Иако је малени кукац у великом свету сигурно изазов, постоје и неке корисне предности: бити мали. Инсект нема велику тјелесну масу, али површина његовог тијела је велика сразмјерно тој маси. А то значи да физичке силе не утичу на инсекте као што то чине веће животиње.
Пошто је однос њихове телесне масе и површине толико велик, они то могу остварити физички подвизи немогући за људеили чак малим животињама попут птица или мишева. Инсект може издржати пад јер његова минимална тежина значи да слети са знатно мањом силом. Релативно велика површина инсекта ствара велику повученост док се креће ваздухом, па успорава када стигне до краја путовања. Инсекти попут водених стрица могу буквално ходати водом дистрибуирајући своју ниску тјелесну масу на начин који максимизира површинску напетост воде. Мухе може да хода наглавачке по плафонима без пада, захваљујући измењеним ногама и лаганим телима.
Као група, инсекти доминирају планетом. Ако рачунамо све до сада познате копнене животиње, од глодара до људи и свега осталог, та укупна количина је још само око трећине познатих врста инсеката. Тек смо почели да идентификујемо и описујемо инсекте на земљи, а списак је већ преко милион врста и пења се. Неки научници процењују да би број стварних врста инсеката могао бити и 30 милиона. Нажалост, добар број ће вероватно изумрети пре него што их уопште нађемо.
Иако се највеће богатство и разноликост инсеката појављује у тропима, можете пронаћи изванредан број врста инсеката у свом дворишту. Аутори Боррор и Делонгов увод у проучавање инсеката имајте на уму да се „више од хиљаду врста може појавити у дворишту велике величине, а њихова популација често броји много милиона по јутру“. Неколико инсеката ентузијасти су последњих година покренули истраживања о кукцима у двориштима и документовали стотине, понекад и хиљаде, јединствених врста у својим дворишта
Неки инсекти су тупи и тамни, обојени само у равну црну или браон боју од антена до трбуха. Други су сјајни и блистави, у узорцима ватрено наранџасте, краљевско плаве или смарагдно зелене боје. Без обзира да ли се инсект чинио досадним или сјајним, његове боје и обрасци испуњавају важну функцију која је од виталног значаја за опстанак тог инсекта.
Боја инсекта може му помоћи да избегне непријатеље и пронађе пријатеље. Одређене боје и обрасци, названи апосематичном бојом, упозоравају потенцијалне грабежљивце да ће се лоше одлучити ако покушају појести дотичног инсекта. Многи инсекти користе боју камуфлирати сами, ефикасно омогућавајући инсекту да се уклопи у његово окружење. Њихове боје могу чак помоћи инсектима да ухвате сунчеву светлост како би му помогли да остане топао, или рефлектује сунчеву светлост како би се охладила.
Класификација артропода је течна, јер ентомолози и таксономисти прикупљају нове информације и преиспитују како се организми међусобно односе. Последњих година научници су утврдили да неки шестоножни чланконожаци који су се дуго сматрали инсектима уопште нису инсекти. Три чланака чланконожаца која су некоћ уредно наведена под класом Инсецта била су бачена.
Три реда - Протура, Цоллембола и Диплура - сада стоје одвојено као влажни шестерокут уместо инсеката. Ови чланконожци имају шест ногу, али друга морфолошка својства разликују их од својих рођака инсеката. Најважнија особина коју деле су удови који се повлаче и скривају у глави (што је и термин ентогнатхоус значи). Цоллембола или Спрингтаилс, су најпознатије од ове три групе које нису баш инсекти инсеката.
Тхе фосилни запис инсеката враћа нас запањујућих 400 милиона година. Девонски период, иако се назива Доба риба, такође је видео раст копнених шума на сувом земљишту, а са тим биљкама су долазили и инсекти. Иако фосилни докази о инсектима из пре девонског периода вероватно не постоје, за сада имамо доказе о фосилним биљкама. А неке од тих фосилизованих биљака показују доказе о томе да се на њих побуђују гриње или инсекти.
У карбонифском периоду инсекти су се стварно ухватили и почели да се диверзификују. Преци правих модерних буба, жохара, змајева и лептирица били су међу онима који пузе и лете међу папрати. А ни ови инсекти нису били сићушни. У ствари највеће познато од ових древних инсеката, претходник качји змај назван гриффенфли, хвалио се распоном крила од 28 инча.
Инсекти из мрави зораптерани имају исте основне структуре да би формирали своје усне дијелове. Лабрум и лабијум у основи функционишу као горња и доња усна, респективно. Хипофаринкса је структура слична језику која се развија напред. Мандибуле су чељусти. И на крају, максиле могу служити неколико функција, укључујући дегустацију, жвакање и држање хране.
Како су ове структуре модификоване открива нам много о томе како и шта једе инсект. Врста усана које инсекти имају могу вам помоћи да је идентификујете таксономски ордер. Истинске грешке, који укључују многе инсекте који се хране соком, имају делове уста који су модификовани за пробијање и усисавање течности. Инсекти који се хране крвљу комарци, такође имају пиерцинг, усисавање ушћа. Лептир и мољац пијте течност и разделите усне шупљине које ће се учинити ефикасним или сламком за то ефикасно. Бубе имати жвакаће улове, као и они кобилице, термити, и палице инсеката.
Многи одрасли инсекти које посматрамо имају велике очи које се називају сложеним очима за откривање светлости и слика. Неки незрели инсекти такође имају сложене очи. Сложене очи састоје се од појединачних сензора светлости познатих као омматидија, сочива која раде заједно како би инсект могао да види шта се налази око њега. Неки инсекти могу имати само неколико омматидија у сваком оку, док други имају на десетине. Змајчаво око је можда најсофистицираније од свих, са више од 10 000 омматидија у сваком сложеном оку.
Већина инсеката има три једноставне структуре за откривање светлости које се зову оцелли на врху главе, и у одраслој и у незрелој фази живота. Океали не пружају инсекту софистициране слике из његовог окружења, већ му једноставно помажу да открије промене у светлости.
Трећа врста ока је једва око. Неки незрели инсекти - на пример, гусјенице и личинке буба - имају матичне стабљике на странама главе. Матичне станице откривају свјетлост с обје стране инсекта и вјероватно помажу незрелом инсекту да се креће током кретања.
Током 400 милиона година еволутивног времена, неки инсекти су се развили да играју изванредно специјализоване улоге у својим екосуставима. У неким случајевима, еколошка услуга коју инсект пружа је толико специфична да би изумирање инсекта могло разоткрити равнотежу тог екосистема.
Скоро све гусјенице су фитофаго, али једна необична гусјеница мољаца (Цератопхага вицинелла) смеће на тврдим кератинским шкољкама мртвих голубијих корњача. Постоје бројни примери цвећалих биљака којима је за постављање семена потребан одређени опрашивач инсеката. Црвена орхидеја диса, Диса унифлора, ослања се на једну врсту лептира (планински понос лептир, Аеропетес тулбагхиа) за опрашивање.
Инсекти могу изгледати као једноставна бића, неспособна за успостављање било које везе са другим појединцима. Али истина, постоје бројни примери инсеката који у одређеној мери ројеју своје младе, и неколико случајева инсеката који то раде заједно у паровима мужјака и жена. Ко је знао да међу њима има господина Маме чланконожци?
Најједноставнија таква нега укључује мајку од инсекта који чува своје потомство док се они развијају. То је случај са неким чипкама и чипкама смрдибуба мајке; чувају јаја док се не излегу, па чак и остану уз младе нимфе, бранећи се пред грабежљивцима. Дивовски очеви од буба носе јаја на леђима, држећи их кисеоником и хидрираним. Можда је најупечатљивији пример односа са инсектима беетс беетлес. Бесс беетс формирају породичне јединице, а оба родитеља раде заједно како би одморили своје младиће. Њихова веза је толико софистицирана да су развили свој вокабулар и међусобно комуницирају шкрипајући.
Инсекти настањују готово у свим крајевима свијета (није да глобуси имају углове). Живе на глечерима, у тропским џунглама, у горућим пустињама, па чак и на површини океана. Инсекти су се прилагодили да живе у тами пећина и на висинама које само Шерпа не може да процени.
Инсекти су најефикаснији депозитори на планети и разбијају све, од лешева до ђубрива до палих трупаца. Они сузбијају коров, убијају штеточине на усевима и опрашују усеве и друге цвеће. Инсекти носе вирусе, бактерије и протозое (на боље или горе). Узгајају гљивице и расипају семе. Они чак помажу у контроли популације великих животиња инфицирајући их болестима и исисавајући им крв.