Криолофосаурус, „гуштер хладног гребена“, познат је по томе што је први диносаур који једе месо икада откривен на континенту Антарктица. На следећим слајдовима открићете десет фасцинантних чињеница о томе рани Јурассиц тхеропод.
Као што можете да замислите, континент од Антарктица није баш средиште открића фосила - не зато што је током мезозојске ере уништено диносауруса, већ зато што климатски услови чине велике експедиције скоро немогућим. Када је 1990. године откривен његов делимични костур, криолофосаурус је постао други диносаурус који је икада откривен на огромном јужном континенту, након јела биљака Антарцтопелта (која је живела преко сто милиона година касније).
Најкарактеристичнија карактеристика Цриолопхосауруса био је једини гребен на врху његове главе, који се није кретао напред-назад (као на Дилопхосаурус и остали диносауруси), али један поред другог, попут помпадура 1950-их. Зато је овај диносаур палеонтолозима симпатично познат као "Елвисаур", после певача Елвис Присли. (Сврха овог гребена остаје мистерија, али као и код људског Елвиса, вероватно је то била сексуално одабрана карактеристика која је требало да привуче женку врсте.)
Како тероподи (диносауруси који једу месо) одлазе, криолофосаурус је био далеко највећи од свих времена, мерио је само око 20 стопа од главе до репа и тежио је око 1000 килограма. Али док се овај диносаур није приближавао залеђу много каснијих месождера попут Тиранносаурус Рек или Спиносаурус, готово сигурно био је врховни грабежљивац од раних времена Јурассиц период када су тероподи (и њихов плен који једу биљке) још увек нарасли до огромних величина касније мезозојске ере.
Тачне еволуцијске везе Цриолопхосауруса и даље су спорне. Некада се сматрало да је овај диносаурус уско повезан са другим раним теодоподима, као што је евокативно назван Синраптор; барем један угледни палеонтолог (Паул Серено) одредио га је као далеког претеча Аллосаурус; други стручњаци проналазе своје сродство са сличним црестед (и много погрешно схваћеним) Дилопхосаурус; а најновије истраживање тврди да је био Синосаурус близак рођак.
Палеонтолог који је открио Цриолопхосаурус направио је спектакуларну грешку, тврдећи да је његов примерак уморио ребром ребра просауропод (витки, двоножни претходници великана сауроподс касније мезозојске ере). Међутим, даља студија открила је да та ребра заправо припадају самом Цриолопхосаурус-у и да су после његове смрти пресељена у близину његове лобање. (Ипак, још увек је вероватно да је криолофосаур пленио на просауроподима; погледајте слајд бр. 10.)
Као што је наведено у слајду # 4, криолофосаур је живео пре око 190 милиона година, током раног јурског периода - само око 40 милиона година након еволуције први диносауруси у данашњој Јужној Америци. У то се време суперконтинент Гондване - који обухвата Јужну Америку, Африку, Аустралију и Антарктику - тек недавно одвојио од Пангеа, драматични геолошки догађај који се одражава на упечатљиве сличности диносауруса на јужној хемисфери.
Данас је Антарктика огроман, фригидан, готово неприступачан континент чија се људска популација може пребројати у хиљадама. Али то није био случај пре 200 милиона година, када је део Гондване који одговара Антарктику био много ближи екватору, а свеукупна клима у свету била је много врућа и влажнија. Антарктика је чак и тада била хладнија од остатка света, али је и даље била довољно умерена да подржи бујну екологију (већину фосилних доказа за које још морамо да откријемо).
Тек током касног кредног периода неки диносаури који једу месо (попут Тиранносаурус Рек-а и Троодон) предузимали су еволуционо-тешке еволутивне кораке ка вишем нивоу од просечног нивоа интелигенције. Као и већина плусодових теропода из јурског и касног тријаса - да и не спомињем равнодушне једњаке биљака - Криолофосаур је био обдарен прилично малим мозгом за своју величину, мерено високотехнолошким скенирањем лубање овог диносаура.
Због недостатка фосилних остатака, још увек имамо пуно тога што не знамо о свакодневном животу криолофосаура. Знамо, међутим, да је овај диносаур делио своју територију са Глациалисаурусом, "смрзнутим гуштером", просауроподом величине величине. Међутим, с обзиром да би пунолетни криолофосаур имао потешкоћа да преузме одраслог глацијалисауруса, овај грабежљивац вероватно циљане малолетнице или болесни или старији појединци (или су можда испразнили лешеве након што су умрли од природних разлога).
Неки тероподи, попут Аллосаурус, познати су из више, готово нетакнутих узорака фосила, што омогућава палеонтолозима да прикупе огромну количину информација о њиховој анатомији и понашању. Криолофосаур лежи на другом крају фосилног спектра: до данас је једини примерак овог диносауруса један, непотпуни, откривен 1990. године, а постоји само једна врста (Ц. еллиотти). Надамо се да ће се ова ситуација побољшати будућим експедицијама фосила на антарктички континент!