Ноћно небо је очаравајуће место за истраживање. Већина скијаша у "дворишту" започиње одласком сваке вечери и дивећи се ономе што се појави изнад њих. Међутим, с временом готово сви добивају порив да знају шта виде. Ту нам помажу карте неба. Они су попут навигацијских карата, али за истраживање неба. Помажу посматрачима да идентификују звезде и планете на локалном небу. А звездани графикон или је апликација за старгазинг једно од најважнијих алата које скигазер може користити. Они чине окосницу специјализоване астрономске апликације, десктоп програми, и јесу који се налази у многим књигама о астрономији.
Цртање неба
Да бисте започели са звездицама, потражите локацију на ову згодну страницу "Твоје небо". Омогућује посматрачима да одаберу локацију и добију небеску карту у реалном времену. Страница може креирати графиконе за подручја широм свијета, тако да је корисна и за људе који планирају путовања који требају знати шта ће небо садржавати на свом одредишту.
На пример, рецимо да неко живи у или у близини Форт Лаудердале-а на Флориди. Померили би се до „Форт Лаудердале“ на листи и кликнули на њу. Аутоматски ће израчунати небо користећи географску ширину и дужину Форт Лаудердале-а као и његову временску зону. Тада ће се појавити небеска карта. Ако је боја позадине плава, то значи да графикон приказује дневно небо. Ако је тамна позадина, онда графикон приказује ноћно небо.
Лепота ових графикона је у томе што корисник може да кликне на било који објект или подручје на графикону како би добио "телескопски приказ", увеличани поглед на тај регион. На њему би требали бити предмети који се налазе на том делу неба. Ознаке попут "НГЦ КСКСКСКС" (где је КСКСКСКС број) или "Мк" где је к такође број, означавају објекте дубоког неба. То су вјероватно галаксије или маглице или накупине звијезда. М бројеви су део пописа Цхарлеса Мессиера о "нејасним нејасним предметима" на небу и вреди их проверити телескопом. НГЦ објекти су често галаксије. Они могу бити доступни телескопом, мада су многи прилично слаби и тешко их је уочити.
Астрономи током векова сарађивали су и стварали различите листе небеских објеката. Листе НГЦ-а и Мессиера најбољи су примери и најприступачнији су за повремене звезде као и напредне аматере. Осим ако је старгазер добро опремљен за претрагу слабих, пригушених и удаљених објеката, напредне листе заиста нису од превелике важности за летелице дворишта. Најбоље је држати се заиста очигледних светлих објеката за добре звјездане резултате.
Неке од бољих апликација за старгарење такође омогућавају кориснику да се повеже на компјутеризовани телескоп. Корисник уноси мету, а софтвер за графиконе усмјерава телескоп да се фокусира на објект. Неки корисници настављају да фотографишу објекат (ако су тако опремљени) или га једноставно погледају кроз окулар. Не постоји ограничење у ономе што звездани графикон може да помогне посматрачу.
Вечно променљиво небо
Важно је запамтити да се небо мијења из ноћи у ноћ. То је спора промена, али на крају ће посвећени посматрачи приметити да оно што је надгледало у јануару није видљиво ни у мају или у јуну. Сазвежђа и звезде које су високо на небу у летњем периоду нестале су до средине зиме. То се дешава током цијеле године. Такође, небо које се види са северне хемисфере није нужно исто као оно које се види са јужне. Наравно, постоји и неко преклапање, али генерално, звезде и сазвежђа видљива из северних делова планете неће се увек видети на југу и обрнуто.
Планете се полако крећу по небу док прате своје орбите око Сунца. Оддаљеније планете, попут Јупитера и Сатурна, дуго остају на истом месту на небу. Ближе планете попут Венере, Меркура и Марса, изгледа да се брже крећу.
Звездне карте и учење неба
Добар звездани графикон показује не само најсјајније звезде видљиве на одређеној локацији и времену, већ такође даје сазвежђа и често ће садржавати неке лако проналазне објекте са неба. То су обично такве ствари као маглу Орион, звијезда Плејаде, галактика Млечни пут коју видимо изнутра, звездасти кластери и у близини Андромеда Галаксије. Научити да читају графикон омогућава небеским новинарима да тачно знају шта гледају, и наводи их да истражују више небеских доброта.
Уредио и ажурирао Царолин Цоллинс Петерсен.