Фотографија "је изведена од грчких речи фотографије (" светло ") и графеин (" цртати ") Реч је први употребио научник Сир Јохн Ф.В. Херсцхел 1839. То је метода снимања слика дејством светлости или сродног зрачења на осетљиви материјал.
Алхазен (Ибн Ал-Хаитхам), велики ауторитет за оптику у средњем веку који је живео око 1000АД, изумио је прва рупа за камеру (која се такође назива Цамера Обсцура) и била је у стању да објасни зашто су слике наопачке.
Илустрација камере Обсцура у употреби из „Скетцхбоок-а о војној уметности, укључујући геометрију, утврђења, артиљерију, механику и пиротехничку технику“
1827. године Јосепх Ницепхоре Ниепце направио је прву познату фотографску слику користећи обсцуру камере. Обсцура камере била је алат који су умјетници цртали.
Након неколико година експериментирања, Лоуис Јацкуес Манде Дагуерре развио погоднији и ефикаснији начин фотографије, дајући му име по себи - дагеертитип. 1839. године он и Ниепцеов син продали су француској влади права на дагереотип и издали књижицу која описује поступак. Умео је да смањи време експозиције на мање од 30 минута и спречи да нестане слика... започињући у доба модерне фотографије.
Овај портрет Самуела Морсе-а са раменима је дагеертитип направљен између 1844. и 1860. из студија Матхева Б Бради-ја. Самуел Морсе, проналазач телеграфа, такође је сматран једним од најбољих сликара портрета Романтични стил у Америци, студирао је уметност у Паризу, где је упознао изумитеља Лоуиса Дагереа дагуерреотип. По повратку у САД, Морсе је основао властити фотографски студио у Нев Иорку. Био је међу првима у Америци који је направио портрете користећи нову методу дагуерреотипа.
Дагеертитип је био најранији практични фотографски поступак и посебно је одговарао портретирању. Направљена је излагањем слике на сензибилисани сребрни бакарни лим, и као резултат тога, површина дагеротипа је врло рефлексна. У овом процесу се не користи негативан снимак, а слика се готово увек окреће лево-десно. Понекад је огледало унутар камере коришћено за исправљање овог преокрета.
Конфедерација мртвих леже источно од цркве Дункер, Антиетам, близу Схарпсбурга, Мариланд.
Популарност дагереотипа опадала је касних 1850-их, када је постао доступан доступан амбротип, бржи и јефтинији фотографски поступак.
Амбротип је рана варијација процеса мокрог колодија. Амбротип је направљен лаганим недостатком излагања стаклене мокре плоче у фотоапарату. Готова плоча створила је негативну слику која се показала позитивном када су подстављене баршуном, папиром, металом или лаком.
Талбот сензибилисан папир на светлост са раствором сребрне соли. Затим је изложио папир светлости. Позадина је постала црна, а предмет је приказан градацијама сиве боје. Ово је била негативна слика, а са негативног папира, фотографи су могли да дуплицирају слику онолико пута колико желе.
Танка плоча гвожђа коришћена је за подлогу за материјал осетљив на светлост, даје позитивну слику. Тинттипи су варијација процеса влажне плоче колодвора. Емулзија се слика на обложеној (лакираној) жељезној плочи која је изложена у камери. Ниска цена и дуготрајност тинттипова, у комбинацији са све већим бројем фотографа који путују, повећали су популарност тинттипа.
Фредерик Скоф Арчер, енглески кипар, изумио је 1851. године мокро плочу. Користећи вискозни раствор колодија, стакло је обложио солима сребра осетљивих на светло. Будући да је стакло, а не папир, ова мокра плоча је створила стабилнији и детаљнији негатив.
Ова фотографија приказује типично теренско постављање доба грађанског рата. Вагон је превозио хемикалије, стаклене тањире и негатив - бугги који се користио као пољска мрачна соба.
Пре него што је изумљен поуздан поступак суве плоче (ца. 1879) фотографи су морали брзо развити негатив пре него што се емулзија осушила. Израда фотографија са влажних плоча укључивала је многе кораке. Чисти лим од стакла равномерно је био обложен колодијом. У тамној просторији или комори непропусној за светлост, обложена плоча је уроњена у раствор сребрног нитрата, осетљив на светлост. Након сензибилизације, влажни негатив стављен је у држач непропусан за светло и убачен у камеру, која је већ била постављена и фокусирана. "Тамни тобоган", који је штитио негатив од светлости, и поклопац сочива уклоњени су неколико секунди, омогућавајући светлу да изложи плочу. "Тамни слајд" је враћен у држач тањира, који је затим уклоњен са камере. У мрачној соби негативни стаклени тањур уклоњен је са држача тањира и развио се, опрао водом и поправио како слика не би изблиједјела, потом је поново опрао и осушио. Обично су негатив премазани лаком за заштиту површине. Након развоја фотографије су штампане на папиру и монтиране.
1879. године изумљена је сува плоча, стаклена негативна плоча са осушеном желатинском емулзијом. Суве плоче се могу чувати током одређеног времена. Фотографима више нису потребне пријеносне мрачне собе и сада би могли ангажирати техничаре да развију њихове фотографије. Суви процеси апсорбирали су светло и тако брзо да је сада била могућа ручна камера.
Магиц Лантерн достигао је своју популарност око 1900. године, али наставио је да се широко користи док их постепено не замене 35 мм клизачи.
Произведени за гледање с пројектором, тобогани за фењере били су популарна кућна забава и пратећа говорника у кругу предавања. Пракса пројицирања слика са стаклених тањира почела је вековима пре проналаска фотографије. Међутим, 1840-тих, даладертипичари из Филаделфије, Виллиам и Фредерицк Лангенхеим, почели су експериментирати са Магиц Лантерн-ом као апаратом за приказивање њихових фотографских слика. Лангенхеимови су успели да створе транспарентну позитивну слику, погодну за пројекцију. Браћа су патентирала свој изум 1850. године и назвали га хијалотип (хијало је грчка реч за стакло). Следеће године су добили медаљу на изложби Цристал Палацеа у Лондону.
Нитроцелулоза је коришћена за прављење првог флексибилног и транспарентног филма. Процес је развио велечасни Ханнибал Гоодвин 1887. године, а увела га је Еастман Дри Цомпани. Једноставност филма у комбинацији са интензивним маркетингом Еастман-Кодак учинила је фотографију све доступнијом аматерима.