Постоји много различитих врста челика. Челик садржи додатне елементе, било као нечистоће или додани за доделу пожељних својстава. Већина челика садржи манган, фосфор, сумпор, силицијум и количине алуминијума, кисеоника и азота у траговима. Намерно додавање никла, хрома, мангана, титанијума, молибдена, бора, ниобија и других метала утиче на тврдоћу, дуктилност, чврстоћу и друга својства челика. Додавање најмање 11% хрома додаје отпорност на корозију нерђајући челик. Други начин за додавање отпорности на корозију је галванизирање челика (обично челичног угљеника) галванским превијањем или врућим потапањем метала у цинку.
Најстарији комад челика је комад гвожђа који је извађен са археолошког налазишта у Анатолији, који датира око 2000 године пре нове ере. Челик из древне Африке датира из 1400. године пре нове ере.
Челик садржи гвожђе и угљеник, али када се топи гвожђа руда садржи превише угљеника да би се челику додељиле пожељне особине. Пелете гвожђе руде се претапају и прерађују да би се смањила количина угљеника. Затим се додају додатни елементи и челик се непрекидно излива или израђује у инготе.
Модерни челик се прави од гвожђа, користећи један од два поступка. Око 40% челика се прави поступком основне кисеоничке пећи (БОФ). При овом процесу чисти кисеоник се утапа у растопљено гвожђе, смањујући количине угљеника, мангана, силицијума и фосфора. Хемикалије назване флукс даље смањују ниво сумпора и фосфора у металу. У Сједињеним Државама процес БОФ рециклира 25-35% отпада за производњу новог челика. У САД-у се помоћу процеса електролучне пећи (ЕАФ) користи око 60% челика, који се готово у потпуности састоји од рециклираног отпада.