Са Карлом Марком, Емилом Дуркхеимом, В.Е.Б. ДуБоис и Харриет Мартинеау, Мак Вебер се сматра једним од оснивачи социологије. Живећи и радећи између 1864. и 1920., Вебер је упамћен као плодан социјални теоретичар који се фокусирао на економију, култура, религија, политика и међуигра међу њима. Три његова највећа доприноса социологији укључују начин на који је теоретизирао однос између културе и економије, његову теорију ауторитета и његов концепт гвозденог кавеза рационалности.
Вебер о односима културе и економије
Веберово најпознатије и најчитаније дело је Протестантска етика и дух капитализма. Ова књига се сматра значајним текстом социјалне теорије и социологије уопште због тога што Вебер убедљиво илуструје важне везе културе и економије. Позициониран против Марков историјски материјалистички приступ за теоретизирање настанка и развој капитализма, Вебер је представио теорију у којој вредности аскетског протестантизма негују активативну природу капиталистичког економског система.
Веберова расправа о односу културе и економије у то је време била револуционарна теорија. Успоставио је важну теоријску традицију социологије узимања културног царства вредности и идеологије озбиљно као друштвена сила која узајамно делује и утиче на друге аспекте друштва попут политике и друштва економија.
Шта чини ауторитет могућим
Вебер је дао веома важан допринос начину на који схватамо како људи и институције имају ауторитет у друштву, како га чувају и како утиче на наш живот. Вебер је своју теорију ауторитета артикулирао у есеју Политика као звање, која се први пут формирала на предавању које је одржао у Минхену 1919. Вебер је теоретизирао да постоје три облика власти који људима и институцијама омогућавају да легитимно владају друштвом: 1. традиционално или укоријењено у традицији и вриједностима прошлости која слиједи логику „тако је увијек било и ствари“; 2. харизматичан или онај који се заснива на појединим позитивним и угледним особинама попут херојства, који се може односити и показује визионарско вођство; и 3. правно-рационално, или оно што је укоријењено у законима државе и заступљено од оних којима је повјерено да их заштите.
Ова теорија Вебера одражава његов фокус на политички, друштвени и културни значај модерне државе као апарата који снажно утиче на оно што се дешава у друштву и у нашем животу.
Вебер у Гвозденом кавезу
Анализирајући ефекти "гвоздени кавез" бирокрације код појединаца у друштву један је од веберових значајних доприноса социјалној теорији, коју је артикулирао у Протестантска етика и дух капитализма. Вебер је изворно користио фразу стахлхартес Гехаусе на немачком, да се односи на начин на који бирократска рационалност модерних западних друштава суштински ограничава и усмерава друштвени живот и животе појединца. Вебер је објаснио да је модерна бирократија организована око рационалних принципа попут хијерархијских улога, подељених подељеним елементима знање и улоге, перципирани систем запошљавања и напредовања заснован на заслугама и правно-рационални ауторитет правила права. Пошто се овај систем владавине - заједнички савременим западним државама - доживљава као легитиман и самим тим неупитан, он користи оно што Вебер перципиран као екстреман и неправедан утицај на друге аспекте друштва и живота појединца: гвоздени кавез ограничава слободу и могућност.
Овај аспект Веберове теорије показао би се дубоко утицајан на даљи развој друштвене теорије и дугорочно су је изградили критички теоретичари повезани са Франкфурт школа.