Људско око види боју дуж таласних дужина која се креће отприлике од 400 нанометара (љубичаста) до 700 нанометара (црвена). Светлост са 400–700 нанометара (нм) назива се видљивом светлошћу, или видљивим спектром, јер их људи могу видети. Светлост изван овог распона може бити видљива другим организмима, али их људско око не може приметити. Боје светлости које одговарају уским таласним опсезима (монохроматска светлост) су чисте спектралне боје научене кратицом РОИГБИВ: црвена, наранџаста, жута, зелена, плава, индиго и љубичаста.
Неки људи могу даље видјети ултраљубичасто и инфрацрвено подручје од других, тако да ивице „видљиве светлости“ црвене и љубичасте нису добро дефинисане. Такође, добро видети један крај спектра не значи нужно да можете добро видети и на другом крају спектра. Можете се тестирати користећи призму и лист папира. Осветлите јаку белу светлост кроз призму да бисте произвели дугу на папиру. Означите ивице и упоредите величину своје дуге са оном осталих.
Љубичаста светлост има најкраћу
таласна дужинашто значи да има највише фреквенција и енергије. Црвена има најдужу таласну дужину, најкраћу фреквенцију и најнижу енергију.Не постоји таласна дужина додељена индигу. Ако желите број, то је око 445 нанометра, али не појављује се на већини спектра. Постоји разлог за то. Енглески математичар Исак Њутн (1643–1727) сковао реч спектар (Латински за „изглед“) у својој књизи „Оптицкс“ из 1671. године. Спектар је поделио у седам одељка - црвену, наранџасту, жуту, зелену, плаву, индиго, љубичаста - у складу са грчким софистима, за повезивање боја са данима у недељи, музичким нотама и познатим објектима сунца систем.
Дакле, спектар је прво описан са седам боја, али већина људи, иако добро види боју, заправо не може разликовати индиго од плаве или љубичасте. Савремени спектар обично изоставља индиго. У ствари, постоје докази да Невтонова подјела спектра не одговара чак и бојама које дефинишемо таласним дужинама. На пример, Њутнов индиго је модерна плава, док његова плава одговара боји коју називамо цијан. Да ли је ваша плава иста као моја плава? Вероватно, али можда није исто као Невтоново.
Видљиви спектар не обухвата све боје које људи перципирају јер мозак такође опажа незасићене боје (нпр. ружичаста је незасићен облик црвене боје) и боје које су мешавина таласних дужина (на пример., магента). Мешање боја на палети ствара боје и нијансе које се не виде као спектралне боје.
Само што људи не могу видети ван видљивог спектра не значи да су и животиње на сличан начин ограничене. Пчеле и други инсекти могу видети ултраљубичасто светло, које се обично одражава цвећем. Птице могу ући у ултраљубичасто подручје (300–400 нм) и имати шљива видљиву на УВ зрачењу.
Људи виде даље у црвеном распону од већине животиња. Пчеле могу видети боју до око 590 нм, што је нешто пре него што наранџа почне. Птице могу видети црвену боју, али не толико далеко од инфрацрвеног опсега као људи.
Неки људи верују да је златна рибица једина животиња која може да види и инфрацрвену и ултраљубичасту светлост, али ова идеја је погрешна. Златне рибице не могу видети инфрацрвено светло.