Боксер Јохн Л. Сулливан је заузео јединствено место у Америци крајем 19. века, будући да је достигао огромну славу у спорту који се претходно сматрао илегалном и чак морално деградираном диверзијом. Пре Сулливана, нико није могао легитимно живети као наградни борац у Америци, а туче су се држале на тајним локацијама, скривене од власти.
Током Сулливан-овог успона на истакнутост, борбена игра постала је главна забава, упркос томе што јој је уљуђено друштво наклоњено. Кад се Сулливан борио, хиљаде људи су се окупиле да гледају, а милиони су обраћали пажњу путем вести које су телеграфом преносили.
Рођен из Бостона, Сулливан је постао велики јунак ирских Американаца, а његов портрет украшавао је барске просторе од обале до обале. Сматрало се да је част руковати се. Десетљећима су се политичари који су га сретали кампањама говорили бирачима да „могу руковати Јохном Л. Сулливан. "
Сулливанова слава била је нешто ново у друштву, а чини се да је његов статус славне означио културну прекретницу. Током боксерске каријере, дивили су му се ниже класе у друштву, а примиле су га и политичке личности, укључујући председнике и британског принца од Велса. Живео је врло јавни живот и негативни аспекти тог догађаја, укључујући епизоде брачне неверице и бројне пијане инциденте, били су надалеко познати. Ипак, јавност му је била склона.
У ери у којој су борци углавном били неповерљиви ликови и свађе да би се могли поправити, Сулливан је сматран неупадљивим. „Увек сам био јак према људима“, рекао је Сулливан, „јер су знали да сам на нивоу“.
Рани живот
Јохн Лавренце Сулливан рођен је у Бостону, Массацхусеттс, 15. октобра 1858. Отац му је родом из округа Керри, на западу Ирске. Његова мајка такође је рођена у Ирској. Оба родитеља су избеглице Велика глад.
Као дечак, Џон је волео да се бави разним спортовима и похађао је комерцијални факултет и за то време је стекао добро практично образовање. Као младић, служио је науковање као лимар, водоинсталатер и зидар. Ниједна од тих вештина није се претворила у дуготрајан посао и остао је фокусиран на спорт.
У 1870с борба за новац била је забрањена. Али постојала је уобичајена рупа: боксерске утакмице су се у биоскопима и другим просторима наплаћивале као „изложбе“. Сулливан је први окршај пред публиком био 1879. године када је победио старијег борца у мечу који је одигран између глумачких сорти у позоришту у Бостону.
Убрзо након тога рођен је део легенде о Саливану. Током другог позоришног ангажмана, противник је угледао Саливана и брзо одступио пре него што су се борили. Када је публици речено да се туча неће догодити, зачуло се шиштање.
Сулливан је изашао на позорницу, стао пред фарове и прогласио нешто што ће постати његов заштитни знак: "Моје име је Јохн Л. Сулливан и ја могу лизати било кога у кући. "
Један члан публике подигао је Саливан на изазов. Изашли су на бину и Сулливан га је једним ударцем вратио у публику.
Каријера за прстен
Сулливан-ов успон био је истакнут у време када су се борбе удаљавале од илегалних босоноги такмичења у контролисаним борбама у којима су учесници носили подстављене рукавице. Такмичења са голим руком, која су се борила по ономе што је било познато под називом Лондонска правила, углавном су била издржљивост и трајала је десетине рунди док један борац више није могао да издржи.
Пошто је борба без рукавица значила да снажан ударац може повредити руку ударача, као и туђу вилицу, те су се боре тежиле ослањању на ударе телом и ретко завршиле драматично нокаутима. Но како су се борци, укључујући Сулливан, прилагођавали ударању заштићеним шакама, брзо нокаут је постао уобичајен. И Сулливан је постао познат по томе.
Често се говорило да Саливан никада није научио да се бори са било којом стратегијом. Оно што га је учинило изванредним била је снага његових удараца и његова тврдоглава одлучност. Могао је једноставно да апсорбује огромну казну од противника пре него што баци један од својих жестоких удараца.
1880. Сулливан је желео да се бори против човека кога је сматрао америчким прваком у тешкој категорији, Падди Риан-а, рођеног 1853. у Тхурлесу у Ирској. Кад су га изазвали, Риан је одбацио Сулливан уз коментар: „Набавите себи репутацију.“
Након више од годину дана изазова и подругљивости, 7. фебруара 1882. коначно је одржана дуго очекивана борба између Саливана и Риана. Вођена по старим и илегалним правилима, без коса, борба је одржана изван Њу Орлеанса, на месту које је до последњег тренутка остало у тајности. Излетнички воз превозио је хиљаде гледалаца до места, у малом летовалишту званом Миссиссиппи Цити.
Наслов на насловној страни следећег дана Нев Иорк Сун рекао причу: "Саливан победио у борби." Поднаслов гласи: "Риан је лоше кажњен тешким ударцима свог антагониста."
Насловна страна Сунца детаљно је објаснила борбу која је трајала девет рунди. У неколико прича, Сулливан је приказан као незаустављива сила, и његова репутација је утврђена.
Током 1880с Сулливан је био на турнеји по Сједињеним Државама, често постављајући изазове било којим локалним борцима да га упознају у рингу. Основао је богатство, али чинило се да га исто тако брзо просипа. Развио је репутацију хвалисавца и насилника, а кружило је безброј прича о његовом јавном пијанству. Ипак га је гомила волела.
Спортски бокс снажно се промовисао током 1880-их популарношћу Полице Газетте, сензационалистичке публикације коју је уредио Рицхард К. Фок. Усредоточен пажњом на расположење јавности, Фок је трансформисао оно што је било скандалозни лист о криминалу у спортску публикацију. А Фок је често био укључен у промоцију атлетских такмичења, укључујући боксерске мечеве.
Фок је подржао Риана у борби против Сулливана 1882. године, а 1889. поново је подржао суливанског изазивача, Јакеа Килраина. Тај окршај, спроведен ван домашаја закона у Рицхбургу у Мисисипију, био је огроман национални догађај.
Сулливан је добио бруталну борбу која је трајала 75 рунди током два сата. Опет, борба је била вест на првој страни широм земље.
Легаци оф Јохн Л. Сулливан
Са Сулливан-овим местом у атлетици сигурно је покушао да се огради од глуме у 1890с. Био је, по већини извештаја, ужасан глумац. Али људи су и даље куповали улазнице да би га видели у биоскопима. У ствари, где год да је отишао, људи су га збунили да га виде.
Сматрало се великом част руковати се Саливаном. Његов статус славних био је такав да су Американци деценијама причали приче да су га срели.
Као рани спортски херој у Америци, Сулливан је у основи створио образац који ће следити други спортисти. За Ирце, он је генерацијама држао посебно место и отискивао га у борбеном положају украшеном окупљалиштима као што су ирски друштвени клубови или бари.
Јохн Л. Сулливан је умро 2. фебруара 1918. у свом родном Бостону. Његова сахрана била је огроман догађај, а новине широм земље исписале су подсећања на његову славну каријеру.