Тхе Велика депресија 1930-их променио амерички поглед на синдикате. Иако је чланство у АФЛ-у пало на мање од три милиона усред велике незапослености, раширена економска тешкоћа створила је симпатије радних људи. У дубини депресије, отприлике једна трећина америчке радне снаге била је незапослена, што је запањујући податак за земљу која је у деценији пре тога уживала пуну запосленост.
Роосевелт и Синдикати
Избором Председник Франклин Д. Роосевелт 1932. влада - а на крају и судови - су почели повољније да гледају на молбе за рад. Конгрес је 1932. године усвојио један од првих закона о раду, закон Норрис-Ла Гуардиа, који је учинио уговоре са жутим псом непровођењем. Законом је ограничена и моћ савезних судова да зауставе штрајкове и друге радне акције.
Када је Роосевелт ступио на функцију, тражио је неколико важних закона који су изазивали радни стаж. Један од њих, Национални закон о радним односима из 1935. године (познат и као Вагнеров закон), дао је радницима право да удружују се у синдикате и колективно преговарају путем представника синдиката. Актом је утврђено
Национални одбор за радне односе (НЛРБ) кажњавање непоштене радне праксе и организовање избора када су запослени желели да оснују синдикате. НЛРБ би могла приморати послодавце да им осигурају поврат пореза уколико неправедно отпусте запослене због бављења синдикалним активностима.Раст у чланству у Унији
Уз такву подршку, чланство у синдикату скочило је на готово 9 милиона до 1940. Међутим, све веће листе чланова нису настале без све већих болова. 1935. године, осам синдиката у оквиру АФЛ-а основали су Одбор за индустријску организацију (ЦИО) који би организовао раднике у индустрији масовне производње као што су аутомобили и челик. Његове присталице желеле су истовремено да организују све раднике у компанији - подједнако квалификоване и неквалификоване.
Синдикални синдикати који су контролирали АФЛ супротставили су се напорима да се удруже неквалификовани и полуквалификовани радници, преферирајући да радници остану организовани занатом по индустријама. Међутим, ЦИО-ови агресивни погони успели су да уједине многе погоне. 1938. АФЛ је протерала синдикате који су формирали ЦИО. ЦИО је брзо основао властити савез користећи ново име, Конгрес индустријских организација, који је постао пуни конкурент АФЛ-у.
Након што су Сједињене Државе ушле у Други светски рат, кључни раднички лидери обећали су да неће прекинути националну одбрамбену производњу штрајковима. Влада је такође ставила контролу над платама, заустављајући повећање зарада. Али радници су освојили значајна побољшања у додатним накнадама - посебно у области здравственог осигурања и чланство у синдикату уздахнуо.
Овај чланак је прилагођен из књиге "Преглед америчке економије" Цонтеа и Карра и прилагођен је уз дозволу америчког државног министарства.