Промене значења речи (процес зван семантичка промена) дешавају се из различитих разлога и на различите начине. Четири су врсте промена ширење, сужавање, побољшање, и пејоратион. (За детаљније расправе о овим процесима, кликните на истакнуте појмове.)
Оно што вриједи имати на уму је да се значења не мијењају током ноћи. Различита значења исте речи често се преклапају, а нова значења вековима могу коегзистирати са старијим значењима. У језичком смислу, полисемија је правило, није изузетак.
"Речи су по природи неизлечиво нејасне", каже лингвиста Јеан Аитцхисон у књизи Промјена језика: Напредак или распад. Последњих година присловбуквално постало је изузетно нејасно. У ствари, он је прешао у ретку категорију Јанусове речи, придружујући се терминима попут санкција, вијак, и поправити која садрже супротна или контрадикторна значења.
Мартха Гилл закључује да не можемо много тога учинити буквално. Неугодна фаза кроз коју ће проћи може да траје прилично дуго. "То је моот реч ", каже она. "Само га морамо оставити неко време у својој спаваћој соби док се мало не одрасте."