Традиционално старост истраживања у Америци почиње 1492. првим путовањем Кристофора Колумба. Те експедиције започеле су жељом да пронађу други пут на Исток, где су Европљани створили уносан трговински пут зачинима и другом робом. Када се истраживачи су схватили да су открили нови континент, њихове земље су почеле да истражују, освајају, а затим стварају стална насеља у Америци.
Међутим, најбоље је препознати да Колумбус није био први човек који је у Америци ставио ногу. Пре око 15.000 година, на огромним континентима Северне и Јужне Америке није било људи на њима. Следећа временска трака покрива кључне догађаје истраживања Новог света.
Преколумбијска истраживања
~ 13.000 БЦЕ: Ловци и риболовци из Азије које археолози називају Пре-Цловис ушли у Америку из источне Азије и провели наредних 12.000 година истражујући обале и колонизирајући унутрашњости Северне и Јужне Америке. Док су Европљани стигли, потомци првих колониста насељавали су оба америчка континента.
870 ЦЕ: Викиншки истраживач Ерик Црвени (ца. 950–1003) стиже до Гренланда, започиње колонију и комуницира са локалним људима које он зове "
Скраелингс."998: Син Ерика Црвеног Леиф Ериксон (ц. 970–1020) стиже до Њуфоундланда и истражује регион из малог насеља званог Л'Ансе аук Меадовс (Увала медуза). Колонија пропада у року од једне деценије.
1200: Полинезијски морнари, потомци те Лапита Цултуре, трајно насељавати Ускршње острво.
1400: Потомци Ускршњих Острва слете на чилеанску обалу Јужне Америке и шетњу локалним становницима, доносећи кокоши за вечеру.
1473: Португалски морнар Јоао Ваз Цорте-Реал (1420–1496) истражује (можда) обалу Северне Америке, земљу коју он назива Терра Нова до Бакалхау (Нова земља бакалара).
Цолумбус и каснија истраживања (1492–1519)
1492–1493: Италијански истраживач Кристофер Колумбо направи три путовања која плаћају Шпанци и слети на острва крај обале северноамеричког континента, не схватајући да је пронашао нову земљу.
1497: Италијански навигатор и истраживач Јохн Цабот (ца. 1450–1500), наручио британски Хенри ВИИ Невфоундланд и Лабрадор, тврдећи да је ово подручје за Енглеску, пре него што је упловио на југ према Маинеу, а затим се вратио у Енглеску.
1498: Јохн Цабот и његов син Себастиан Цабот (1477–1557) истражују од Лабрадора до Цапе Цода.
Шпански истраживач Виценте Ианез Пинзон (1462 – ца. 1514) и (вероватно) португалски истраживач Јуан Диаз де Солис (1470–1516) упловљавају у Мексички заљев и посећују полуострво Јукатан и обале Флориде.
1500: Португалски племић и војни заповједник Педро Алварес Цабрал (1467–1620) истражује Бразил и тврди га за Португал.
Ианез Пинзон открива река Амазон у Бразилу.
1501: Италијански истраживач и картограф Америго Веспуцци (1454–1512) истражује бразилску обалу и схвата (за разлику од Колумба) да је пронашао нови континент.
1513: Шпански истраживач и конквистадор Јуан Понце де Леон (1474–1521) налази и назива Флорида. Као што легенда каже, он тражи Фонтану младости, али је не проналази.
Шпански истраживач, гувернер и конквистадор Васцо Нунез де Балбоа (1475–1519) прелази Панамски прелаз до Тихог океана да би постао први Европљанин који је стигао до Тихи океан из Северне Америке.
1516: Диаз де Солис постаје први Европљанин који је слетио у Уругвај, али већину своје експедиције убијају и можда га једу локални људи.
1519: Шпански конквистадор и картограф Алонсо Алварез де Пинеда (1494–1520) плови с Флориде у Мексико, мапирајући обалу заљева на путу и слетивши у Тексас.
Освајање новог света 1519–1565
1519: Спанисх цонкуистадорХернан Цортес (1485–1547) поражава Азтеке и осваја Мексико.
1521: Португалски истраживач Фердинанд Магеллан, финансиран од Шпаније Цхарлес В, плови око Јужне Америке у Тихи оцеан. Упркос Магелланове смрћу 1521. године, његова експедиција постаје прва која је заобишла свет.
1523: Спанисх цонкуистадорПанфило де Нарваез (1485–1541) постаје гувернер Флориде, али умире заједно с већином колоније након што се борио са ураганом, нападима Индијаца и болешћу.
1524: У путовању под спонзорством Француске, италијански истраживач Гиованни де Верраззано (1485–1528) открива реку Худсон пре него што је отпловио на север до Нове Шкотске.
1532: У Перуу шпански конквистадор Францисцо Пизарро (1475–1541) осваја царство Инка.
1534–1536: Спанисх екплорер Алвар Нунез Цабеза де Ваца (1490–1559), истражује од реке Сабине до Калифорнијског залива. Када стигне у Мекицо Цити, његове приче учвршћују идеје да седам градова Циболе (ака Седам градова злата) постоје и да се налазе у Новом Мексику.
1535: Француски истраживач Јацкуес Цартиер (1491–1557) истражује и пресликава заљев Светог Ловре.
1539: Француски фрањевац Фраи Марцос де Низа (1495–1558), који је послао шпански гувернер Мексика (Нова Шпанија), истражује Аризону и Нови Мексико у потрази за у Мексико Ситију се причало о седам градова злата и подметања које су гласине виђале да је видео градове када се враћа.
1539–1542: Шпански истраживач и конквистадор Хернандо де Сото (1500–1542) истражује Флориду, Џорџију и Алабаму, упознаје Мисисипска поглаварства тамо и постаје први Европљанин који је прешао реку Мисисипи, где га убијају мештани.
1540–1542: Шпански конквистадор и истраживач Францисцо Васкуез де Цоронадо (1510–1554) напушта Мекицо Цити и истражује реку Гилу, Рио Гранде и Ривер Цолорадо. Стиже до севера као у Канзас пре него што се вратио у Мексико Сити. И он тражи легендарно Седам градова злата.
1542: Шпански (или евентуално португалски) конквистадор и истраживач Јуан Родригуез Цабрилло (1497–1543) плови калифорнијском обалом и тражи је за Шпанију.
1543: Сљедбеници Хернанда Де Сотоа настављају своју експедицију без њега, пловећи из ријеке Мисисипи до Мексика.
Бартоломе Феррело (1499–1550), шпански пилот за Цабрилло наставља експедицију уз обалу Калифорније и стиже до оног што је вероватно данашњи Орегон.
Стална европска насеља
1565: Прво стално европско насеље основао је шпански адмирал и истраживач Педро Менендез де Авилес (1519–1574) у Ст. Аугустине, Флорида.
1578–1580: Као део своје обилажења света, енглески капетан мора, приватник и трговац робовима Францис Драке (1540–1596) плови око Јужне Америке и улази у залив Сан Франциско. Тврди да је то подручје за Краљица Елизабета.
1584: Енглески писац, песник, војник, политичар, дворјан, шпијун и истраживач Валтер Ралеигх (1552–1618) слети на острво Роаноке и назива га земљом Виргиниа у част краљице Елизабете.
1585: Роаноке у Виргинији се насељава. Међутим, ово је краткотрајно. Када се колониста и гувернер Јохн Вхите (1540–1593) врати две године касније, колонија је нестала. Додатна група досељеника је остављена код Роаноке-а, али кад се Вхите поново вратио 1590. године, насеље је поново нестало. До данас, мистерија окружује њихов нестанак.