Разлика између алкохол а етанол је прилично једноставан. Етанол или етилни алкохол је једина врста алкохола коју можете пити без озбиљне штете, и то само ако је до сада није било денатуриран или не садржи токсичне нечистоће. Понекад се назива етанол зрнасти алкохол јер је то главна врста алкохола произведеног ферментацијом зрна.
Остале врсте алкохола укључују метанол (метил алкохол) и изопропанол (протрљавање алкохола или изопропил алкохол). "Алкохол" се односи на било коју хемикалију која има -ОХ функционалну групу (хидроксил) везану за засићени атом угљеника. У неким случајевима можете заменити један алкохол другим или користити мешавину алкохола. Међутим, сваки алкохол је посебан молекул, који има сопствену тачку топљења, тачку кључања, реактивност, токсичност и друга својства. Ако се за пројекат спомиње одређени алкохол, не вршите замену. Ово је посебно важно ако се алкохол користи у храни, лековима или козметици.
Можете препознати да је хемикалија алкохол ако има завршетак "-ол". Остали алкохоли могу имати имена која почињу са хидрокси-префиксом. "Хидрокси" се појављује у називу ако постоји функционална група вишег приоритета у молекули.
Етилни алкохол је 1892. године добио назив „етанол“ као комбинација речи „етан“ - назива угљеничног ланца - и „-ол“ који завршава за алкохол. Уобичајени називи за метилни алкохол - метанол и изопропил алкохол - изопропанол - следе иста правила.