Хаику је незвани, слоговни књижевни облик прилагођен од Јапанаца: три ретка од пет, седам и пет слога. Будући да је тако кратак, хаику је нужно замишљен, конкретан и кретен, две слике у врло мало речи да би створио једну кристалну идеју.
Састављени елементи на јапанском су повезани "киреји", или "речју за резање" - песници писање хаикуа на енглеском или другим западним језицима често користи цртицу или елипсу за означавање прекида или пресека између повезаних слика.
Корени хаикуа протежу се до Јапана у седмом веку, али је свој модерни облик нашао у 17. веку када је Матсуо Басхо преузео форму. До краја свог живота, Башо је створио више од 1.000 хаику песама.
Образац се није преселио у западну поезију све до 19. века након што су отворене јапанске луке Европска и америчка трговина и путовања када је неколико антологија хаикуа преведено на енглески и Француски.
У првим годинама 20. века имагистички песници усвојила је форму као идеалну песму, пишући оно што су звали „хокку“ у линији с три линије, пет-седам-пет.
Песници Мидцентури Беат-а као што су Јацк Кероуац и Гари Снидер такође су били заљубљени у облик хаикуа, а он је процвао у савременој поезији, нарочито америчкој поезији. Амерички писац Рицхард Вригхт, најпознатији по роману "Нативни син", рифирао је о традиционалној хаику теми и користио облик у темама које укључују надреализам и политику. Вригхт је умро 1960. године, али 1998. године објављен је "Хаику: Тхис Отхер Ворлд" и он је садржавао 817 пјесама хаикуа написаних у посљедњих годину и по дана његовог живота. Песник Беат-а Аллен Гинсберг није написао хаику, али створио је своју варијацију, названу Америчке казне, које су једна реченица, 17 слога, кратке, али евокативне. Ове америчке казне су прикупљене у књизи "Цосмополитан Греетингс" (1994).
Будући да је образац на енглески језик пренесен са јапанског, језика написаног знаковима, у којем се хаику појављује у једној линији, многи песници који пишу хаику на енглеском језику флексибилни су у погледу слога и броја линија, фокусирајући се више на сажетост, сажету форму и зен став хаику.
Традиционални јапански хаику захтева сезонску референцу, или „киго“, извучену из дефинисане листе речи које се односе на природни свет. Кратки облик сенриу-а разликује се од хаику-а по питању људске природе или друштвених и личних односа.