Скандал Цредит Мобилиер

Скандал Цредит Мобилиер био је широко распрострањена лажна манипулација уговорима за изградњу дела првог америчког Трансконтинентална железница коју су од 1864. до 1867. спроводили званичници Унион Пацифиц Раилроад-а и њихове фиктивне грађевинске компаније под називом Цредит Мобилиер оф Америца.

Скандал је укључивао сложен пословни аранжман у којем је неколико појединаца себи додељивало уносне државне уговоре за изградњу железнице. У том процесу, они који су укључени остварили су огромну зараду док су преварили америчку владу и банкротирали Унион Пацифик. Након што је завера коначно откривена 1872. и постало познато да су неки чланови Конгреса умешани, Представнички дом је истражио скандал. Поред тога што је уништио каријере неколико политичара, скандал је оставио велики део америчке јавности неповерљивим према Конгресу и влади током лаиссез-фаире “Позлаћени старост” с краја 19. века.

Позадина

Од почетка Америчка индустријска револуција, предузетници су сањали о железничкој прузи која би повезивала источну и западну обалу нације. Потписао закон од стране председника Абрахам Линколн 1. јула 1862. године, Закон о пацифичким железницама из 1862. одобрио је велико давање земљишта и издавање владе обвезнице Унион Пацифиц Раилроад и Централ Пацифиц Раилроад компанија за изградњу „трансконтиненталног Зелезницка пруга."

Закон о железници није прошао без противљења. Противници су тврдили да је цео пројекат био превара у којој ће пожњети неколико већ богатих капиталиста огроман профит од изградње „пруге ка нигде“ коју плаћа углавном америчка влада, тако пореских обвезника. Противници су такође тврдили да рута и препреке за изградњу западног дела пруге елиминишу сваку шансу да се завршена пруга може исплатити.

Док се већина Американаца сложила да је пруга преко потребна, многи се нису сложили око тога како да је плате. Само постављање стазе кроз, преко или око чврстих гранитних врхова планина Сијера Невада — неких преко 7.000 стопа — коштало би милионе. Када Грађански рат почео у априлу 1861. Конгрес је нашао идеју о финансирању тако скупог пројекта још мање привлачном. Међутим, председник Линколн, очајнички желећи да спречи Калифорнију да се отцепи од Уније, убедио је Конгрес да усвоји Закон о железници.

Током онога што је историчар Вернон Луис Парингтон назвао „Великим роштиљем“ година након грађанског рата, савезна влада је агресивно промовисала насељавање западних територија и искоришћавање њихових ресурса уз мало надзора, регулације или разматрања његовог утицаја на староседеоце Народи. Овај „лаиссез-фаире“ приступ насељавању и извлачењу ресурса без последица је уживао широку подршку унутар Линколнова републиканска партија.

Према Закону о железници, Унион Пацифиц Раилроад је обезбеђено 100 милиона долара – што је еквивалентно преко 1,6 милијарди долара у 2020. долара — у почетним капиталним инвестицијама за изградњу дела железничке пруге од реке Мисури до Пацифика обала. Унион Пацифиц је такође добио грантове за земљиште и државне зајмове од 16.000 до 48.000 долара по миљи колосека, у зависности од тежине изградње, за укупно више од 60 милиона долара кредита.

Препреке приватним инвестицијама

Упркос значајном доприносу савезне владе, руководиоци Унион Пацифика знали су да ће им требати новац приватних инвеститора да заврше свој део пруге.

Траке Унион Пацифица би морале да буду изграђене на 2.820 км од пустиње и планина. Као резултат тога, трошкови испоруке залиха и опреме до градилишта били би изузетно високи. Као да то није довољно ризично, претпостављало се да ће се грађевинске екипе Унион Пацифица суочити са насилним сукобима са Индијанска племена која су дуго окупирала западне територије, без обећања раног пословног прихода за исплату дивиденде.

Пошто није било градова било које величине који су се још налазили у западним преријама, практично их није било потражња за плаћањем железничког теретног или путничког превоза било где дуж Унион Пацифика рута. Без потенцијалне комерцијалне активности, приватни инвеститори су одбили да улажу у железницу.

Отпор аутохтоних народа

Домородачки народ који је живео на америчком западу наишао је на трансконтиненталну железницу као део ширег процеса Експанзија Америке на запад, колонизација и насељавање. Схватили су да је омогућавањем да се све већи број људи насели на Западу, железничка претио да ће убрзати њихово расељавање и повезан губитак природних ресурса, извора хране, суверенитета и културних идентитет.

Компанија Унион Пацифиц почела је да поставља колосеку западно од Омахе, Небраска, 1865. Када су њихове посаде ушле у централне равнице, почеле су да доживљавају отпор индијанских племена, укључујући савезничка племена Оглала Лакота, Северни Чејен и Арапахо.

Споразумом из Форт Ларами, који је потписан 1851. године, обећана је заштита племена од америчких досељеника и годишњу исплату хране и залиха од стране Сједињених Држава као компензацију за штету узроковану мигранти. Заузврат, племена су се сложила да дозволе мигрантима и радницима на железници да безбедно пређу племенске земље.

Иако је створио кратак период мира, сви услови споразума убрзо су прекршени са обе стране. Имајући задатак да заштити насељенике и железницу, америчка војска је водила политику тоталног рата, убијајући Индијанце мушкарце, жене, децу и старце.

Једна од највећих трагедија за Индијанце је била Масакр у Санд Крику. У новембру 1864. године, трупе америчке војске, уз благослов територијалног гувернера Колорада, напале су село у потрази за миром. Цхеиенне и Арапахо људи су камповали у Санд Крику, близу Денвера. Америчке снаге су убиле више од 230 староседелаца, од којих су две трећине биле жене и деца.

У знак одмазде, ратници Чејен и Арапахо напали су железничке екипе, уништили телеграфске линије и убили насељенике. Како су међурасне борбе интензивиране, руководиоци железнице Унион Пацифика захтевали су да америчке војне трупе – које су тек изашле из борби у грађанском рату – заштите железницу. Убрзо је постало уобичајено да и војници и досељеници убијају Индијанце на лицу места, без обзира да ли су они били део борби или не.

Шема преваре

Тадашњи руководиоци у железници научили су из искуства да се више профита може остварити изградњом железница него њиховим радом. Ово је посебно било тачно у случају железнице Унион Пацифиц. Иако је у великој мери подржан државним грантовима и обвезницама за земљиште, Унион Пацифик би био одговоран за покривање огромног, углавном ненасељеног земљишта између Омаха, Небраска, на реци Мисури, и Велико слано језеро у Јути — територија са малим потенцијалом да произведе велики непосредни приход од теретног транспорта накнаде.

Да би осигурао себи и својим партнерима да зараде богатство на изградњи железнице, извршни директор Унион Пацифица Томас Ц. Дурант је створио фиктивну компанију за изградњу железнице коју је назвао Цредит Мобилиер оф Америца, лажно представљајући компанију на начин да потенцијални инвеститори поверују да је повезан са потпуно легитимном великом француском банком исте име. Дурант је тада платио свом пријатељу Херберту М. Хокие да поднесе понуду за изградњу Унион Пацифиц-у. Пошто нико други није тражио понуду, Хоксијева понуда је једногласно прихваћена. Хокие је одмах потписао уговор са Дурантом, који га је затим пребацио на свој Цредит Мобилиер оф Америца.

Дурант је створио Цредит Мобилиер да у великој мери повећа трошкове изградње железнице Унион Пацифиц. Иако стварни трошкови изградње Унион Пацифица никада нису премашили око 50 милиона долара, Цредит Мобилиер наплатио савезној влади 94 милиона долара, док су руководиоци Унион Пацифика ставили у џеп више од 44 долара милиона.

Користећи део вишка готовине заједно са 9 милиона долара у сниженим акцијама Цредит Мобилиер-а, Дурант је уз помоћ представника САД-а. Оак Амес, подмитио неколико чланова Конгреса. У замену за готовину и опције за акције, законодавци су обећали Дуранту да неће бити савезни надзор над Унион Пацифиц-ом или Цредит Мобилиер-ом, укључујући њихов финансијски и пословни пословима. Бранећи своје поступке, Ејмс је написао: „Желимо више пријатеља на овом Конгресу и ако ће човек да погледа закон (а то је тешко их је натерати да то ураде осим ако немају интереса за то), он не може а да не буде убеђен да не треба да будемо ометао.”

Уз помоћ у прикривању преваре, поткупљени конгресмени су одобрили додатне непотребне субвенције за трошкове пруге и издао регулаторне одлуке које су дозволиле Унион Пацифику да задржи своје стварне трошкове изградње на а минимум.

У суштини, Дурант се ангажовао да изгради железницу, плаћајући сопствени Цредит Мобилиер новцем који је савезна влада дала Унион Пацифику и преузимајући ризик приватних инвеститора. Затим је подуговарао радове на железници правим грађевинским екипама док је користио надуване процене како би себи обезбедио значајан профит. Будући да се сам није суочио са одговорношћу, Дуранту није било важно да ли је железница икада изграђена. Када је кривудава рута у облику воловског лука кренула западно од Омахе, додала је непотребних девет миља генеришући профит до изградње, Дурантова шема за зараду новца узлетела је као бекство локомотива.

Разоткривање и политичке последице

Хаотичан пост-Грађански рат Реконструкцијска ера била прожета корпоративном корупцијом која је укључивала не само ниже државне званичнике већ и изабране званичнике савезне владе. Афера Цредит Мобилиер, која није била јавно истражена све до 1873. године, пример је корупције која је карактерисала тај период.

Њујоршке новине Тхе Сун објавиле су причу Цредит Мобилиер током председничке кампање 1872. Лист се противио поновном избору в Уликс С. Одобрити, редовно објављујући чланке који критикују наводну корупцију у његовој администрацији.

Након неслагања са реп. Оак Амес, Хенри Симпсон МцЦомб, извршни директор Централне железнице Илиноиса, процурио је компромитујућа писма у новине. Дана 4. септембра 1872. године, Тхе Сун је известио да је Цредит Мобилиер примио уговоре од 72 милиона долара за изградњу железничке пруге која је коштала само 53 милиона долара.

Убрзо након што је прича објављена у Тхе Суну, Представнички дом је Сенату доставио имена девет политичара на истрагу. Међу њима су били републикански сенатори Вилијам Б. Алисон, Џорџ С. Бутвел, Роско Конклинг, Џејмс Харлан, Џон Логан, Џејмс В. Патерсон и Хенри Вилсон, демократски сенатор Џејмс А. Баиард, Јр., и републикански потпредседник Сцхуилер Цолфак. Када је наговештено да је Сен. Бајар је именован само да би изгледало да су и демократе умешане у скандал, он је генерално био искључен из даље истраге.

У децембру 1782. председник Дома Џејмс Блејн из Мејна је именовао посебан истражни комитет. „Оптужба за подмићивање чланова је најтежа што се може поднијети у законодавном тијелу. Изгледа ми... да ова оптужба захтева брзу, темељну и непристрасну истрагу“, приметио је председник Блејн.

У фебруару 1873, комитет председника Блејна је истражио 13 сенатора и посланика. Дана 27. фебруара 1873. Дом је осудио Ејмса и Брукса због коришћења свог политичког утицаја за личну финансијску корист. У одвојеној истрази Министарства правде умешано је неколико других важних званичника, укључујући кандидата за потпредседника Хенрија Вилсона заједно са конгресменом и будућим председником Џејмс А. Гарфиелд.

Скандал је мало утицао на Гарфилда, који је, након што је негирао оптужбе против њега, изабран за председника 1880. године. Док је био на функцији мање од годину дана, Гарфилд је убијен 19. септембра 1881.

Скандал је разоткривен пошто је председник Уликс С. Грант се кандидовао за изборе за други мандат 1872. Сви политичари умешани у скандал од стране комитета председника Блејна били су Грантове колеге републиканаца, укључујући одлазећег потпредседника Шајлера Колфакса и самог Блејна.

Републиканска партија је уклонила Колфакса са листе из 1872. због његове умешаности у скандал. Током истраге, нови потпредседнички кандидат Хенри Вилсон је признао своју умешаност у скандал, али је тврдио да је вратио своје акције Цредит Мобилиер-а и све дивиденде које су платили него. Сенат је прихватио Вилсоново објашњење и ништа није предузео против њега. Иако је његова репутација због интегритета била нарушена, Вилсон је изабран за потпредседника у марту 1873.

Са Хенријем Вилсоном као новим потпредседником, Грант је поново изабран 1872. Међутим, већина историчара се слаже да је скандал Цредит Мобилиер био први од многих случајева корупције бити разоткривен током свог другог мандата и одиграо је значајну улогу у изазивању финансијске панике 1873.

У скандалу Вхиски Ринг из 1875. откривено је да су високи владини званичници унутар Грантова администрација се удружила са дестилерима како би илегално убацила порезе плаћене на продају виски. Истрага о афери умешала је Грантовог дугогодишњег пријатеља и секретара Беле куће, хероја грађанског рата, генерала Орвила Бабкока. Два пута је био оптужен за корупцију, али је ослобођен углавном захваљујући Грантовом сведочењу у његово име – први пут за актуелног председника. Када је Бабцоков покушај да настави своје дужности у Белој кући наишао на негодовање јавности, био је приморан да поднесе оставку.

Године 1876. Грантов војни секретар, Вилијам Белкнап, смењен је након што је доказано да је узео хиљаде долара мито у замену за уносно именовање за управљање уносном војном трговинском постајом у Форт Силу у Индијанцима територија. Неколико минута пре него што је Представнички дом требало да гласа о члановима опозива, Белкнап је отрчао у Белу кућу, предао Гранту оставку и бризнуо у плач.

Иако Грант никада није оптужен ни за какав злочин, парада скандала током његовог другог мандата у великој мери је умањила његову популарност у јавности као хероја грађанског рата. Обесхрабрени, Грант је уверио Конгрес и народ да су његови „неуспеси“ били „грешке у процени, а не намере“.

У марту 1873. влада је тужила Унион Пацифиц због злоупотребе јавних средстава. Међутим, 1887 пресудио је Врховни суд САД да влада није могла да тужи све до 1895. када је дуг компаније требало да дође на наплату. Суд је такође пресудио да влада нема правих основа за своју жалбу јер је добила оно што је желела уговором - трансконтиненталну железницу. „Компанија је завршила свој пут, одржава га у исправном стању и носи све што је потребно од владе“, написао је Суд.

Шта је постало од Томаса Дуранта?

Током председавања Грантом, Цредит Мобилиер се све више повезивао са корупцијом и тајновитошћу унутар савезне владе. Уморан од тога да влада не враћа зајмове које је дала Унион Пацифику и због наставка преваре у Цредит Мобилиер-у, Грант је наредио да Дурант буде уклоњен са места директора Унион Пацифика.

Након што је изгубио велики део свог богатства у паници 1873, Дурант је провео последњих дванаест година свог живота одбијајући тужбе које су против њега поднели незадовољни партнери и инвеститори у Цредит Мобилиер. Пошто му је здравље нарушено, Дурант се повукао у Адирондакове и умро не оставивши тестамент у округу Ворен, Њујорк, 5. октобра 1885.

Извори

• ^{„Скандал Цредит Мобилиер.“ Историјски нагласци Представничког дома САД, https://history.house.gov/Historical-Highlights/1851-1900/The-Cr%C3%A9dit-Mobilier-scandal/.}
• ^{Мичел, Роберт. „Куповање ’пријатеља на овом Конгресу‘: пушећи пиштољ који је изазвао политички скандал. Тхе Васхингтон Пост, 18. јула 2017. године, https://www.washingtonpost.com/news/retropolis/wp/2017/07/18/buying-friends-in-this-congress-the-smoking-gun-that-triggered-a-political-scandal/.}
• ^{Мичел, Роберт Б. „Конгрес и краљ превара: корупција и скандал са кредитном мобилношћу у зору позлаћеног доба. Единбороугх Пресс, 27. новембар 2017, ИСБН-10: 1889020583.}
• ^{„Краљ превара: Како је Цредит Мобилиер купио свој пут кроз Конгрес.” Сунце. Њујорк, септ. 4, 1872.}
• ^{Парингтон, Вернон Луис. „Главни токови у америчкој мисли: Почеци критичког реализма у Америци.” Университи оф Оклахома Пресс, 1. новембар 1987, ИСБН-10: 0806120827.}
• ^{Стромберг, Џозеф Р. „Позлаћено доба: скромна ревизија.“ Фондација економског образовања, 21. септембра 2011. https://fee.org/articles/the-gilded-age-a-modest-revision/.}
• ^{„Суђење за опозив војног секретара Вилијама Белнапа, 1876. Сенат Сједињених Држава, https://www.senate.gov/about/powers-procedures/impeachment/impeachment-belknap.htm.}