Други светски рат у Европи: Западни фронт

Савезници су 6. јуна 1944. слетели у Француску, отварајући Западни фронт Други светски рат у Европи. Долазећи на обалу у Нормандију, савезничке снаге пробиле су се с главе мора и прелетеле Француску. У коначном коцкању, Адолф Хитлер наредио масовну зимску офанзиву, што је резултирало Баттле оф Булге. Након заустављања напада Немачке, савезничке снаге бориле су се у Немачкој и у сарадњи са Совјетима присилиле нацисте на предају, окончавши Други светски рат у Европи.

1942 год. Винстон Цхурцхилл и Франклин Роосевелт издао изјаву да ће западни савезници радити што је брже могуће како би отворили други фронт за ублажавање притиска на Совјете. Иако уједињени у том циљу, убрзо су се појавили несугласице с Британцима, који су фаворизирали гурнуће северно од Средоземља, преко Италије и јужне Немачке. То би, сматрају они, омогућило лакши пут и имало би користи од стварања баријере против совјетског утицаја у послератном свету. Против тога, Американци су заговарали напад преко Канала који ће се кретати кроз западну Европу најкраћим путем до Немачке. Како су снаге САД-а расле, јасно су ставиле до знања да је то једини план који ће подржати. Упркос америчком ставу, операције су почеле на Сицилији и у Италији; међутим, Медитеран је схваћен као секундарно позориште рата.

Операција Оверлорд, кодно названа Операција, планирање инвазије почело је 1943. под вођством британског генерал-потпуковника Сер Фредерицка Е. Морган и шеф штаба Врховног заповједника савезника (ЦОССАЦ). ЦОССАЦ-ов план захтевао је искрцавање три дивизије и две ваздушне бригаде у Нормандији. Овај регион одабрао је ЦОССАЦ због близине Енглеске, што је олакшало ваздушну подршку и транспорт, као и због повољне географије. Новембра 1943.Генерал Двигхт Д. Еисенховер унапређен је у врховног команданта Савезничких експедицијских снага (СХАЕФ) и добио команду над свим савезничким снагама у Европи. Усвајајући план ЦОССАЦ-а, Еисенховер је именованГенерал Бернард Монтгомери да командују копненим силама инвазије. Проширивши ЦОССАЦ план, Монтгомери је позвао на слијетање пет дивизија, а претходиле су му три дивизије које су биле у ваздуху. Ове промене су одобрене, а планирање и обука су ишли даље.

Сукоб са савезницима био је Хитлеров Атлански зид. Протежући се од Норвешке на северу до Шпаније на југу, Атлански зид био је огроман низ тешких обалних утврђења осмишљених да одврате сваку инвазију. Крајем 1943., у очекивању савезничког напада, немачки командант на западу, Фелдмаршал Герд вон Рундстедт, појачан је и дат Фелдмаршал Ервин Роммел, из Африке славе, као његов главни командант на терену. Након обиласка утврђења, Роммел их је пронашао како желе и наредио им да се прошире и дуж обале и у унутрашњост. Поред тога, добио је команду над групом војске Б на северу Француске, која је била задужена да брани плаже. Процјењујући ситуацију, Нијемци су вјеровали да ће савезничка инвазија доћи на Пас де Цалаис, најближу тачку између Британије и Француске. То веровање је подстакнуто и ојачано разрађеном савезничком обманом (Оператинг Стренгтх) која је користила лажне армије, радио ћаскање и двоструке агенте како би сугерисали да је Цалаис мета.

Иако су првобитно заказани за 5. јуни, слети у Нормандију су одложени за један дан због лошег времена. У ноћи 5. и ујутро 6. јуна британска 6. дивизиона ваздухопловна дивизија пала је источно од слетећи плажама да осигурају бок и униште неколико мостова како би се Немци спречили да се подигну појачања. 82. и 101. ваздухопловна дивизија спустиле су се на запад са циљем да ухвате унутрашње градове, отворе руте од плажа и униште артиљерију која би могла испалити на слетање. Летећи са запада, амерички кап из ваздуха је лоше кренуо, при чему су многе јединице биле разбацане и далеко од предвиђених зона спуштања. Окупљајући се, многе јединице су успеле да постигну своје циљеве док су се дивизије повукле заједно.

Тхе напад на плажама су почели нешто иза поноћи савезнички бомбардери који су врцали по њемачким положајима широм Нормандије. Уследило је тешко морнаричко бомбардовање. У раним јутарњим сатима таласи трупа почели су ударати по плажама. На исток су Британци и Канађани изашли на обалу на Златне, Јуно и Плаже са мачевима. Након превладавања почетног отпора, успели су да се преселе у унутрашњост, мада су само Канађани били у стању да постигну своје циљеве Д-дана.

На америчким плажама на западу ситуација је била врло другачија. На плажи Омаха, америчке трупе брзо су оборене јаком ватром јер је прединвазијска бомба пала у унутрашњост и нису успеле да униште немачке утврде. Након претрпљених 2400 жртава, већине било које плаже на Д-Даиу, мале групе америчких војника успеле су да се пробију кроз одбрану, отварајући пут узастопним таласима. На плажи Утах, америчке трупе претрпеле су само 197 жртава, најлакшу од било које плаже, када су се случајно спустиле на погрешном месту. Брзо се крећући у унутрашњост, повезали су се са елементима 101. ваздухопловства и започели кретање према својим циљевима.

Након консолидације обалних глава, савезничке снаге притиснуле су северно да заузму луку Цхербоург и јужно према граду Цаен. Док су се америчке трупе бориле на северу, ометале су их бокаге (живице) које су крижиле пејзаж. Идеална за одбрамбено ратовање, чорба је увелико успорила амерички напредак. Око Цаена, британске снаге су ангажоване у а битка пригушења са Немцима. Ова врста млевене битке одиграла се у рукама Монтгомерија док је желео да Немци почине највећи део њихове снаге и резерве за Цаен, што би омогућило Американцима да пробију лакши отпор запад.

Почев од 25. јула, елементи америчке прве армије пробили су немачке линије у близини Сент Лоа као део Операција Кобра. До 27. јула америчке механизоване јединице напредовале су по вољи против отпорности на светлост. Пробој је искористио Генерал-потпуковник Георге С. Паттонново активирана Трећа армија. Осећајући да је неминов колапс неминован, Монтгомери је наредио америчким силама да се окрену према истоку, док су британске снаге притискале на југ и исток, покушавајући да опколе Немце. 21. августа замка затворена, заробљавајући 50.000 Немаца у близини Фалаисеа.

Након савезничког пробоја, немачки фронт у Нормандији пропао је, а трупе су се повукле на исток. Покушаји да се формира линија на Сени били су спречени брзим напретком Паттонове Треће армије. Крећући се великом брзином, често против малог или никаквог отпора, савезничке снаге утркале су преко Француске, ослобађајући Париз 25. августа 1944. године. Брзина савезничког напретка убрзо је почела да поставља значајна напрезања на њиховим све дужим линијама снабдевања. За борбу против овог питања формиран је "Ред Балл Екпресс" који је брзе залихе напред. Користећи готово 6 000 камиона, Ред Балл Екпресс радио је до отварања луке Антверпен у новембру 1944. године.

Присиљен ситуацијом снабдијевања да успори опћи напредак и фокусира се на ужи фронт, Еисенховер је почео да размишља о наредном кораку савезника. Генерал Омар Брадлеи, командант 12. армијске групе у савезничком центру, залагао се за улазак у Саар који би пробио немачку одбрану Вествалл (Сиегфриед Лине) и отворио Немачку за инвазију. Против тога се супротставио Монтгомери, командујући 21. армијском групом на северу, која је желела да нападне Доњу Рајну у индустријску долину Рухр. Док су Немци користили базе у Белгији и Холандији за лансирање В-1 бомбе и ракете В-2 у Британији, Еисенховер је прешао на страну Монтгомерија. Ако буде успешан, Монтгомери би такође могао да очисти острва Сцхелдта, која би луку Антверпен отворила савезничким бродовима.

План Монтгомерија за напредовање преко Доње Рајне захтијевао је да се ваздушне дивизије спусте у Холандију како би се осигурали мостови преко низа ријека. Кодно названо Операција Маркет-Гарден, 101. ваздухопловна и 82. ваздухопловна снага додијељени су мостовима у Еиндховену и Нијмегену, док је британска 1. ваздухопловна задаћа преузела мост преко Рајне код Арнхема. У плану се тражило ваздушно држање да држи мостове, док су британске трупе напредовале ка северу како би их решили. Ако би план успео, постојала је шанса да рат заврши до Божића.

Спуштајући се 17. септембра 1944., америчке ваздухопловне дивизије среле су се успешно, мада је напредовање британског оклопа било спорије него што се очекивало. У Арнхему је 1. ваздухопловна снага изгубила већину своје тешке опреме у падобранима и наишла на много већи отпор него што се очекивало. Пробијајући се кроз град, успели су да заузму мост, али нису могли да га обуздају против све јачег противљења. Ухвативши копију савезничког плана борбе, Немци су успели да сруше 1. ваздухопловство, наносећи 77 одсто жртава. Преживели су се повукли на југ и повезали се са својим америчким сународницима.

Како су започеле Маркет-Гарден, борбе су се наставиле на фронту 12. групе армије према југу. Прва армија се укључила у тешке борбе код Ахена и на југу у Хуертген шуми. Како је Аацхен био први немачки град којем су савезници запријетили, Хитлер је наредио да се он одржи по сваку цијену. Резултат су биле седмице бруталног урбаног ратовања, јер су елементи Девете армије полако протерали Немце. До 22. октобра град је био осигуран. Борбе у Хуертген шуми наставиле су се током пада док су се америчке трупе бориле да заузму низ утврђених села, претрпевши 33.000 жртава у том процесу.

На југу, Паттонова трећа армија је успоравала како су се залихе смањивале и наилазила на све већи отпор око Метца. Град је коначно пао 23. новембра, а Паттон је притиснуо на исток према Саару. Пошто су операције Маркет-Гарден и 12. Армијске групе почеле у септембру, оне су појачане доласком Шесте групе армија, која је слетила на југ Француске 15. августа. На челу са генерал-потпуковником Јацобом Л. Деверс, Шеста армијска група срела је Бредлићеве људе близу Дијона средином септембра и заузела положај на јужном крају линије.

Како се ситуација на западу погоршавала, Хитлер је почео планирати велику контраофанзиву осмишљену за повратак Антверпена и поделу снага савезника. Хитлер се надао да ће се таква победа показати деморалном за савезнике и да ће приморати њихове вође да прихвате преговарачки мир. Окупљајући најбоље преостале немачке снаге на западу, план је позвао на напад преко Ардена (као 1940.), који је предводио копља оклопних формација. Да би се постигло изненађење потребно за успех, операција је планирана у потпуној радио-тишини и имала је користи од тешког облачног покривача, који је савезничке ваздухопловне снаге држао приземљеним.

Почевши 16. децембра 1944. године, немачка офанзива погодила је слабу тачку савезничких линија у близини раскрснице 21. и 12. армијске групе. Превладавши неколико дивизија које су биле или сирове или прерадјене, Немци су брзо кренули према реци Меусе. Америчке снаге су се бориле против храбре акције страже у Сент Витху, а 101. ваздухопловна и борбена команда Б (10. оклопна дивизија) опкољене су у граду Бастогне. Када су Немци захтевали њихову предају, заповједник 101. генерала, Антхони МцАулиффе, славно је одговорио "Матице!"

Да би се борио против трупа Немачке, Еисенховер је сазвао састанак својих високих команданата у Вердуну 19. децембра. Током састанка Ајзенхауер је питао Паттона колико ће времена требати да се Трећа армија окрене северу ка Немцима. Паттон је задивљујући одговор био 48 сати. Предвиђајући Еисенховеров захтјев, Паттон је започео покрет прије састанка и, без преседана оружја, брзином муње почео је нападати на сјевер. 23. децембра време је почело да се ведро и савезничке ваздушне снаге почеле су да ударају Немце, чија је офанзива застала следећег дана у близини Динанта. Дан након Божића Паттонове су снаге пробиле и опустиле браниоце Бастогнеа. У првој недељи јануара, Еисенховер је наредио Монтгомерију да нападне југ, а Паттон да нападне север, са циљем да зароби Немце у истакнутој проузрокованој њиховом офанзивом. У борби с горком хладноћом Немци су се успели повући, али били су присиљени да напусте већи део своје опреме.

Америчке снаге затвориле су "испупчење" 15. јануара 1945., када су се повезали у близини Хоуффализе-а, а почетком фебруара, линије су се вратиле на своје место пре 16. децембра. Напредујући на свим фронтовима, Еисенховерове снаге су се успјеле, јер су Немци исцрпили резерве током Баттле оф Булге. Улазећи у Њемачку, посљедња препрека савезничком напредовању била је ријека Рајна. Да би побољшали ову природну одбрамбену линију, Немци су одмах започели са уништавањем мостова који су протезали реком. Савезници су остварили велику победу 7. и 8. марта када су елементи Девете оклопне дивизије успели да заузму нетакнути мост на Ремагену. Рајна је прешла негде друго место 24. марта, када су британски Шесто ваздухопловство и Америчка 17. ваздухопловна војска бачени у оквиру операције Варсити.

Пробијањем Рајне на више места немачки отпор почео је да пропада. 12. армијска група је брзо опколила остатке групе Б у Рур џепу, заробивши 300.000 немачких војника. Притиском на исток напредовали су до реке Елбе, где су се средином априла повезали са совјетским трупама. Јужно, америчке снаге су се гурнуле у Баварску. 30. априла, с виђеним крајем, Хитлер је извршио самоубиство у Берлину. Седам дана касније, немачка влада се формално предала, окончавши Други светски рат у Европи.