Боја (име старог Египта "ивен ") се у Старом Египту сматрао саставним делом природе предмета или особе, а тај израз може наизменично значити боју, изглед, карактер, биће или природу. Сматрало се да предмети сличне боје имају слична својства.
Боје су често биле упарене. Сребро и злато су се сматрали комплементарним бојама (тј. Формирали су дуалност супротности баш као што су сунце и месец). Црвена је употпуњена бијелом (помислите на дупла круна Древни Египат) и зелена и црна представљају различите аспекте процеса регенерације. Тамо где је приказана поворка фигура, тонови коже измењују се светлим и тамним окерима.
Чистоћа боје била је важна древним Египћанима и уметник је обично довршио све у једној боји пре него што је прешао на следећу. Слике би биле довршене финим четкарским обрисима да би се дело оцртало и додали ограничени детаљи ентеријера.
Степен до којег су древни египатски уметници и занатлије мешали боје варира у зависности од тога династија. Али чак и на најкреативнији начин, мешање боја није било распрострањено. За разлику од данашњих пигмената који дају конзистентне резултате, неколико оних који су доступни древним египатским уметницима могли су хемијски да реагују једни са другима; на пример, оловно бело када се помеша са орпиментом (жуто) уствари црно.
Црна (име старог Египта "кем ") била је боја животињског муља који је оставио насип Нила, који је дао име древне Египћанине за земљу: "кемет " - црна земља. Црно је симболизирало плодност, нови живот и васкрсење што се види кроз годишњи пољопривредни циклус. То је такође била боја Озириса ('црни'), васкрслог бога мртвих, и сматрала се бојом подземног света где се сунце сваке ноћи регенерише. Црно је често коришћено на статуама и лијесовима како би призивало процес регенерације приписан богу Озирису. Црна се боја такође користила као стандардна боја косе и представљала је боју коже људи са југа - Нубијци и Кусхитес.
Бело (име старог Египта "хедј ") била је боја чистоће, светости, чистоће и једноставности. Алат, свети предмети, па чак и свећеникове сандале су из тог разлога били бели. Свете животиње су такође приказане као беле. Одећа, која је често била само неисправљена постељина, обично се приказивала као бела.
Сребро (познато и по имену "хедј," али написано са одлучујући за племенити метал) представљали су боју сунца у зору, месеца и звезде. Сребро је био рјеђи метал од злата у древном Египту и имао је већу вредност.
Плава (име старог Египта "иртиу ") била је боја неба, доминација богова, као и боја воде, годишња насипања и првобитна поплава. Иако су древни Египћани фаворизирали полудраго камење попут азурита (име старог Египта "тефер '"и лапис лазули (име старог Египта"кхесбедј, " увезена по великим ценама кроз Синајску пустињу) за накит и инлаи, технологија је била довољно напредна да произведе први синтетички пигмент на свету, који је од средњовековних времена познат као египатско плави. У зависности од степена на коме је пигмент египатско плава боја, боја може варирати од богате, тамно плаве (грубе) до бледо, етеричне плаве (врло фине).
Плава се користила за косу богова (тачније лапис лазули, или најцрњи египатски плав) и за лице бога Амона - пракса која се проширила и на оне фараоне повезане са њим.
Зелено (име старог Египта "вахдј '"била је боја свежег раста, вегетације, новог живота и васкрсења (последња заједно са црном бојом). Зелени хијероглиф је стабљика папира и тракица.
Зелена је била боја "Око Хоруса" или "Ведјат, " која је имала исцељујуће и заштитне моћи, па је и боја такође представљала благостање. Радити "зелене ствари" било је понашати се на позитиван, животни начин.
Као и код плаве боје, и стари Египћани су могли да производе зелени пигмент - вердигрис (име старог Египћана "хес-биах " - што заправо значи бакар или бронза (рђа). Нажалост, вердигрис реагира са сулфидима, попут жутог пигментног орпмента, и постаје црн. (Средњовековни уметници би користили посебну глазуру изнад врха вердигриса да би је заштитили.)
Тиркиз (име старог Египта "мефкхат "), посебно цењен зелено-плави камен са Синаја, такође је представљао радост, као и боју сунчевих зрака у зору. Кроз божанство Хатхор, Тиркизна дама, која је контролисала судбину новорођених беба, то се може сматрати бојом обећања и предигре.
Жута (име старог Египта "кхенет ") била је боја женске коже, као и коже људи који су живели близу Средоземља - Либијци, бедуини, Сиријци и Хетити. Жута је такође била боја сунца и заједно са златом могла је представљати савршенство. Као и код плаве и зелене боје, древни Египћани су произвели синтетички антимонит из жутог олова - његово име у древном Египту, међутим, није познато.
Када данас погледамо древну египатску уметност, тешко је разликовати антимонит од олова (који је бледо жут), олово бела (која је врло благо жута али током времена може потамнити) и орпимент (релативно јак жут који директно бледи сунчево светло). То је навело неке историчаре уметности да верују да су бела и жута заменљива.
Реалгар, који данас сматрамо наранџастом бојом, био би класификован као жути. (Израз наранџасти није почео да се користи све док воће није стигло у Европу из Кине у средњовековним временима - чак и писање Ценнинија у 15. веку описује га као жуто!)
Злато (староегипатско име "невб") представљало је тело богова и користило се за све што се сматрало вечним или неуништивим. (На пример, злато је коришћено на саркофагу јер је фараон постао бог.) Док се златни лист могао користити на скулптури, на сликама за кожу богова користили су се жуто или црвенкасто-жуте боје. (Имајте на уму да су неки богови такође били обојени плавом, зеленом или црном кожом.)
Црвено (име старог Египта "десхр ") је превасходно била боја хаоса и нереда - боја пустиње (староегипатско име "десхрет, " црвена земља) која се сматрала супротном плодној црној земљи ("кемет "). Један од главних црвених пигмената, црвени окер, добијен је из пустиње. (Хијероглиф за црвено је ибис пустињак, птица која, за разлику од других ибида Египта, живи на сувим подручјима и једе инсекте и мала створења.)
Црвеном везом према пустињи црвена је постала боја бога Сетх-а, традиционалног бога хаоса, и била је повезана са смрћу - пустиња је била место у који су људи били протерани или послани на посао мине. Пустиња је такође сматрана улазом у подземни свет, где сунце сваке ноћи нестаје.
Као хаос, црвена се сматрала супротном белој боји. Што се тиче смрти, била је супротност зеленом и црном.
Док је црвена била најснажнија од свих боја у древном Египту, била је и боја живота и заштите - изведена из боје крви и животне снаге ватре. Због тога се најчешће користила за заштитне амулете.