуни на Југу исписани неквалитетно, од њих је било лакше направити факсове.
Један штампар и продавач из Филаделфије, Самуел Упхам, произвео је огромну количину лажних конфедерацијских новчаница, које је продао као новитете. Упхамове лажи, које се не разликују од оригиналних рачуна, често су куповане да би се користиле на тржишту памука и тако нашле свој пут у промет на југу.
Греенбацкс су успели
Упркос резервама о њиховом издавању, савезне зеленаши су прихваћени. Постали су стандардна валута и чак су били преферирани на Југу.
Зелени грци су решили проблем финансирања рата, а нови систем националних банака донео је и одређену стабилност финансијама нације. Међутим, контроверза је настала у годинама након грађанског рата, јер је савезна влада обећала да ће зеленаштво претворити у злато.
1870-их политичка странка Греенбацк Парти, формирана око питања кампање одржавања зелених грчева у промету. Осјећај код неких Американаца, пре свега пољопривредника са запада, био је да зелени репови дају бољи финансијски систем.
2. јануара 1879. влада је требала да започне конверзију зелених издатака, али мало се грађана појавило у институцијама где су могли откупити папирни новац за златнике. Временом је папирна валута постала, у јавности, добра као злато.
Успут, новац је остао „зелен“ у 20. веку делимично из практичних разлога. Зелена мастила била је широко доступна, стабилна и није склона изблиједјењу, али чини се да зелени рачуни значе стабилност за јавност, тако да је амерички папирни новац до данас остао зелен.