Након пада Римског царства у петом веку пре нове ере, просечно европско знање о свету око себе било је ограничено на њихово локално подручје и на мапе које су дале верске власти. Европска глобална истраживања петнаестог и шеснаестог века не би вероватно настала као таква чим су то учинили, да ли то није био важан посао преводилаца и географа ислама свет.
Исламско царство се почело ширити изван Арапског полуострва након смрти пророка и оснивача ислама, Мохамеда, 632. године ЦЕ. Исламски лидери освојили су Иран 641. године, а 642. године Египат је био под исламском контролом. У осмом веку цела северна Африка, Иберијско полуострво (Шпанија и Португал), Индија и Индонезија постале су исламске земље. Муслимани су заустављени из даљег ширења у Европу својим поразом у Баттле оф Тоурс у Француској 732. Ипак, исламска владавина се наставила на Иберијском полуострву скоро девет векова.
Око 762. Багдад постаје интелектуални капитал империје и издаје захтев за књиге из целог света. Трговци су добијали тежину књиге у злату. Временом, Багдад је акумулирао богатство знања и много кључних географских дела од Грка и Римљана. Две прве преведене књиге биле су Птолемејеви "Алмагест", који се односио на локацију и кретање небеских тела и његова „Географија“, опис света и гласило места. Ови преводи су спречавали нестајање података у тим књигама. Са својим обимним библиотекама, исламски поглед на свет између 800. и 1400. године био је много тачнији од хришћанског погледа на свет.
Улога истраживања у исламу
Муслимани су били природни истраживачи зато што је Коран (прва књига написана на арапском језику) одредио ходочашће (хаџ) у Меку за сваког радно способног мушкарца барем једном у животу. Десетине туристичких водича написане су да помогну хиљадама ходочасника који путују од најудаљенијих досега Исламског царства до Меке. До једанаестог века исламски трговци истраживали су источну обалу Африке на 20 степени јужно од Екватора (близу савременог Мозамбика).
Исламска географија је била пре свега наставак грчке и римске науке, која је изгубљена у хришћанској Европи. Исламски географи, нарочито Ал-Идриси, Ибн-Батута и Ибн-Кхалдун, унели су неке нове додатке у акумулирано древно географско знање.
Три истакнута исламска географа
Ал-Идриси (такође транслитерирано као Едриси, 1099–1166. Или 1180.) служио је сицилијском краљу Рогеру ИИ. Радио је за краља у Палерму и написао је земљопис света под називом "Забава за оне који желе да путују по свету", а који није преведен на латински до 1619. Он је одредио да је обим Земље око 23.000 миља (то је заправо 24.901,55 миље).
Ибн-Батута (1304–1369 или 1377) познат је као „муслимански Марко Поло“. 1325. отпутовао је у Меку на ходочашће и, тамо је, одлучио је свој живот посветити путовању. Између осталих места, посетио је Африку, Русију, Индију и Кину. Служио је кинеском цару, монголском цару и исламском султану на различитим дипломатским положајима. Током свог живота прешао је око 75 000 миља, што је у то време било далеко више него што је то ико други путовао на свету. Диктирао је књигу која је била енциклопедија исламских пракси широм света.
Ибн-Кхалдун (1332–1406) написао је свеобухватну светску историју и географију. Разговарао је о утицајима животне средине на људе, а познат је као један од првих детерминиста у животној средини. Веровао је да су северна и јужна крајност земље најмање цивилизовани.
Историјска улога исламске стипендије
Исламски истраживачи и учењаци допринели су нова географска сазнања о свету и преводили важне грчке и римске текстове, очувајући их. На тај начин су помогли да се поставе неопходни темељи који су омогућили европско откриће и истраживање западне хемисфере у петнаестом и шеснаестом веку.