Људи од Древни Рим били су подељени у две класе: богати, аристократски патрицији и сиромашнији становници звани плебијани. Патрицијци или Римљани више класе били су покровитељи плебијским клијентима. Покровитељи су пружали многе врсте подршке својим клијентима, који су заузврат пружали услуге и лојалност њиховим покровитељима.
Број клијената, а понекад и статус клијената, стицали су престиж покровитељу. Клијент је свој глас дуговао покровитељу. Покровитељ је заштитио клијента и његову породицу, дао правне савете и помагао клијентима финансијски или на друге начине.
Овај систем је, према историчарки Ливи, створио Римски (вероватно митски) оснивач, Ромулус.
Правила покровитељства
Покровитељство није било ствар само бирања појединца и давања новца за уздржавање. Уместо тога, постојала су формална правила која се односе на патронатство. Иако су се правила током година мењала, следећи примери пружају идеју како је систем функционисао:
- Мецена може имати свог заштитника; према томе, клијент би могао имати своје клијенте, али када су двојица Римљана високог статуса имали обострану корист, вероватно су изабрали ознаку амицус ('пријатељ') описати везу од тада амицус није подразумевало раслојавање.
- Неки клијенти су били припадници плебејске класе, али никада нису били робови. Остали су ослобођени робови. Док су рођени плебоси могли бирати или мењати заштитника, ослобођени робови звани либерти или ослобођени аутоматски су постали клијенти својих бивших власника и у неким су били обавезни да раде за њих капацитет.
- Сваког јутра у зору, клијенти су морали да поздрављају своје покровитеље поздравом који се звао салутатио. Овај поздрав такође може бити попраћен захтевима за помоћ или услугама. Као резултат тога, понекад су звани клијенти салутаторес.
- Од клијената се очекивало да подрже своје покровитеље у свим питањима, личним и политичким. Као резултат, било је могуће да богатији заштитник рачуна на гласове својих многобројних клијената. У међувремену се, међутим, очекивало да ће заштитници пружити низ роба и услуга, укључујући храну (којом се често тргује готовином) и правне савете.
- Било је и покровитељства у уметностима где је мецена пружала оно што омогућава уметнику да ствара удобност. Уметничко дело или књига биће посвећени заштитнику.
Резултати система патроната
Идеја односа клијента и мецена имала је значајне импликације на касније Римско царство па чак и средњовековно друштво. Како се Рим ширио по целој републици и царству, преузео је мање државе које су имале своје обичаје и правила закона. Уместо да покушава уклонити вође и владе држава и заменити их римским владарима, Рим је створио "клијента државе. "Вође ових држава били су мање моћни од римских вођа и морали су да се окрену Риму као свом заштитнику стање.
Концепт клијената и заштитника живио је у Средњи век. Владари малих градова / држава дјеловали су као заштитници сиромашнијих кметова. Сеоци су захтевали заштиту и подршку виших слојева који су од својих сељака захтевали да производе храну, пружају услуге и делују као верни присташе.