Грофови Фролло, Куасимодо и Есмералда су вероватно најружнији, најбизарнији и најнеочекиванији љубавни троугао у историји књижевности. А ако њихова проблематична међусобна умешаност није довољна, убаците Есмералдина супруга филозофа, Пјера и њу неузвраћено љубавно интересовање, Пхоебус, да не спомињемо самоизолирану мајку која тугује са њезином тужном историјом и Фроллоовом млађи брат који ствара проблеме Јехан и на крају разни краљеви, бургези, студенти и лопови, и одједном имамо еп историја у настајању.
Водећа улога
Главни лик, како се испоставило, нису Куасимодо или Есмералда, већ сама Нотре-Даме. Скоро све главне сцене у роману, са неколико изузетака (попут Пиерреовог присуства у Бастиљи), одвијају се у или у погледу / упућивању на велику катедралу. Основна сврха Виктора Хуга није да представи читаоцу љубав срца прича, нити је неопходно коментарисати друштвене и политичке системе тога времена; главна сврха је носталгичан поглед на опадајући Париз, онај који у први план ставља своју архитектуру и историју архитектуре и који жали на губитак те високе уметности.
Хуго је очигледно забринут због недостатка јавности да очува богату архитектонску и уметничку историју Париз, а ту сврху наилази директно, у поглављима о специфичној архитектури, и индиректно, кроз наратив себе.
Хуго се у овој причи брине за једног лика, а то је катедрала. Док други ликови имају занимљиву позадину и током развоја приче се помало развијају, нити један не изгледа заиста округло. Ово је мање споран став, јер иако прича може имати лошију социолошку и уметничку сврху, она губи нешто тако што не делује у потпуности као самостална приповест.
Свакако се може суочити са дилемом Куасимодо-а, на пример, када се нађе између две љубави свог живота, грофа Фролла и Есмералде. Подтежа која се односи на тугујућу жену која се закључала у ћелији, плачући над дечијом ципелом такође се помера, али на крају и не изненађује. Порекло грофа Фролла од наученог човека и сталног неговатеља није потпуно невероватно, али још увек изгледа изненада и прилично драматично.
Ови субплоти лепо одговарају готичком елементу приче и такође паралелно Хуго-ове анализе науке насупрот религији и физичка уметност насупрот језикословљу, али ликови изгледају равне у односу на свеукупни покушај Хуга да се поново усади, кроз средства Романтизам, обновљена страст за готском ером. На крају, ликови и њихове интеракције су занимљиви, а понекад и дирљиви и весели. Читалац може да се укључи и у неку руку им верује, али они нису савршени ликови.
Оно што креће ову причу тако добро, чак и кроз поглавља попут „Птичје перспективе Париза“ који је, буквално, текстуални опис града Париза као да га гледају одозго и у свим правцима, Хуго је сјајна способност да ствара речи, изразе и реченице.
Иако је инфериорнији од Хуго-овог ремек-дјела, Лес Мисераблес (1862), једна ствар коју имају две заједничке јесте богата лепа и корисна проза. Хугов смисао за хумор (нарочито сарказам и иронија) је добро развијен и прескаче преко странице. Његови готички елементи су прикладно мрачни, чак понекад и изненађујуће.
Прилагођавање класика
Шта је најзанимљивије о Хуговим Нотре-Даме де Парис је да сви знају причу, али мало њих стварно знате причу. Било је много адаптација овог дела, за филм, позориште, телевизију итд. Већина људи је вероватно упозната са причом кроз различите прегледе у дечјим књигама или филмовима (тј. Диснеи-јевим) Звонар Цркве Нотр Дам). Они од нас који су упознати са овом причом само испричаном кроз винову лозу натерали су да верују да је трагична Лепотица и звер откуцајте љубавну причу, где на крају влада права љубав. Ово објашњење приче није могло бити даље од истине.
Нотре-Даме де Парис је пре свега прича о уметности, углавном архитектури. То је романтизација готичког периода и проучавање покрета који су спојили традиционалне уметничке форме и ораториј са романском идејом штампарије. Да, Куасимодо и Есмералда су ту и њихова прича је тужна и да, гроф Фролло испада да је очајнички очајни антагонист; али, на крају, ово, као Лес Мисераблес је више од приче о њеним ликовима; то је прича о целокупној историји Париза и о апсурдима кастног система.
Ово је можда први роман у коме се просјаци и лопови играју као главни актери, а уједно и први роман у коме је присутна целокупна друштвена структура нације, од краља до сељака. Такође је једно од првих и најистакнутијих дела које као главну улогу имају структуру (Катедрала Нотре-Даме). Хугов приступ би утицао Чарлс Дикенс, Хоноре де Балзац, Густаве Флауберт и други социолошки „писци народа“. Кад неко помисли на писце који су генијалци измишљујући историју народа, први који нам падне на памет можда је Лео Толстој, али Виктор Хуго сигурно припада разговор.