Месоједи - под тим чланком, сисари који једу месо - су неке од најстрашнијих животиња на Земљи. Ови грабежљивци долазе у свим облицима и величинама, у распону од две унце до пет тона медведа, и једу све од птице, рибе и гмизавци једни другима.
Можда вам неће бити од велике помоћи када покушавате да схватите медведа и хијене, али постоје два подређења реда месождера (месождерке) - каниформа и фелиформија. Као што сте већ нагађали, Цаниформиа укључује псе, лисице и вукове, али такође је дом животињама разноликим попут скуна, туљана и ракуна. Фелиформиа укључује лавове, тигрове и кућне мачке, али и животиње за које можда не мислите да су све уско повезане са мачкама, попут хијена и мунгоса. (Некада је постојала трећа подреда месождера, Пиннипедиа, али ови морски сисари од тада су подведени под Каниформију.)
Месоједи цанид и фелид су подељени у 15 породица. Каниде укључују Цанидае (вукови, пси и лисице), Мустелидае (ласице, јазавци и видре), Урсидае (медведи), Мепхитидае (скуне), Проционидае (ракуни), Отариидае (ушију ушију), Пхоцидае (ушице), Аилуридае (црвене панде) и Одобенидае (моржеви). У фелиде спадају Фелидае (лавови, тигрови и мачке), Хиаенидае (хијене), Херпестидае (мунуи), Виверридае (циветс), Прионодонтидае (азијски линсангс) и Еуплеридае (мали сисавци Мадагаскара).
Можда се чини чудним, имајући у виду да њихово име буквално значи "јести месо", али месождерке имају широку палету дијета. На једном крају ваге налазе се мачке породице Фелидае, које су „хиперконовке“, које добијају готово све своје калорије из свежег меса (или, у случају кућних мачака, конзерве конзерви). На другом крају ваге су одласци црвене панде и ракуни који једу мале количине меса (у облику бубица и гуштера), али остатак времена проводе хранећи укусну вегетацију. Постоји чак и један једини вегетаријански "месождер", азијски цвет из палме породице Виверридае.
Када посматрате пса или мачку како једу, можда ће вас заинтригирати (или нејасно одбити) лагано, куцање, кретање горе-доле око чељусти. Ово можете приписати карактеристичном облику карневоранске лубање: Чељусти су постављене и мишићи причвршћени на такав начин да онемогућавају кретање бочно. Једна позитивна ствар у распореду карневоранске лубање је та што омогућава већи мозак од други сисари, због чега су мачке, пси и медведи у целини углавном паметнији од коза, коња и хиппос.
Колико палеонтолози могу да закључе, сви месождери живи данас - у распону од мачака и паса до медведа и хијена - на крају су пореклом из Миацис, мали сисар који је живео у западној Европи пре око 55 милиона година, само 10 милиона година након што су диносауруси изумрли. Пре је било сисара Миацис—То су те животиње еволуирале терапсидни гмизавци током касног тријазног периода - али пребивалиште дрвећа Миацис био је први који је опремљен карактеристичним зубима и чељустима месождера и служио је као нацрт за каснију еволуцију месождера.
Као опште правило, биљке су много теже разградити и пробавити од свежег меса - због чега су црева коњи, хиппос и вилењак се спакују на двориштима црева, а често и више од једног стомака (као код преживачких животиња попут крава). Супротно томе, месоједи имају релативно једноставне пробавне системе са краћим, компактнијим цревима и већим односом запремине у цреву и запремине. (Ово објашњава зашто се ваша кућна мачка избацује након јела траву; његов пробавни систем једноставно није опремљен да прерађује влакнасте протеине биљака.)
Можете се пријавити за случај ајкуле и орлови, наравно, али месождери килограми за килограм, могу бити најопаснији предатори на Земљи. Сломљене чељусти паса и вукова, брзина паљења и увлачеће канџе тигрова и гепарда и мишићаве црне руке медведи су врхунац милиона година еволуције, током које би један пропуштени оброк могао да укаже на разлику између преживљавања и смрти. Поред већег мозга, месождери су опремљени и изузетно оштрим чулима вида, звука и мириса, који их чине још опаснијима приликом плијена.
Месоједи показују широк спектар друштвеног понашања и нигде разлике нису израженије него између двеју најпознатијих породица месождера, фелида и канида. Пси и вукови су интензивне друштвене животиње, обично лове и живе у чопорима, док је већина великих мачака склона самоћи, формирајући мале породичне јединице само кад је то потребно (као у понос лавова). У случају да се питате зашто је тако лако тренирати свог пса, док свог мачка чак неће показати љубазност да одговоре на његово име, то је зато што псе еволуирају напорно да прате вођство алфа пакета, док табији једноставно не би могли мање да брину.
У поређењу са биљоједивим сисарима попут јелена и коња, месождерке су неке од најгласнијих животиња на Земљи. Лајање паса и вукова, урлик великих мачака, гунђање медведа и језиво смејање Штуцање хијена су различита средства за потврђивање доминације, покретање удварања или упозоравање других на опасност. Месоједи такође могу да комуницирају невербално: мирисом (мокрењем на дрвеће, емитирањем непријатних мириса аналних жлезда) или говором тела (цели трактати су написани о агресивним и покорним држањима које су усвојили пси, вукови и хијене у различитим друштвеним мрежама ситуације).
Повратак у Плеистоценска епохапре око милион година, практично сваки сисар на Земљи имао је комично огромног претка у свом породичном стаблу - сведочи двотонског праисторијског армадило Глиптодон. Али ово се правило не односи на месождерке, од којих су многе (попут ове) сабљасте тигра и тхе страшан вук) били су прилично гломазни, али не знатно већи од својих савремених потомака. Данас је највећи месождер на Земљи туљанац јужног слона, чији мужјаци могу достићи тежину већу од пет тона; најмања је одговарајуће именована најмање ласица која скида вагу мању од пола килограма.